La 27 noiembrie 1095, Papa Urban al II-lea s-a ridicat în picioare în cadrul unui consiliu al clerului și nobilimii de la Clermont și i-a îndemnat pe creștini să se angajeze într-o campanie militară pentru a recupera Ierusalimul de sub dominația musulmană. Acest apel a fost întâmpinat de un incredibil val de fervoare religioasă, zeci de mii de creștini din întreaga Europă Occidentală mărșăluind spre est, în ceea ce a fost o expediție fără precedent: Prima Cruciadă.

După o serie de victorii improbabile împotriva turcilor selgiucizi din Anatolia și Siria, cavalerul franc Godfrey de Bouillon a escaladat zidurile Ierusalimului în 1099, iar cruciații au intrat în orașul sfânt, masacrând locuitorii pe care i-au găsit înăuntru. Împotriva tuturor șanselor, Prima Cruciadă a fost un succes.

Cine au fost cruciații și de ce au încercat să cucerească Țara Sfântă, la patru secole după ce stăpânirea musulmană a fost stabilită în Orient, la patru secole după ce stăpânirea musulmană a fost stabilită în regiune.

De ce a convocat Papa Urban prima cruciadă?

Pe fundalul apelului la cruciadă se afla invazia selgiucă a Imperiului bizantin. Călăreții turci au coborât în Anatolia în 1068 și au zdrobit rezistența bizantină în bătălia de la Manzikert, privându-i pe bizantini de toate pământurile lor de la est de Constantinopol.

Împăratul bizantin Alexios I Comnenos i-a scris papei Urban în februarie 1095, solicitând ajutor pentru a opri înaintarea turcilor. Cu toate acestea, Urban nu a menționat nimic despre acest lucru în discursul său de la Clermont, deoarece a văzut cererea împăratului ca pe o oportunitate de a consolida poziția papalității.

Europa de Vest era afectată de violență, iar papalitatea se străduia să se impună în fața Sfântului Imperiu Roman. Papa Urban a văzut în cruciadă soluția la ambele probleme: deturnarea agresiunii militare împotriva unui inamic al creștinătății, într-o expediție condusă de papalitate. Cruciada ar fi ridicat autoritatea papală și ar fi recâștigat Țara Sfântă pentru creștini.

Papa a oferit tuturor celor care plecau în cruciadă stimulentul spiritual suprem: o indulgență - iertarea păcatelor și o nouă cale de a obține mântuirea. Pentru mulți, șansa de a evada pentru a lupta într-un război sfânt într-un ținut îndepărtat era incitantă: o evadare din lumea medievală, altfel rigidă din punct de vedere social.

Ierusalim - centrul universului

Ierusalimul a fost punctul central evident al primei cruciade, reprezentând centrul universului pentru creștinii din Evul Mediu. Era cel mai sfânt loc din lume, iar pelerinajul acolo a înflorit în secolul dinaintea cruciadei.

Importanța crucială a Ierusalimului poate fi înțeleasă dacă ne uităm la hărțile medievale ale lumii, care plasează Țara Sfântă în centru: Mappa Mundi este cel mai faimos exemplu în acest sens.

Mappa Mundi din Hereford, c. 1300. Credit imagine: Domeniu public.

Țara Sfântă fusese cucerită de califul Omar în anul 638 d.Hr., ca parte a primului val de expansiune islamică după moartea lui Mahomed. De atunci, Ierusalimul a fost trecut între diferite imperii islamice, iar la momentul cruciadei era disputat de califatul Fatamid și de Imperiul Seljuk. Ierusalimul era, de asemenea, un oraș sfânt în lumea islamică: moscheea Al-Aqsa era un importantloc de pelerinaj și despre care se spune că ar fi locul unde profetul Mahomed s-a înălțat la cer.

Cine au fost cruciații?

Au existat de fapt două cruciade la sfârșitul anilor 1090. "Cruciada poporului" a fost o mișcare populară condusă de Petru Pustnicul, un predicator carismatic care a stârnit o frenezie religioasă în mulțimile de credincioși în timp ce traversa Europa de Vest recrutând pentru cruciadă. Într-o frenezie religioasă și într-un spectacol de violență, pelerinii au masacrat mai bine de o mie de evrei care au refuzat să se convertească laAcestea au fost condamnate de Biserica Catolică de la acea vreme: adevăratul inamic, conform Bisericii, erau sarazinii, așa cum erau cunoscuți adepții islamului.

O pictură victoriană a lui Petru Pustnicul predicând Prima Cruciadă. Credit imagine: Project Gutenberg / CC.

Lipsiți de organizare militară și împinși de entuziasmul religios, mii de țărani au traversat Bosforul, au ieșit din Imperiul Bizantin și au intrat pe teritoriul selgiucid la începutul anului 1096. Aproape imediat au căzut într-o ambuscadă și au fost anihilați de turci.

Cea de-a doua expediție - cunoscută adesea sub numele de Cruciada prințului - a fost mult mai organizată. Conducerea cruciadei a fost asigurată de diverși prinți din Franța și Sicilia, precum Bohemond de Taranto, Godfrey de Bouillon și Raymond de Toulouse. Adhemar, episcop de Le-Puy în Franța, a acționat ca reprezentant al papei și conducător spiritual al cruciadei.

Armata pe care au condus-o în Țara Sfântă era formată din cavaleri gospodari, legați prin obligații feudale față de stăpânii lor, și o întreagă mulțime de țărani, dintre care mulți nu mai luptaseră niciodată, dar care ardeau de zel religios. Au existat și cei care au plecat în scopuri financiare: cruciații erau plătiți și existau oportunități de a face bani

Pe parcursul campaniei, generalii bizantini și negustorii genovezi vor juca, de asemenea, un rol crucial în capturarea Orașului Sfânt.

Ce au realizat?

Prima Cruciadă a fost un succes extraordinar. În 1099, stăpânirea selgiucidă asupra Anatoliei a fost lovită; Antiohia, Edessa și, cel mai important, Ierusalimul erau în mâinile creștinilor; a fost înființat Regatul Ierusalimului, care avea să dureze până la Căderea Acre în 1291; și a fost creat un precedent pentru un război religios în Țara Sfântă.

Vor mai avea loc încă opt cruciade majore în Țara Sfântă, în timp ce generații după generații de nobili europeni căutau gloria și salvarea luptând pentru Regatul Ierusalimului. Niciuna nu va avea același succes ca prima.