エメリン・パンクハーストは、英国で最も優れた政治活動家、女性の権利運動家のひとりとして記憶されている。 彼女は25年間、デモや過激なアジテーションを通じて、女性の投票権を得るために闘った。

彼女の戦術は、同時代の人々や歴史家から疑問視されているが、彼女の行動が英国の女性参政権への道を開くのに役立ったことは否定できない。

パンクハーストの幼少期は、彼女の政治的見解をどのように形成したのだろうか。 また、生涯の目標である女性のための投票をどのように達成したのだろうか。

1913年、ニューヨークで演説するエメリン・パンクハースト。

幼少期

エメリン・パンクハーストは、1858年、マンチェスターで、熱心な社会改革者と活動家の両親のもとに生まれた。 出生届とは異なり、1858年7月14日（バスティーユの日）に生まれたと主張し、フランス革命の記念日に生まれたことが人生に影響を与えたと語っている。

パンクハーストの祖父は、1819年に議会改革を支持するデモであるピーターローの虐殺に立ち会った。 彼女の父親は熱心な反奴隷運動家で、サルフォード市議会の議員を務めていた。

母親は、1881年に世界で初めて女性に参政権を与えたマン島の出身で、女性参政権運動の熱心な支持者だった。 このような過激な家庭で育ったことが、パンクハーストの活動家としての資質につながったのだ。

14歳のとき、母親に連れられて参政権論者リディア・ベッカーの演説を聞きに行った。 ベッカーはエメリンの政治的信念を固め、女性参政権のための闘いに参加するように促した。

家族とアクティビズム

1879年、エメリンは弁護士で政治活動家のリチャード・パンクハーストと結婚し、すぐに5人の子供を産んだ。 夫はエメリンが「家庭の機械」になってはいけないと考え、家のことを手伝う執事を雇った。

1888年の夫の死後、エメリンは女性参政権、離婚や相続の平等な扱いの実現を目指す「女性参政権連盟」を設立した。

しかし、この連盟は、パンクハーストが女性参政権運動の指導者として確立するための重要な一歩となり、彼女の過激な政治活動の始まりとなった。

WSPU

パンクハーストは、女性参政権の実現に不満を抱き、1903年に女性社会政治同盟（WSPU）を設立した。 その有名なモットーは「言葉ではなく行動」であり、その後のグループの行動を表すスローガンとしてふさわしいものであった。

WSPUは抗議行動を組織し、『Votes for Women』というタイトルの機関紙を発行した。 この組合は、選挙での発言権の平等を求める全国の女性を動員し、1908年6月26日には、50万人のデモ隊がハイドパークに集結し、この目的を達成することができた。

年月が経ち、女性参政権が近づいていないように見えると、WSPUは戦闘的な戦術を強化した。 デモはより大規模になり、警察との口論はより激しくなった。 1912年に警察の残虐行為に対抗して、パンクハーストはロンドンの商業地区で窓ガラス破壊キャンペーンを組織した。

強制給餌とエスカレートする戦術

パンクハーストの3人の娘を含む多くの女性が、WSPUの抗議活動に参加したために投獄され、ハンガーストライキは刑務所の抵抗手段として一般化し、看守は暴力的な強制給餌で対抗しました。 刑務所で強制給餌を受ける女性の絵は新聞で回覧され、国民にサフラゲットの苦境を訴えました。

WSPUの戦術はエスカレートし続け、やがて放火、手紙爆弾、破壊行為などが行われた。 WSPUのメンバーであるメアリー・リーは、H・H・アスキース首相に手斧を投げつけた。 1913年には、エプソンダービーで王の馬に横断幕を付けようとして踏まれ、エミリーが死亡している。

ミリセント・フォーセットの全国女性選挙権協会連合など、より穏健なグループは、1912年にWSPUの戦闘的な行動を非難した。 フォーセットは、「下院での参政権運動の成功を妨げる主要な障害」であると述べたのであった。

パンクハースト、バッキンガム宮殿の前で逮捕される。

WSPUと第一次世界大戦

WSPUは、他の女性の権利のための組織とは異なり、女性の投票を達成することのみを目的として妥協しなかった。 パンクハーストは、グループ内での民主的投票を認めなかった。 彼女は、これによってWSPUが「複雑な規則によって妨げられる」ことがなくなると主張した。

第一次世界大戦中、WSPUは活動を停止し、ドイツを全人類の脅威と考え、イギリスの戦争活動を支援した。 イギリス政府との停戦が宣言され、WSPUの捕虜は解放された。 エメリンの娘クリステーブルは、女性に農業や工業に従事するよう勧めた。

エメリン自身もイギリス国内を回って戦争に協力する演説を行い、アメリカやロシアを訪問してドイツへの反対を訴えた。

成功体験とレガシー

1918年2月、WSPUはついに成功を収め、「人民代表法」によって、30歳以上の女性にも一定の財産的条件を満たせば選挙権が与えられることになった。

パンクハーストが亡くなった1928年、女性にも選挙権の平等が認められ、パンクハーストをはじめとする多くの人々が粘り強く訴えてきたことが、「平等選挙権法」によってようやく実現したのである。

パンクハーストのやり方には賛美と批判の両方がある。 WSPUの暴力は女性参政権運動の信用を落とし、その目的から大衆の目をそらさせたという意見もあれば、彼女の活動がイギリス中の女性が直面している不公平に大衆の目を向けさせたという意見もある。 結局、エメリン・パンクハースト自身の言葉によれば、変化を起こすことであった。

誰よりも騒がなければならないし、誰よりも目立ち、誰よりも書類を埋めなければならないのです。