Sejarah penuh dengan karakter penuh teka-teki yang dikenang melalui kombinasi fakta dan mitos. Ratu Bertha dari Kent adalah salah satu teka-teki seperti itu, dengan beberapa catatan abad ke-6 yang masih ada tentang kehidupannya yang menawarkan kita sekilas ke dalam kehidupan yang dia jalani. Namun, seperti banyak wanita dalam sejarah, apa yang kita ketahui tentang kehidupannya diinformasikan oleh kisah-kisah tentang hubungannya dengan pria.

Dalam kasus Ratu Bertha, karena catatan-catatan yang merujuk pada suaminya, Raja Æthelberht, kita tahu bahwa dia membantu mempengaruhi suaminya yang kafir untuk memeluk agama Kristen, yang mengakibatkannya menjadi raja Anglo-Saxon pertama yang melakukannya. Peristiwa-peristiwa ini secara fundamental mengubah jalannya sejarah di kepulauan Inggris dan kemudian mengakibatkan Bertha dikanonisasi sebagai orang suci.

Tapi apa lagi yang kita ketahui tentang Ratu Bertha yang penuh teka-teki?

Dia berasal dari keluarga yang disfungsional

Bertha lahir pada awal tahun 560-an. Dia adalah seorang putri Frank, putri Raja Merovingian Paris, Charibert I, dan istrinya Ingoberga, dan merupakan cucu dari Raja Chlothar I yang berkuasa. Dia dibesarkan di dekat Tours, Prancis.

Menurut sejarawan abad ke-6 Gregory of Tours, Charibert mengambil dua wanita pelayan istrinya sebagai gundik, dan meskipun Ingoberga berusaha mencegahnya, ia akhirnya meninggalkannya untuk salah satu dari mereka. Charibert kemudian menikahi gundik yang lain, tetapi karena keduanya adalah saudara perempuan, ia dikucilkan. Istri keempat selamat darinya setelah diameninggal, dan gundik ketiga melahirkan seorang putra yang lahir mati.

Ayah Bertha meninggal pada tahun 567, diikuti oleh ibunya pada tahun 589.

Periode kehidupannya ini menawarkan wawasan yang menarik tentang tindakannya di kemudian hari, karena dia digambarkan sebagai sosok yang sangat religius yang membantu konversi Kristen di negara suaminya. Namun, tindakan ayahnya tentu saja tidak sesuai dengan cita-cita Kristen.

Ia menikah dengan Raja Æthelberht dari Kent

Patung Raja Æthelberht dari Kent, seorang raja Anglo-Saxon dan orang suci, di Katedral Canterbury di Inggris.

Kredit Gambar: Wikimedia Commons

Bertha menikahi Raja Æthelberht dari Kent, dan karena alasan inilah kita mengenalnya. Tidak jelas kapan tepatnya pernikahan mereka terjadi, tetapi sejarawan Bede menyiratkan bahwa itu terjadi ketika kedua orang tuanya masih hidup, yang menunjukkan bahwa Bertha menikah di awal masa remajanya.

Demikian pula, Gregory dari Tours hanya menyebutkannya sekali saja, dengan menyatakan "[Charibert] memiliki seorang putri yang kemudian menikah dengan seorang suami di Kent dan dibawa ke sana".

Bede mencatat informasi lebih lanjut tentang pasangan itu, menyatakan bahwa syarat pernikahan mereka adalah Bertha bebas untuk "mempertahankan praktik iman Kristen dan agamanya".

Catatan Anglo-Saxon mengindikasikan bahwa Bertha dan Raja Æthelberht memiliki dua orang anak: Eadbald dari Kent dan Æthelburg dari Kent.

Dia membantu mengubah suaminya menjadi Kristen

Augustinus diutus dari Roma oleh Paus Gregorius Agung dalam misi untuk mengubah orang-orang Anglo-Saxon yang pagan menjadi Kristen. Dia mulai dengan kerajaan Kent pada tahun 597 M, di mana Raja Æthelberht memberinya kebebasan untuk berkhotbah dan tinggal di Canterbury.

