Tarih, gerçek ve efsanenin birleşimiyle hatırlanan esrarengiz karakterlerle doludur. Kent Kraliçesi Bertha da böyle bir muammadır. 6. yüzyıldan günümüze ulaşan az sayıdaki yaşam öyküsü, onun hayatına bir bakış atmamızı sağlar. Ancak, tarihteki pek çok kadın gibi, onun yaşamı hakkında bildiklerimiz de erkeklerle olan ilişkilerine dair anlatılarla şekillenir.

Kraliçe Bertha'nın durumunda, kocası Kral Æthelberht'e atıfta bulunan kayıtlar nedeniyle, pagan kocasını Hıristiyanlığa geçmesi için etkilemeye yardımcı olduğunu ve bunun sonucunda kocasının bunu yapan ilk Anglosakson kralı olduğunu biliyoruz. Bu olaylar Britanya adalarında tarihin akışını temelden değiştirdi ve daha sonra Bertha'nın bir azize olarak kanonize edilmesiyle sonuçlandı.

Peki esrarengiz Kraliçe Bertha hakkında başka ne biliyoruz?

İşlevsiz bir aileden geliyordu.

Paris Merovenj Kralı I. Charibert ve karısı Ingoberga'nın kızı ve hüküm süren Kral I. Chlothar'ın torunu olan Bertha, 560'lı yılların başında Fransa'nın Tours kenti yakınlarında doğmuştur.

Görünüşe göre anne ve babasının evliliği mutsuzdu. 6. yüzyıl tarihçisi Tours'lu Gregory'ye göre Charibert, karısının iki hizmetçisini metres olarak almış ve Ingoberga'nın engelleme çabalarına rağmen sonunda karısını onlardan biri için terk etmişti. Charibert daha sonra diğer metresiyle evlendi, ancak ikisi kardeş olduğu için aforoz edildi.öldü ve üçüncü bir metres ölü bir oğlan doğurdu.

Bertha'nın babası 567 yılında, annesi ise 589 yılında ölmüştür.

Hayatının bu dönemi, kocasının ülkesinin Hıristiyanlaştırılmasına yardımcı olan son derece dindar bir figür olarak tasvir edildiğinden, daha sonraki eylemleri hakkında ilginç bir fikir vermektedir. Ancak, babasının eylemleri kesinlikle Hıristiyan idealine uymuyordu.

Kent Kralı Æthelberht ile evlendi

Anglo-Sakson kralı ve aziz Kent Kralı Æthelberht'in İngiltere'deki Canterbury Katedrali'nde bulunan heykeli.

Resim Kredisi: Wikimedia Commons

Bertha, Kent Kralı Æthelberht ile evlenmiştir ve bu nedenle onun hakkında bilgi sahibiyiz. Evliliklerinin tam olarak ne zaman gerçekleştiği belli değildir, ancak tarihçi Bede, ebeveynlerinin her ikisi de hala hayattayken olduğunu ima etmiştir, bu da onun ilk gençlik yıllarında evlendiğini göstermektedir.

Benzer şekilde, Tours'lu Gregory ondan sadece bir kez bahseder ve "[Charibert'in] daha sonra Kent'te bir kocayla evlenen ve oraya götürülen bir kızı vardı" der.

Bede, çift hakkında daha fazla bilgi kaydederek, evliliklerinin bir koşulunun Bertha'nın "Hıristiyan inancının ve dininin uygulamalarını dokunulmaz kılmakta" özgür olması olduğunu belirtmiştir.

Anglo-Sakson kayıtları Bertha ve Kral Æthelberht'in iki çocuğu olduğunu göstermektedir: Kentli Eadbald ve Kentli Æthelburg.

Kocasının Hıristiyanlığa geçmesine yardım etti

Keşiş Aziz Augustine, Papa Büyük Gregory tarafından Roma'dan pagan Anglosaksonları Hıristiyanlığa döndürme göreviyle gönderilmiştir. MS 597'de Kent Krallığı'nda işe başlamış ve Kral Æthelberht ona Canterbury'de vaaz verme ve yaşama özgürlüğü vermiştir.

