Lịch sử có rất nhiều nhân vật bí ẩn được ghi nhớ thông qua sự kết hợp giữa thực tế và huyền thoại. Nữ hoàng Bertha xứ Kent là một trong những người bí ẩn như vậy, với một vài tài liệu còn sót lại từ thế kỷ thứ 6 về cuộc đời của bà cho chúng ta cái nhìn thoáng qua về cuộc đời mà bà đã lãnh đạo. Tuy nhiên, giống như nhiều phụ nữ trong lịch sử, những gì chúng ta biết về cuộc đời của bà được thông báo qua những lời kể về mối quan hệ của bà với đàn ông.

Trong trường hợp của Nữ hoàng Bertha, vì những ghi chép đề cập đến chồng bà là Vua Æthelberht, chúng ta biết rằng bà đã giúp tác động đến người chồng ngoại giáo của cô để chuyển sang Cơ đốc giáo, dẫn đến việc ông trở thành vị vua Anglo-Saxon đầu tiên làm như vậy. Những sự kiện này về cơ bản đã thay đổi tiến trình lịch sử ở quần đảo Anh và sau đó dẫn đến việc Bertha được phong thánh.

Nhưng chúng ta còn biết gì nữa về Nữ hoàng bí ẩn Bertha?

Bà ấy đến từ đâu? một gia đình rối loạn chức năng

Bertha được sinh ra vào đầu những năm 560. Cô ấy là một công chúa người Frank, con gái của Vua Merovingian của Paris, Charibert I, và vợ của ông là Ingoberga, đồng thời là cháu gái của vị vua trị vì Chlothar I. Cô ấy lớn lên gần Tours, Pháp.

Có vẻ như cô ấy cuộc hôn nhân của cha mẹ không hạnh phúc. Theo nhà sử học thế kỷ thứ 6 Gregory of Tours, Charibert đã lấy hai người phụ nữ phục vụ của vợ mình làm tình nhân, vàbất chấp những nỗ lực ngăn cản của Ingoberga, cuối cùng anh ta đã bỏ cô để đến với một trong số họ. Charibert sau đó kết hôn với người tình khác, nhưng vì hai người là chị em nên ông bị rút phép thông công. Người vợ thứ tư sống sót sau khi ông qua đời, và người tình thứ ba sinh ra một đứa con trai chết lưu.

Cha của Bertha qua đời năm 567, tiếp theo là mẹ của bà vào năm 589.

Giai đoạn này của cuộc đời bà cung cấp một cái nhìn sâu sắc thú vị về những hành động sau này của cô ấy vì cô ấy được miêu tả là một nhân vật sùng đạo sâu sắc, người đã hỗ trợ việc chuyển đổi Cơ đốc giáo ở đất nước của chồng cô ấy. Tuy nhiên, hành động của cha cô chắc chắn không phù hợp với lý tưởng của Cơ đốc giáo.

Cô kết hôn với Vua Æthelberht của Kent

Tác phẩm điêu khắc của Vua Æthelberht của Kent, một người Anglo-Saxon vua và thánh, trên Nhà thờ Canterbury ở Anh.

Tín dụng hình ảnh: Wikimedia Commons

Bertha kết hôn với Vua Æthelberht của Kent, và chính vì lý do này mà chúng ta biết về bà. Không rõ chính xác thời điểm cuộc hôn nhân của họ diễn ra, nhưng nhà sử học Bede ngụ ý rằng đó là khi cha mẹ cô vẫn còn sống, điều này cho thấy cô đã kết hôn khi còn ở tuổi thiếu niên.

Tương tự, Gregory of Tours cũng đề cập đến cô chỉ một lần, nói rằng "[Charibert] có một cô con gái sau đó lấy một người chồng ở Kent và được đưa đến đó".

Bede ghi lại thông tin thêm về cặp đôi, nói rằng điều kiện kết hôn của họ là Bertha được tự do đến“duy trì việc thực hành đức tin Cơ đốc và tôn giáo của mình một cách bất khả xâm phạm”.

Hồ sơ của người Anglo-Saxon cho biết Bertha và Vua Æthelberht có hai người con: Eadbald xứ Kent và Æthelburg xứ Kent.

Bà đã giúp chuyển đổi chồng mình sang Cơ đốc giáo

Tu sĩ St Augustine được Giáo hoàng Gregory Đại đế cử đến từ Rome với sứ mệnh chuyển đổi những người Anglo-Saxon ngoại đạo sang Cơ đốc giáo. Ông bắt đầu với vương quốc Kent vào năm 597 sau Công nguyên, nơi Vua Æthelberht cho phép ông tự do thuyết giáo và sống ở Canterbury.

