Емелин Панкхърст е запомнена като един от най-успешните британски политически активисти и борци за правата на жените. 25 години тя се бори за това жените да имат право на глас чрез демонстрации и войнствена агитация.

Нейната тактика е поставяна под съмнение както от съвременниците ѝ, така и от историците, но действията ѝ безспорно помагат да се проправи пътят към избирателното право на жените във Великобритания.

Как ранният живот на Панкхърст формира политическите ѝ възгледи? Как тя постига целта на живота си - гласове за жените?

Емелин Панкхърст говори пред тълпа в Ню Йорк през 1913 г.

Ранен живот

Емелин Панкхърст е родена в Манчестър през 1858 г. в семейството на родители, които са запалени социални реформатори и активисти. В противоречие с акта си за раждане Панкхърст твърди, че е родена на 14 юли 1858 г. (Деня на Бастилията). тя казва, че раждането на годишнината от Френската революция е оказало влияние върху живота ѝ.

Дядото на Панкхърст е присъствал на клането в Питърлу през 1819 г. - демонстрация в подкрепа на парламентарната реформа. Баща ѝ е страстен борец срещу робството, член на градския съвет на Салфорд.

Майка ѝ всъщност е от остров Ман, едно от първите места в света, където жените получават право на глас през 1881 г. Тя е ревностен поддръжник на движението за избирателни права на жените. възпитанието на Панкхърст в такова радикално семейство ѝ помага да се превърне в активистка.

От ранна възраст Панкхърст е насърчавана да участва в политиката. едва четиринадесетгодишна тя придружава майка си, за да чуе речта на суфражистката Лидия Бекер. Бекер затвърждава политическите убеждения на Емелин и я насърчава да се включи в борбата за избирателни права на жените.

Семейство и активизъм

През 1879 г. Емелин се омъжва за адвоката и политически активист Ричард Панкхърст и скоро му ражда пет деца. Съпругът ѝ се съгласява, че Емелин не трябва да бъде "домашна машина", затова наема прислужник, който да помага в дома.

След смъртта на съпруга си през 1888 г. Емелин основава Женската лига за избор на права. Целта на WFL е да помогне на жените да получат право на глас, както и равно третиране при развод и наследяване.

Тя е разпусната поради вътрешни разногласия, но Лигата е важна стъпка в утвърждаването на Панкхърст като лидер на движението за избирателни права на жените. Тя се оказва началото на нейната радикална политическа дейност.

WSPU

Недоволна от напредъка, постигнат по отношение на избирателните права на жените, Панкхърст основава Женския социален и политически съюз (WSPU) през 1903 г. Известното му мото "Дела, а не думи" ще се превърне в подходящ лозунг за действията на групата през следващите години.

WSPU организира протести и издава официален вестник с подходящо заглавие "Гласове за жените". Съюзът успява да мобилизира жените в цялата страна, които искат да имат равен глас в изборите. на 26 юни 1908 г. 500 000 демонстранти се събират в Хайд Парк, за да постигнат тази цел.

С напредването на годините, когато избирателното право на жените не изглеждало никак близо, WSPU засилва войнствените си тактики. Демонстрациите стават все по-масови, а сблъсъците с полицията - все по-ожесточени. В отговор на полицейската бруталност през 1912 г. Панкхърст организира кампания за разбиване на витрини в търговските квартали на Лондон.

Тактики за насилствено хранене и ескалация

Много жени, сред които и трите дъщери на Панкхърст, са вкарани в затвора заради участието си в протестите на WSPU. Гладните стачки стават често срещано средство за съпротива в затвора, а затворниците отговарят с насилствено хранене. Рисунки на жени, хранени насила в затвора, се разпространяват в пресата и разясняват на обществеността тежкото положение на суфражетките.

Тактиката на WSPU продължава да се изостря и скоро включва палежи, бомби с писма и вандализъм. Мери Лий, член на WSPU, хвърля брадва по министър-председателя Х. Х. Аскуит. През 1913 г. Емили Дейвидсън умира, когато е стъпкана от кралския кон на дербито в Ипсом, докато се опитва да постави плакат върху животното.

По-умерените групи, като Националния съюз на дружествата за суфражизъм на жените на Милисент Фосет, осъждат войнствените действия на WSPU през 1912 г. Фосет заявява, че те са "главните пречки пред успеха на движението за суфражизъм в Камарата на общините".

Панкхърст е арестувана пред Бъкингамския дворец.

WSPU и Първата световна война

За разлика от други организации за защита на правата на жените, WSPU е безкомпромисна в единствената си цел да постигне гласуване за жените. Панкхърст отказва да допусне демократично гласуване в самата група. Тя твърди, че това означава, че WSPU не е "възпрепятствана от сложни правила".

По време на Първата световна война WSPU преустановява дейността си и подкрепя британските военни усилия. Те смятат, че германците са заплаха за цялото човечество. Обявено е примирие с британското правителство и затворниците от WSPU са освободени. Кристабел, дъщерята на Емелин, насърчава жените да се занимават със селско стопанство и промишленост.

Самата Емелин пътува из Великобритания и изнася речи в подкрепа на военните усилия. Тя посещава Съединените щати и Русия, за да се противопостави на Германия.

Успех и наследство

През февруари 1918 г. WSPU най-накрая постига успех. Законът за народното представителство дава право на жените над 30-годишна възраст да гласуват, при условие че отговарят на определени имуществени критерии.

Едва през 1928 г., годината, в която Панкхърст умира, жените получават равенство с мъжете в изборите. Законът за равенство в избирателните права най-накрая постига това, за което Панкхърст и много други неуморно се борят.

Някои смятат, че насилието на WSPU е дискредитирало движението за избирателни права на жените и е отклонило вниманието на обществеността от целите му. Други подчертават, че дейността ѝ е насочила вниманието на обществеността към несправедливостите, с които са се сблъсквали жените във Великобритания. В крайна сметка, по думите на самата Емелин Панкхърст, за да се постигне промяна:

трябва да вдигате повече шум от всички останали, трябва да сте по-натрапчиви от всички останали, трябва да попълвате всички документи повече от всички останали.