Emmeline Pankhurst este amintită ca fiind una dintre cele mai importante activiste politice și militante pentru drepturile femeilor din Marea Britanie. Timp de 25 de ani, a luptat pentru ca femeile să obțină dreptul de vot prin demonstrații și agitație militantă.

Tacticile sale au fost puse sub semnul întrebării atât de contemporanii săi, cât și de istorici, însă acțiunile sale au contribuit în mod incontestabil la deschiderea drumului pentru votul femeilor în Marea Britanie.

În ce mod i-a modelat Pankhurst viața timpurie opiniile politice? Cum a reușit să își atingă scopul de o viață: votul pentru femei?

Emmeline Pankhurst se adresează unei mulțimi în New York, în 1913.

Viața timpurie

Emmeline Pankhurst s-a născut la Manchester în 1858, din părinți care erau amândoi activiști și reformatori sociali entuziaști. Contrar certificatului de naștere, Pankhurst a susținut că s-a născut la 14 iulie 1858 (Ziua Bastiliei). Ea a declarat că faptul că s-a născut la aniversarea Revoluției Franceze a avut o influență asupra vieții sale.

Bunicul lui Pankhurst a fost prezent la masacrul de la Peterloo din 1819, o demonstrație în favoarea reformei parlamentare, iar tatăl ei a fost un militant anti-sclavie pasionat, care a făcut parte din Consiliul Local din Salford.

Mama ei era de fapt din Insula Man, unul dintre primele locuri din lume care a acordat votul femeilor în 1881, și a fost o susținătoare ferventă a mișcării pentru votul femeilor. Creșterea lui Pankhurst într-o familie atât de radicală a contribuit la formarea ei ca activistă.

Încă de la o vârstă fragedă, Pankhurst a fost încurajată să participe la politică. La numai paisprezece ani, și-a însoțit mama să o audă pe sufragista Lydia Becker ținând un discurs. Becker a consolidat convingerile politice ale lui Emmeline și a încurajat-o să se alăture luptei pentru votul femeilor.

Familie și activism

În 1879, Emmeline s-a căsătorit cu un avocat și activist politic, Richard Pankhurst, cu care a născut în curând cinci copii. Soțul ei a fost de acord ca Emmeline să nu fie o "mașină de casă", așa că a angajat un majordom care să o ajute în casă.

După moartea soțului ei, în 1888, Emmeline a înființat Liga Femeilor pentru Libertatea de Vot, care avea ca scop să ajute femeile să obțină dreptul de vot, precum și un tratament egal în ceea ce privește divorțul și moștenirea.

A fost desființată din cauza unor neînțelegeri interne, dar Liga a fost un pas important în stabilirea lui Pankhurst ca lider al mișcării pentru votul femeilor și s-a dovedit a fi începutul activităților sale politice radicale.

WSPU

Nemulțumită de progresele înregistrate în vederea obținerii votului feminin, Pankhurst a fondat în 1903 Uniunea Socială și Politică a Femeilor (WSPU), al cărei celebru motto, "Fapte, nu cuvinte", avea să devină un slogan potrivit pentru acțiunile grupului în anii următori.

WSPU a organizat proteste și a publicat un ziar oficial, intitulat pe bună dreptate "Voturi pentru femei". Sindicatul a reușit să mobilizeze femeile din întreaga țară care doreau să aibă un cuvânt egal de spus în alegeri. La 26 iunie 1908, 500.000 de demonstranți s-au adunat în Hyde Park pentru a obține acest scop.

Pe măsură ce anii treceau și votul femeilor nu părea să fie mai aproape, WSPU și-a intensificat tacticile militante. Demonstrațiile lor au luat amploare, iar altercațiile cu poliția au devenit mai violente. Ca răspuns la brutalitatea poliției în 1912, Pankhurst a organizat o campanie de spargere a ferestrelor în cartierele comerciale din Londra.

Hrănirea forțată și tactici de escaladare

Multe femei, inclusiv toate cele trei fiice ale lui Pankhurst, au fost încarcerate pentru participarea lor la protestele WSPU. Greva foamei a devenit un instrument obișnuit de rezistență în închisoare, iar temnicerii au răspuns cu hrăniri forțate violente. Desene cu femei hrănite forțat în închisoare au fost difuzate în presă și au evidențiat publicului situația dificilă a sufragetelor.

Tacticile WSPU au continuat să se intensifice, incluzând în curând incendii, scrisori-bombă și vandalism. Mary Leigh, membră a WSPU, a aruncat o secure de război asupra primului ministru H.H. Asquith. În 1913, Emily Davidson a murit când a fost călcată în picioare de calul regelui la Derby-ul de la Epsom, în timp ce încerca să pună un banner pe animal.

Grupuri mai moderate, cum ar fi Uniunea Națională a Societăților pentru Sufragiul Femeilor a lui Millicent Fawcett, au condamnat acțiunile militante ale WSPU în 1912. Fawcett a declarat că acestea erau "principalele obstacole în calea succesului mișcării pentru sufragiu în Camera Comunelor".

Pankhurst este arestată în fața Palatului Buckingham.

WSPU și Primul Război Mondial

Spre deosebire de alte organizații pentru drepturile femeilor, WSPU a fost intransigentă în ceea ce privește unicul său obiectiv de a obține votul pentru femei. Pankhurst a refuzat să permită voturile democratice în cadrul grupului însuși. Ea a susținut că acest lucru însemna că WSPU nu era "împiedicată de o complexitate de reguli".

WSPU și-a încetat activitățile în timpul Primului Război Mondial și a sprijinit efortul de război britanic. Considerau că germanii erau o amenințare la adresa întregii omeniri. A fost anunțat un armistițiu cu guvernul britanic, iar prizonierii WSPU au fost eliberați. Christabel, fiica lui Emmeline, a încurajat femeile să se implice în agricultură și industrie.

Emmeline însăși a călătorit în Marea Britanie, ținând discursuri în favoarea efortului de război. A vizitat Statele Unite și Rusia pentru a susține opoziția împotriva Germaniei.

Succes și moștenire

În februarie 1918, WSPU a obținut în cele din urmă un succes. Legea privind reprezentarea poporului a acordat femeilor de peste 30 de ani dreptul de vot, cu condiția să îndeplinească anumite criterii de proprietate.

Abia în 1928, anul în care Pankhurst s-a stins din viață, femeile au obținut egalitate electorală cu bărbații. Legea privind egalitatea de vot a realizat în sfârșit ceea ce Pankhurst și multe altele au luptat neîncetat.

Metodele lui Pankhurst au atras atât laude, cât și critici. Unii consideră că violența WSPU a discreditat mișcarea pentru votul femeilor și a distras atenția publicului de la obiectivele acesteia. Alții subliniază modul în care activitatea ei a atras atenția publicului asupra nedreptăților cu care se confruntau femeile din Marea Britanie. În fond, după cum spunea Emmeline Pankhurst însăși, pentru a face schimbarea:

trebuie să faci mai mult zgomot decât oricine altcineva, trebuie să te faci mai deranjant decât oricine altcineva, trebuie să umpli toate hârtiile mai mult decât oricine altcineva.