Emmeline Pankhurst, İngiltere'nin en başarılı siyasi aktivistlerinden ve Kadın Hakları savunucularından biri olarak hatırlanmaktadır. 25 yıl boyunca gösteriler ve militan ajitasyon yoluyla kadınların oy hakkına sahip olması için mücadele etmiştir.

Taktikleri hem çağdaşları hem de tarihçiler tarafından sorgulanmıştır, ancak eylemleri inkar edilemez bir şekilde Britanya'da kadınların oy hakkının önünü açmaya yardımcı olmuştur.

Pankhurst'ün erken dönem yaşamı siyasi görüşlerini nasıl şekillendirdi? Hayatının amacı olan kadınlara oy hakkını elde etmek için nasıl bir yol izledi?

Emmeline Pankhurst 1913 yılında New York'ta bir kalabalığa hitap eder.

Erken dönem yaşamı

Emmeline Pankhurst, 1858 yılında Manchester'da sosyal reformcu ve aktivist bir anne babanın çocuğu olarak dünyaya geldi. Doğum belgesinin aksine 14 Temmuz 1858'de (Bastille Günü) doğduğunu iddia eden Pankhurst, Fransız Devrimi'nin yıldönümünde doğmuş olmasının hayatı üzerinde etkili olduğunu söyledi.

Pankhurst'ün büyükbabası 1819'da parlamenter reform lehine düzenlenen Peterloo Katliamı'nda yer almıştı. Babası ise Salford Belediye Meclisi'nde görev yapmış tutkulu bir kölelik karşıtı kampanyacıydı.

Annesi aslında 1881'de dünyada kadınlara oy hakkı veren ilk yerlerden biri olan Man Adası'ndandı. Kadınların oy hakkı hareketinin hevesli bir destekçisiydi. Pankhurst'un böylesine radikal bir evde yetişmesi onun bir aktivist olarak yetişmesine yardımcı oldu.

Pankhurst küçük yaşlardan itibaren siyasete katılmaya teşvik edildi. Henüz on dört yaşındayken annesiyle birlikte süfrajist Lydia Becker'in konuşmasını dinlemeye gitti. Becker, Emmeline'in siyasi inançlarını pekiştirdi ve onu kadınların oy hakkı için verilen mücadeleye katılmaya teşvik etti.

Aile ve aktivizm

Emmeline 1879'da bir avukat ve siyasi aktivist olan Richard Pankhurst ile evlendi ve kısa süre sonra ona beş çocuk doğurdu. Kocası Emmeline'in bir 'ev makinesi' olmaması gerektiğini kabul etti, bu yüzden evde yardımcı olması için bir uşak tuttu.

Kocasının 1888'de ölümünün ardından Emmeline, Kadın İmtiyaz Birliği'ni kurdu. WFL, kadınların oy hakkı elde etmesinin yanı sıra boşanma ve miras konularında eşit muamele görmelerine yardımcı olmayı amaçlıyordu.

İç anlaşmazlıklar nedeniyle dağılan Birlik, Pankhurst'ün kadınların oy hakkı hareketinin lideri haline gelmesinde önemli bir adım oldu ve radikal siyasi faaliyetlerinin başlangıcını teşkil etti.

WSPU

Kadınların oy hakkı konusunda kaydedilen ilerlemeden memnun olmayan Pankhurst, 1903 yılında Kadınların Sosyal ve Politik Birliği'ni (WSPU) kurdu. Ünlü sloganı 'Sözler değil eylemler', grubun gelecek yıllardaki eylemleri için uygun bir slogan olacaktı.

WSPU protesto gösterileri düzenledi ve "Kadınlar için Oylar" başlıklı resmi bir gazete yayınladı. Sendika, seçimlerde eşit söz hakkı isteyen kadınları ülke çapında harekete geçirmekte başarılı oldu. 26 Haziran 1908'de 500.000 gösterici bu amaca ulaşmak için Hyde Park'ta toplandı.