Gần như mọi mô tả hiện đại về sứ mệnh của Thánh Augustine, đã thành công trong việc cải đạo Vua Æthelberht sang Cơ đốc giáo, đề cập đến Bertha, và gợi ý rằng cô ấy đã đóng một vai trò trong việc chào đón St Augustine và tác động đến chồng cô ấy để cải đạo. Tuy nhiên, các tài khoản thời trung cổ không đề cập đến điều này; thay vào đó, chúng ghi lại các hành động của Thánh Augustine và những người bạn đồng hành của ông.

Sau này, nhà sử học Bede đã viết rằng “danh tiếng của đạo Cơ đốc đã đạt đến [Æthelberht]’ vì đức tin của vợ ông. Tương tự, vào thời điểm đó, Cơ đốc giáo đã là một tôn giáo quốc tế chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của Æthelberht.

Giáo hoàng Gregory đã viết thư cho cô ấy

Mặc dù Bertha có thể không phải là người đầu tiên giới thiệu chồng mình với Cơ đốc giáo, nhưng đó là thường đồng ý rằng cô ấy đã đóng góp vào việc chuyển đổi của anh ấy. Một bức thư gửi cho Bertha từ Giáo hoàng Gregory năm 601 gợi ý rằng ông đãthất vọng vì cô ấy đã không tích cực hơn trong việc cải đạo chồng mình, và để bù lại, cô ấy nên khuyến khích chồng mình cải đạo cả đất nước.

Tuy nhiên, Đức Giáo hoàng đã ghi công cho Bertha, khen ngợi “bạn có lòng bác ái biết bao ban cho [Augustine]'. Trong bức thư, ông so sánh cô với Helena, người mẹ theo đạo Cơ đốc của Hoàng đế Constantine, người sau này trở thành hoàng đế theo đạo Cơ đốc đầu tiên của La Mã.

Thánh Gregory Đại đế của Jusepe de Ribera, c. 1614.

Tín dụng hình ảnh: Wikimedia Commons

Bức thư cũng cho chúng ta cái nhìn sâu sắc có giá trị về cuộc đời của cô ấy, vì Giáo hoàng nói rằng cô ấy “được hướng dẫn bằng chữ cái” và có danh tiếng quốc tế: “ những việc làm tốt của bạn không chỉ được biết đến giữa những người La Mã … mà còn ở nhiều nơi khác nhau”.

Cô ấy có một nhà nguyện riêng ở Kent

Khi chuyển đến Kent, Bertha được tháp tùng bởi một giám mục Cơ đốc giáo tên là Liudhard làm cha giải tội của cô. Một nhà thờ La Mã trước đây đã được khôi phục ngay bên ngoài thành phố Canterbury và dành riêng cho Thánh Martin of Tours, nơi có một nhà nguyện riêng chỉ có Bertha sử dụng, sau đó được Thánh Augustine tiếp quản khi ông đến Kent.

Nhà thờ hiện tại vẫn tiếp tục trên cùng một địa điểm và kết hợp các bức tường La Mã của nhà thờ trong nhà thờ lớn. Nó đã được UNESCO công nhận là một phần của Di sản Thế giới Canterbury. Đây là nhà thờ lâu đời nhất trong thế giới nói tiếng Anh: sự thờ phượng của Cơ đốc giáo đãliên tục xảy ra ở đó kể từ năm 580 sau Công nguyên.

Cô ấy có thể được chôn cất tại Nhà thờ St. Martin

Nhà thờ St Martin, Canterbury

Tín dụng hình ảnh: Shutterstock

Ngày mất của Bertha không rõ ràng. Chắc chắn rằng cô ấy còn sống vào năm 601 khi Giáo hoàng Gregory viết thư cho cô ấy, và có vẻ như cô ấy đã được thánh hiến trong Tu viện St Augustine vào năm 604. Tuy nhiên, cô ấy chắc chắn đã chết trước chồng mình là Æthelberht vào năm 616 vì anh ấy đã tái hôn.

Di sản của Bertha đã được tranh luận rất nhiều. Mặc dù rõ ràng là Augustine đã xoay sở để biến nước Anh thành một quốc gia theo Cơ đốc giáo, nhưng vẫn chưa rõ Bertha đã đóng vai trò như thế nào trong quá trình này. Thật vậy, ngay cả việc cải đạo của gia đình bà cũng chưa hoàn thành, con trai bà là Eadbald đã từ chối cải đạo khi lên làm vua vào năm 616.

Có lẽ bà được chôn dưới bậc thềm của nhà thờ St Martin.