Hampir setiap deskripsi modern tentang misi Santo Agustinus, yang berhasil mempertobatkan Raja Æthelberht menjadi Kristen, menyebutkan Bertha, dan menunjukkan bahwa dia berperan dalam menyambut Santo Agustinus dan mempengaruhi suaminya untuk pindah agama. Namun, catatan abad pertengahan tidak menyebutkan hal ini; sebaliknya, mereka mencatat tindakan Santo Agustinus dan rekan-rekannya.

Sejarawan Bede kemudian menulis bahwa "kemasyhuran agama Kristen sudah sampai ke [Æthelberht]" karena iman istrinya. Demikian pula, pada waktu itu agama Kristen sudah menjadi agama internasional yang pasti akan menarik perhatian Æthelberht.

Paus Gregorius menulis kepadanya

Meskipun Bertha mungkin bukan yang pertama kali memperkenalkan suaminya kepada Kekristenan, secara umum disepakati bahwa dia berkontribusi terhadap pertobatan suaminya. Sebuah surat kepada Bertha dari Paus Gregorius pada tahun 601 menunjukkan bahwa dia kecewa karena Bertha tidak lebih aktif dalam mempertobatkan suaminya, dan untuk mengimbanginya, dia harus mendorong suaminya untuk mempertobatkan seluruh negeri.

Namun, Paus memberikan pujian kepada Bertha, memuji "kasih sayang yang telah Anda berikan kepada [Agustinus]." Dalam surat itu, ia membandingkannya dengan Helena, ibu Kristen dari Kaisar Konstantin yang kemudian menjadi kaisar Kristen pertama di Roma.

Santo Gregorius Agung oleh Jusepe de Ribera, c. 1614.

Kredit Gambar: Wikimedia Commons

Surat itu juga memberi kita wawasan yang berharga tentang kehidupannya, karena Paus menyatakan bahwa dia "terpelajar dalam surat-surat", dan memiliki reputasi internasional: "perbuatan baik Anda dikenal tidak hanya di antara orang Romawi ... tetapi juga melalui berbagai tempat".

Dia memiliki kapel pribadi di Kent

Setelah pindah ke Kent, Bertha ditemani oleh seorang uskup Kristen bernama Liudhard sebagai bapa pengakuannya. Sebuah bekas gereja Romawi direstorasi tepat di luar kota Canterbury dan didedikasikan untuk Santo Martinus dari Tours, yang memiliki kapel pribadi yang hanya digunakan oleh Bertha, dan kemudian diambil alih oleh Santo Agustinus ketika ia tiba di Kent.

Gereja yang sekarang masih berlanjut di situs yang sama dan menggabungkan dinding gereja Romawi di chancel. Gereja ini telah diakui oleh UNESCO sebagai bagian dari Situs Warisan Dunia Canterbury. Gereja ini adalah gereja tertua di dunia berbahasa Inggris: Ibadah Kristen terus menerus dilakukan di sana sejak tahun 580 Masehi.

Dia mungkin dimakamkan di Gereja St.

Gereja St Martin, Canterbury

Kredit Gambar: Shutterstock

Tanggal kematian Bertha tidak jelas, yang pasti ia masih hidup pada tahun 601 ketika Paus Gregorius menulis surat kepadanya, dan tampaknya ia ditahbiskan di Biara Santo Agustinus pada tahun 604. Namun, ia pasti telah meninggal sebelum suaminya Æthelberht meninggal pada tahun 616 karena ia menikah lagi.

Warisan Bertha telah diperdebatkan secara beragam. Meskipun jelas bahwa Agustinus berhasil mengubah Inggris menjadi negara Kristen, namun tidak jelas seberapa besar peran yang dimainkan Bertha dalam prosesnya. Bahkan, bahkan pertobatan keluarganya pun tidak lengkap, dengan putranya, Eadbald, yang menolak untuk bertobat ketika dia menjadi raja pada tahun 616.

Dia mungkin dimakamkan di bawah tangga gereja St Martin.