Η Emmeline Pankhurst έμεινε στην ιστορία ως μία από τις πιο επιτυχημένες πολιτικές ακτιβίστριες και αγωνίστριες για τα δικαιώματα της γυναίκας στη Βρετανία. Επί 25 χρόνια αγωνίστηκε για να αποκτήσουν οι γυναίκες δικαίωμα ψήφου μέσω διαδηλώσεων και μαχητικής αγωνιστικής δράσης.

Η τακτική της έχει αμφισβητηθεί τόσο από τους συγχρόνους της όσο και από τους ιστορικούς, αλλά οι ενέργειές της βοήθησαν αναμφισβήτητα να ανοίξει ο δρόμος για το δικαίωμα ψήφου των γυναικών στη Βρετανία.

Πώς η πρώιμη ζωή της Pankhurst διαμόρφωσε τις πολιτικές της απόψεις; Πώς προσπάθησε να επιτύχει τον στόχο της ζωής της: την ψήφο των γυναικών;

Η Emmeline Pankhurst απευθύνεται σε πλήθος στη Νέα Υόρκη το 1913.

Πρώιμη ζωή

Η Emmeline Pankhurst γεννήθηκε στο Μάντσεστερ το 1858 από γονείς που ήταν και οι δύο ενθουσιώδεις κοινωνικοί μεταρρυθμιστές και ακτιβιστές. Σε αντίθεση με το πιστοποιητικό γέννησής της, η Pankhurst ισχυρίστηκε ότι γεννήθηκε στις 14 Ιουλίου 1858 (Ημέρα της Βαστίλης). Είπε ότι το γεγονός ότι γεννήθηκε στην επέτειο της Γαλλικής Επανάστασης επηρέασε τη ζωή της.

Ο παππούς της Pankhurst ήταν παρών στη σφαγή του Peterloo το 1819, μια διαδήλωση υπέρ της κοινοβουλευτικής μεταρρύθμισης. Ο πατέρας της ήταν ένας παθιασμένος αγωνιστής κατά της δουλείας που υπηρέτησε στο δημοτικό συμβούλιο του Salford.

Η μητέρα της καταγόταν στην πραγματικότητα από τη Νήσο Μαν, ένα από τα πρώτα μέρη στον κόσμο που έδωσαν στις γυναίκες την ψήφο το 1881. Ήταν ένθερμη υποστηρίκτρια του κινήματος για το δικαίωμα ψήφου των γυναικών. Η ανατροφή της Pankhurst σε ένα τόσο ριζοσπαστικό νοικοκυριό βοήθησε στην ενημέρωσή της ως ακτιβίστρια.

Από νεαρή ηλικία η Pankhurst ενθαρρύνθηκε να συμμετέχει στην πολιτική. Σε ηλικία μόλις δεκατεσσάρων ετών συνόδευσε τη μητέρα της για να ακούσει την ομιλία της σουφραζίστριας Lydia Becker. Η Becker εδραίωσε τις πολιτικές πεποιθήσεις της Emmeline και την ενθάρρυνε να συμμετάσχει στον αγώνα για το δικαίωμα ψήφου των γυναικών.

Οικογένεια και ακτιβισμός

Το 1879 η Emmeline παντρεύτηκε έναν δικηγόρο και πολιτικό ακτιβιστή, τον Richard Pankhurst, και σύντομα του γέννησε πέντε παιδιά. Ο σύζυγός της συμφώνησε ότι η Emmeline δεν έπρεπε να είναι μια "οικιακή μηχανή", και έτσι προσέλαβε έναν μπάτλερ για να βοηθάει στο σπίτι.

Μετά το θάνατο του συζύγου της το 1888, η Emmeline ίδρυσε τη Women's Franchise League. Η WFL είχε ως στόχο να βοηθήσει τις γυναίκες να αποκτήσουν δικαίωμα ψήφου, καθώς και ίση μεταχείριση στο διαζύγιο και την κληρονομιά.

Διαλύθηκε λόγω εσωτερικών διαφωνιών, αλλά ο Σύνδεσμος αποτέλεσε σημαντικό βήμα για την καθιέρωση της Pankhurst ως ηγέτιδας του κινήματος για το δικαίωμα ψήφου των γυναικών. Αποτέλεσε την απαρχή των ριζοσπαστικών πολιτικών δραστηριοτήτων της.

Το WSPU

Δυσαρεστημένη με την πρόοδο που σημειωνόταν προς την κατεύθυνση του δικαιώματος ψήφου των γυναικών, η Pankhurst ίδρυσε την Κοινωνική και Πολιτική Ένωση Γυναικών (WSPU) το 1903. Το διάσημο σύνθημά της, "Πράξεις και όχι λόγια", θα γινόταν το κατάλληλο σύνθημα για τη δράση της ομάδας τα επόμενα χρόνια.

Το WSPU οργάνωσε διαδηλώσεις και εξέδωσε επίσημη εφημερίδα, με τον εύστοχο τίτλο "Ψήφοι για τις γυναίκες". Το σωματείο κατάφερε να κινητοποιήσει με επιτυχία τις γυναίκες σε όλη τη χώρα, οι οποίες επιδίωκαν ισότιμο λόγο στις εκλογές. Στις 26 Ιουνίου 1908, 500.000 διαδηλωτές συγκεντρώθηκαν στο Χάιντ Παρκ για να πετύχουν αυτόν τον σκοπό.

