Zgodovina je polna skrivnostnih likov, ki se jih spominjamo na podlagi kombinacije dejstev in mitov. Kraljica Berta iz Kenta je ena takšnih skrivnostnih osebnosti, saj nam nekaj ohranjenih poročil o njenem življenju iz 6. stoletja omogoča vpogled v življenje, ki ga je vodila. Vendar pa je tako kot pri mnogih drugih ženskah iz zgodovine vse, kar vemo o njenem življenju, odvisno od njenih odnosov z moškimi.

V primeru kraljice Berte zaradi zapisov, ki se nanašajo na njenega moža kralja Æthelbertha, vemo, da je pomagala vplivati na svojega poganskega moža, da se je spreobrnil v krščanstvo, zaradi česar je postal prvi anglosaški kralj, ki je to storil. Ti dogodki so temeljito spremenili tok zgodovine na britanskih otokih in kasneje so Berto kanonizirali kot svetnico.

Kaj še vemo o skrivnostni kraljici Berti?

Prišla je iz disfunkcionalne družine.

Berta se je rodila na začetku leta 560. Bila je frankovska princesa, hči merovinškega kralja Pariza Chariberta I. in njegove žene Ingoberge ter vnukinja vladajočega kralja Klotarja I. Vzgojena je bila v bližini Toursa v Franciji.

Zdi se, da je bil zakon njenih staršev nesrečen. Po navedbah zgodovinarja iz 6. stoletja Gregorja iz Toursa je Charibert za ljubici vzel dve služkinji svoje žene in jo kljub poskusom Ingoberge, da bi mu to preprečila, zapustil zaradi ene od njih. Charibert se je kasneje poročil z drugo ljubico, ker pa sta bili sestri, so ga izobčili. četrta žena ga je preživela, ko jeumrla, tretja ljubica pa je rodila mrtvega sina.

Bertin oče je umrl leta 567, njena mati pa leta 589.

To obdobje njenega življenja ponuja zanimiv vpogled v njena poznejša dejanja, saj je bila prikazana kot globoko verna osebnost, ki je pomagala pri krščanski spreobrnitvi moževe države. Vendar dejanja njenega očeta zagotovo niso ustrezala krščanskemu idealu.

Poročila se je s kraljem Æthelberhtom iz Kenta

Kip kralja Æthelbertha iz Kenta, anglosaškega kralja in svetnika, v katedrali v Canterburyju v Angliji.

Slika: Wikimedia Commons

Bertha se je poročila s kentskim kraljem Æthelberhtom in prav zaradi tega vemo o njej. Ni natančno jasno, kdaj se je njuna poroka zgodila, vendar je zgodovinar Beda domneval, da je bilo to v času, ko sta bila njena starša še živa, kar pomeni, da se je poročila v svojih zgodnjih najstniških letih.

Tudi Gregor iz Toursa jo omenja le enkrat, ko pravi: "[Charibert] je imel hčerko, ki se je kasneje poročila z možem v Kentu in bila odpeljana tja".

Beda je zapisal dodatne informacije o paru in navedel, da je bil pogoj njune poroke, da lahko Berta "nedotaknjeno ohrani krščansko vero in svojo vero".

Anglosaksonski zapisi kažejo, da sta imela Bertha in kralj Æthelberht dva otroka: Eadbalda Kentskega in Æthelburga Kentskega.

Svojega moža je pomagala spreobrniti v krščanstvo

Papež Gregor Veliki je iz Rima poslal meniha svetega Avguština na misijo, da bi poganske Anglosake spreobrnil v krščanstvo. Začel je v kraljestvu Kent leta 597, kjer mu je kralj Æthelberht dal svobodo pridiganja in življenja v Canterburyju.

Skoraj vsak sodobni opis misije svetega Avguština, ki je uspešno spreobrnil kralja Æthelberhta v krščanstvo, omenja Berto in namiguje, da je imela vlogo pri sprejemu svetega Avguština in vplivanju na svojega moža, da se spreobrne. Vendar srednjeveška poročila tega ne omenjajo; namesto tega opisujejo delovanje svetega Avguština in njegovih spremljevalcev.

Zgodovinar Beda je pozneje zapisal, da je "slava krščanske vere že dosegla [Æthelberhta]" zaradi vere njegove žene. Prav tako je bilo krščanstvo v tistem času že mednarodna religija, ki bi zagotovo pritegnila Æthelberhtovo pozornost.

Papež Gregor ji je pisal

Čeprav Berta moža morda ni prva uvedla v krščanstvo, je splošno sprejeto, da je prispevala k njegovi spreobrnitvi. Pismo papeža Gregorja Berti iz leta 601 kaže, da je bil razočaran, ker ni bila bolj dejavna pri spreobračanju svojega moža, in da bi morala kot nadomestilo spodbuditi svojega moža, da spreobrne vso državo.

Vendar pa papež Berto nekoliko pohvali, saj jo pohvali, "kakšno ljubezen si podarila [Avguštinu]." V pismu jo primerja s Heleno, krščansko materjo cesarja Konstantina, ki je kasneje postal prvi krščanski rimski cesar.

Sveti Gregor Veliki, Jusepe de Ribera, ok. 1614.

Slika: Wikimedia Commons

Pismo nam daje tudi dragocen vpogled v njeno življenje, saj papež navaja, da je "poučena v pismih" in ima mednarodni ugled: "Tvoja dobra dela so znana ne le med Rimljani ... ampak tudi po različnih krajih".

Imela je zasebno kapelo v Kentu

Ko se je Berta preselila v Kent, jo je kot spovednik spremljal krščanski škof Liudhard. Tik ob mestu Canterbury je bila obnovljena nekdanja rimska cerkev, posvečena svetemu Martinu iz Toursa, ki je imela zasebno kapelo, ki jo je uporabljala samo Berta, pozneje pa jo je prevzel sveti Avguštin, ko je prišel v Kent.

Sedanja cerkev še vedno stoji na istem mestu in v prezbiteriju vključuje rimsko obzidje cerkve. Unesco jo je priznal kot del svetovne dediščine v Canterburyju. Je najstarejša cerkev v angleško govorečem svetu: krščansko bogoslužje v njej neprekinjeno poteka od leta 580 našega štetja.

Morda je pokopana v cerkvi svetega Martina

Cerkev svetega Martina, Canterbury

Slika: Shutterstock

Datum Berthine smrti je nejasen. Gotovo je, da je živela leta 601, ko ji je pisal papež Gregor, in zdi se, da je bila posvečena v opatiji svetega Avguština leta 604. Vendar je morala umreti pred smrtjo svojega moža Æthelbertha leta 616, ker se je ta ponovno poročil.

Čeprav je jasno, da je Avguštinu uspelo spremeniti Anglijo v krščansko državo, ni jasno, kakšno vlogo je pri tem imela Berta. Tudi spreobrnjenje njene družine je bilo nepopolno, saj se njen sin Eadbald ni hotel spreobrniti, ko je leta 616 postal kralj.

Verjetno je pokopana pod stopnico cerkve svetega Martina.