Kral Æthelberht'i Hıristiyanlığa döndürmekte başarılı olan Aziz Augustinus'un misyonuyla ilgili neredeyse tüm modern anlatılar Bertha'dan bahseder ve onun Aziz Augustinus'u karşılamada ve kocasını din değiştirmeye ikna etmede rol oynadığını öne sürer. Ancak ortaçağ anlatıları bundan bahsetmez; bunun yerine Aziz Augustinus ve arkadaşlarının eylemlerini kaydeder.

Tarihçi Bede daha sonra karısının inancı nedeniyle "Hıristiyan dininin ününün [Æthelberht'e] çoktan ulaştığını" yazmıştır. Aynı şekilde, o dönemde Hıristiyanlık zaten Æthelberht'in kesinlikle dikkatini çekecek uluslararası bir dindi.

Papa Gregory ona şöyle yazdı

Bertha kocasını Hıristiyanlıkla ilk tanıştıran kişi olmasa da, genellikle onun din değiştirmesine katkıda bulunduğu kabul edilir. 601 yılında Papa Gregory'nin Bertha'ya yazdığı bir mektupta, kocasının din değiştirmesi konusunda daha aktif olmamasından dolayı hayal kırıklığına uğradığını ve bunu telafi etmek için kocasını tüm ülkeyi din değiştirmeye teşvik etmesi gerektiğini belirtmektedir.

Bununla birlikte Papa, Bertha'nın hakkını teslim eder ve "[Augustine'e] bahşettiğin hayırseverliği" över. Mektupta onu, daha sonra Roma'nın ilk Hıristiyan imparatoru olacak olan İmparator Konstantin'in Hıristiyan annesi Helena ile karşılaştırır.

Jusepe de Ribera'dan Aziz Büyük Gregory, yaklaşık 1614.

Resim Kredisi: Wikimedia Commons

Mektup bize onun yaşamı hakkında da değerli bilgiler veriyor, çünkü Papa onun "mektuplar konusunda eğitimli" olduğunu ve uluslararası bir üne sahip olduğunu belirtiyor: "iyi işleriniz sadece Romalılar arasında değil... aynı zamanda çeşitli yerlerde de biliniyor".

Kent'te özel bir şapeli vardı.

Kent'e taşındıktan sonra Bertha'ya günah çıkarma papazı olarak Liudhard adında bir Hıristiyan piskopos eşlik etmiştir. Canterbury şehrinin hemen dışında eski bir Roma kilisesi restore edilmiş ve sadece Bertha tarafından kullanılan özel bir şapele sahip olan ve daha sonra Kent'e geldiğinde Aziz Augustine tarafından devralınan Tours'lu Aziz Martin'e adanmıştır.

Bugünkü kilise hala aynı yerde devam etmekte olup, kilisenin Roma döneminden kalma duvarlarını kilise avlusunda barındırmaktadır. UNESCO tarafından Canterbury Dünya Mirası Alanı'nın bir parçası olarak kabul edilmiştir. İngilizce konuşulan dünyadaki en eski kilisedir: MS 580 yılından bu yana burada sürekli olarak Hıristiyan ibadeti yapılmıştır.

St. Martin Kilisesi'ne gömülmüş olabilir.

St Martin Kilisesi, Canterbury

Resim Kredisi: Shutterstock

Bertha'nın ölüm tarihi belirsizdir. 601 yılında Papa Gregory ona mektup yazdığında hayatta olduğu kesindir ve 604 yılında St Augustine Manastırı'nda takdis edildiği anlaşılmaktadır. Ancak kocası Æthelberht yeniden evlendiği için 616 yılında ondan önce ölmüş olmalıdır.

Augustinus'un İngiltere'yi Hıristiyan bir ülkeye dönüştürmeyi başardığı açık olsa da, Bertha'nın bu süreçte ne kadar rol oynadığı belirsizdir. Aslında, ailesinin din değiştirmesi bile tamamlanmamış, oğlu Eadbald 616'da kral olduğunda din değiştirmeyi reddetmiştir.

Muhtemelen St Martin Kilisesi'nin merdivenlerinin altına gömülmüştür.