Καθώς τα χρόνια περνούσαν και το δικαίωμα ψήφου των γυναικών δεν φαινόταν να είναι πιο κοντά, η WSPU αύξησε τη μαχητική της τακτική. Οι διαδηλώσεις της γίνονταν μεγαλύτερες και οι διαπληκτισμοί με την αστυνομία γίνονταν πιο βίαιοι. Σε απάντηση στην αστυνομική βία το 1912, η Pankhurst οργάνωσε μια εκστρατεία σπασίματος βιτρινών στις εμπορικές συνοικίες του Λονδίνου.

Αναγκαστική σίτιση και τακτικές κλιμάκωσης

Πολλές γυναίκες, συμπεριλαμβανομένων και των τριών θυγατέρων της Pankhurst, φυλακίστηκαν για τη συμμετοχή τους στις διαμαρτυρίες της WSPU. Οι απεργίες πείνας έγιναν ένα κοινό εργαλείο αντίστασης στη φυλακή και οι δεσμοφύλακες απάντησαν με βίαιη αναγκαστική σίτιση. Σχέδια γυναικών που σιτίζονταν με το ζόρι στη φυλακή κυκλοφόρησαν στον Τύπο και ανέδειξαν στο κοινό τη δεινή θέση των σουφραζέτες.

Η τακτική του WSPU συνέχισε να κλιμακώνεται και σύντομα περιλάμβανε εμπρησμούς, επιστολές-βόμβες και βανδαλισμούς. Η Mary Leigh, μέλος του WSPU, πέταξε ένα τσεκούρι στον πρωθυπουργό H. H. Asquith. Το 1913 η Emily Davidson πέθανε όταν ποδοπατήθηκε από το άλογο του βασιλιά στο Epsom Derby, ενώ προσπαθούσε να τοποθετήσει ένα πανό πάνω στο ζώο.

Πιο μετριοπαθείς ομάδες, όπως η National Union of Women's Suffrage Societies της Millicent Fawcett, καταδίκασαν τις μαχητικές ενέργειες της WSPU το 1912. Η Fawcett είπε ότι ήταν τα "κύρια εμπόδια στην επιτυχία του κινήματος για το δικαίωμα ψήφου στη Βουλή των Κοινοτήτων".

Η Pankhurst συλλαμβάνεται έξω από τα ανάκτορα του Μπάκιγχαμ.

Το WSPU και ο Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος

Σε αντίθεση με άλλες οργανώσεις για τα δικαιώματα των γυναικών, το WSPU ήταν ασυμβίβαστο στον μοναδικό του στόχο, την επίτευξη ψήφου για τις γυναίκες. Η Pankhurst αρνήθηκε να επιτρέψει δημοκρατικές ψηφοφορίες μέσα στην ίδια την ομάδα. Υποστήριξε ότι αυτό σήμαινε ότι το WSPU δεν "παρεμποδίζεται από μια πολυπλοκότητα κανόνων".

Το WSPU σταμάτησε τις δραστηριότητές του κατά τη διάρκεια του Α' Παγκοσμίου Πολέμου και υποστήριξε τη βρετανική πολεμική προσπάθεια. Θεωρούσαν ότι οι Γερμανοί αποτελούσαν απειλή για όλη την ανθρωπότητα. Ανακοινώθηκε ανακωχή με τη βρετανική κυβέρνηση και οι αιχμάλωτοι του WSPU απελευθερώθηκαν. Η Christabel, κόρη της Emmeline, ενθάρρυνε τις γυναίκες να ασχοληθούν με τη γεωργία και τη βιομηχανία.

Η ίδια η Emmeline ταξίδεψε στη Βρετανία δίνοντας ομιλίες υπέρ των πολεμικών προσπαθειών. Επισκέφθηκε τις Ηνωμένες Πολιτείες και τη Ρωσία για να υποστηρίξει την αντιπολίτευση κατά της Γερμανίας.

Επιτυχία και κληρονομιά

Τον Φεβρουάριο του 1918 το WSPU πέτυχε τελικά την επιτυχία του. Ο νόμος περί εκπροσώπησης του λαού έδωσε στις γυναίκες άνω των 30 ετών το δικαίωμα ψήφου, εφόσον πληρούσαν ορισμένα περιουσιακά κριτήρια.

Μόνο το 1928, έτος κατά το οποίο απεβίωσε η Pankhurst, οι γυναίκες απέκτησαν εκλογική ισότητα με τους άνδρες. Ο νόμος περί ίσου εκλογικού δικαιώματος πέτυχε επιτέλους αυτό για το οποίο η Pankhurst και τόσοι άλλοι είχαν αγωνιστεί αδιάκοπα.

Οι μέθοδοι της Pankhurst έχουν αποσπάσει τόσο επαίνους όσο και επικρίσεις. Ορισμένοι πιστεύουν ότι η βία της WSPU δυσφήμισε το κίνημα της γυναικείας ψήφου και απέσπασε την προσοχή του κοινού από τους στόχους της. Άλλοι τονίζουν πώς το έργο της τράβηξε την προσοχή του κοινού στις αδικίες που αντιμετώπιζαν οι γυναίκες σε ολόκληρη τη Βρετανία. Άλλωστε, σύμφωνα με τα λόγια της ίδιας της Emmeline Pankhurst, για να κάνουμε την αλλαγή:

πρέπει να κάνεις περισσότερο θόρυβο από οποιονδήποτε άλλο, πρέπει να γίνεις πιο ενοχλητικός από οποιονδήποτε άλλο, πρέπει να γεμίζεις όλα τα χαρτιά περισσότερο από οποιονδήποτε άλλο.