Yıllar geçtikçe ve kadınların oy hakkı yakın görünmedikçe, WSPU militan taktiklerini arttırdı. Gösterileri büyüdü ve polisle olan münakaşaları daha şiddetli hale geldi. 1912'de polis şiddetine yanıt olarak Pankhurst, Londra'nın ticari bölgelerinde bir cam kırma kampanyası düzenledi.

Zorla besleme ve tırmandırma taktikleri

Pankhurst'ün üç kızı da dahil olmak üzere pek çok kadın WSPU protestolarına katıldıkları için hapse atıldı. Açlık grevleri hapishanede yaygın bir direniş aracı haline geldi ve hapishane görevlileri buna zorla besleyerek karşılık verdi. Hapishanede zorla beslenen kadınların çizimleri basında yer aldı ve süfrajetlerin içinde bulunduğu kötü durumu kamuoyuna duyurdu.

WSPU'nun taktikleri tırmanmaya devam etti ve kısa süre içinde kundaklama, mektup bombalama ve vandalizmi de içerdi. WSPU üyesi Mary Leigh, Başbakan H. H. Asquith'e balta fırlattı. 1913'te Emily Davidson, Epsom Derbisi'nde hayvanın üzerine bir pankart yerleştirmeye çalışırken Kral'ın atı tarafından ezilerek öldü.

Millicent Fawcett'in Ulusal Kadın Oy Hakkı Dernekleri Birliği gibi daha ılımlı gruplar, 1912'de WSPU'nun militan eylemlerini kınadı. Fawcett, bunların 'Avam Kamarasında oy hakkı hareketinin başarısının önündeki başlıca engeller' olduğunu söyledi.

Pankhurst Buckingham Sarayı'nın önünde tutuklandı.

WSPU ve Birinci Dünya Savaşı

Diğer kadın hakları örgütlerinden farklı olarak WSPU, kadınlar için oy hakkı elde etme hedefinde tavizsizdi. Pankhurst, grubun kendi içinde demokratik oylamalara izin vermeyi reddetti ve bunun WSPU'nun 'bir kurallar karmaşası tarafından engellenmemesi' anlamına geldiğini savundu.

WSPU, Birinci Dünya Savaşı sırasında faaliyetlerini durdurdu ve İngiliz savaş çabalarını destekledi. Almanları tüm insanlık için bir tehdit olarak görüyorlardı. İngiliz hükümeti ile ateşkes ilan edildi ve WSPU tutukluları serbest bırakıldı. Emmeline'in kızı Christabel, kadınları tarım ve sanayide yer almaya teşvik etti.

Emmeline İngiltere'yi dolaşarak savaş lehine konuşmalar yaptı ve Almanya'ya karşı muhalefeti savunmak için Amerika Birleşik Devletleri ve Rusya'yı ziyaret etti.

Başarı ve miras

Şubat 1918'de WSPU nihayet başarıya ulaştı. Halkın Temsili Yasası, belirli mülkiyet kriterlerini karşılamaları koşuluyla 30 yaşın üzerindeki kadınlara oy hakkı verdi.

Pankhurst'ün vefat ettiği 1928 yılına kadar kadınlara erkeklerle seçim eşitliği tanınmamıştı. Eşit İmtiyaz Yasası, Pankhurst ve diğer pek çok kişinin durmaksızın uğruna mücadele ettiği şeyi nihayet gerçekleştirdi.

Pankhurst'ün yöntemleri hem övgü hem de eleştiri almıştır. Bazıları WSPU'nun uyguladığı şiddetin kadınların oy hakkı hareketinin itibarını zedelediğine ve kamuoyunu hareketin amaçlarından uzaklaştırdığına inanırken, diğerleri Pankhurst'ün çalışmalarının kamuoyunun dikkatini Britanya'daki kadınların karşılaştığı adaletsizliklere çektiğini vurgulamaktadır. Sonuçta, Emmeline Pankhurst'ün kendi sözleriyle, değişim yaratmak:

herkesten daha fazla gürültü çıkarmalısınız, herkesten daha fazla dikkat çekmelisiniz, herkesten daha fazla tüm kağıtları doldurmalısınız.