La història està plena de personatges enigmàtics que es recorden mitjançant una combinació de fets i mites. La reina Bertha de Kent és un d'aquests enigma, amb els pocs relats supervivents de la seva vida del segle VI que ens ofereixen una visió de la vida que va portar. Tanmateix, com moltes dones de la història, el que sabem de la seva vida està informat pels relats de les seves relacions amb homes.

En el cas de la reina Berta, a causa dels registres que fan referència al seu marit, el rei Ethelberht, sabem que ella va ajudar a influir en el seu marit pagà per convertir-se al cristianisme, el que va fer que fos el primer rei anglosaxó a fer-ho. Aquests esdeveniments van alterar fonamentalment el curs de la història a les illes britàniques i més tard van donar lloc a que Bertha fos canonitzada com a santa.

Però què més sabem de l'enigmàtica reina Berta?

Va procedir de una família disfuncional

Bertha va néixer a principis dels anys 560. Era una princesa franca, filla del rei merovingi de París, Charibert I, i de la seva esposa Ingoberga, i era néta del rei Clotar I. Va ser criada prop de Tours, França.

Sembla que la seva el matrimoni dels pares va ser infeliç. Segons l'historiador del segle VI Gregori de Tours, Charibert va prendre com a mestresses dues de les serventes de la seva dona imalgrat els intents d'Ingoberga d'impedir-lo, finalment la va deixar per un d'ells. Charibert es va casar més tard amb l'altra mestressa, però com que les dues eren germanes, va ser excomunicat. Una quarta dona li va sobreviure després de la seva mort, i una tercera mestressa va donar a llum un fill mort.

El pare de Bertha va morir el 567, seguit de la seva mare el 589.

Aquest període de la seva vida. ofereix una visió interessant de les seves accions posteriors, ja que va ser retratada com una figura profundament religiosa que va ajudar a la conversió cristiana del país del seu marit. Tanmateix, les accions del seu pare certament no van estar a l'altura de l'ideal cristià.

Es va casar amb el rei Æthelberht de Kent

Escultura del rei Æthelberht de Kent, un anglosaxó. rei i sant, a la catedral de Canterbury a Anglaterra.

Crèdit d'imatge: Wikimedia Commons

Bertha es va casar amb el rei Æthelberht de Kent, i és per aquest motiu que en sabem. No està clar exactament quan va tenir lloc el seu matrimoni, però l'historiador Beda va donar a entendre que va ser quan els seus pares encara estaven vius, la qual cosa la assenyala com a casada en els seus primers anys d'adolescència.

De la mateixa manera, Gregori de Tours l'esmenta. només una vegada, afirmant “[Charibert] va tenir una filla que després es va casar amb un marit a Kent i la van portar allà”.

Bede va registrar més informació sobre la parella, afirmant que una condició del seu matrimoni era que Bertha fos lliure. a"mantenir inviolada la pràctica de la fe cristiana i de la seva religió".

Els registres anglosaxons indiquen que Bertha i el rei Æthelberht van tenir dos fills: Eadbald de Kent i Æthelburg de Kent.

Ella. va ajudar a convertir el seu marit al cristianisme

El monjo Sant Agustí va ser enviat des de Roma pel papa Gregori Magne amb la missió de convertir els pagans anglosaxons al cristianisme. Va començar amb el regne de Kent l'any 597 dC, on el rei Ethelberht li va donar la llibertat de predicar i viure a Canterbury.

Gairebé totes les descripcions modernes de la missió de Sant Agustí, que van tenir èxit en convertir el rei Ethelberht al cristianisme, esmenta Berta i suggereix que va tenir un paper a l'hora de donar la benvinguda a sant Agustí i influir en el seu marit perquè es convertís. Tanmateix, els relats medievals no ho esmenten; en canvi, registren les accions de sant Agustí i els seus companys.

L'historiador Beda va escriure més tard que “la fama de la religió cristiana ja havia arribat a [Æthelberht]’ per la fe de la seva dona. Igualment, en aquella època el cristianisme ja era una religió internacional que sens dubte hauria cridat l'atenció d'Ethelberht.

El papa Gregori li va escriure

Tot i que Berta potser no va introduir el seu marit al cristianisme, és en general va estar d'acord que ella va contribuir a la seva conversió. Una carta a Berta del papa Gregori l'any 601 suggereix que ho eradecebut que no fos més activa en la conversió del seu marit, i que per compensar hauria d'encoratjar el seu marit a convertir tot el país.

El Papa, però, fa cert crèdit a Bertha, elogiant “quina caritat tens. atorgat a [Agustí]'. A la carta la compara amb Helena, la mare cristiana de l'emperador Constantí que després esdevingué el primer emperador cristià de Roma.

Sant Gregori Magne de Jusepe de Ribera, c. 1614.

Crèdit d'imatge: Wikimedia Commons

La carta també ens dóna una valuosa visió de la seva vida, ja que el Papa afirma que està “instruïda en cartes”, i té una reputació internacional: “ les teves bones accions són conegudes no només entre els romans... sinó també per diversos llocs”.

Tenia una capella privada a Kent

En traslladar-se a Kent, Bertha va anar acompanyada d'un bisbe cristià anomenat Liudhard com el seu confessor. Una antiga església romana va ser restaurada als afores de la ciutat de Canterbury i dedicada a Sant Martí de Tours, que tenia una capella privada utilitzada només per Bertha, i més tard va ser presa per Sant Agustí quan va arribar a Kent.

L'església actual encara continua al mateix lloc i incorpora els murs romans de l'església al presbiteri. Ha estat reconegut per la UNESCO com a part del Patrimoni de la Humanitat de Canterbury. És l'església més antiga del món de parla anglesa: el culte cristià ho tés'hi va produir contínuament des de l'any 580 dC.

Podria estar enterrada a l'església de Sant Martí

Església de Sant Martí, Canterbury

Crèdit d'imatge: Shutterstock

La data de la mort de Bertha no està clara. És segur que era viva l'any 601 quan el papa Gregori li va escriure, i sembla que va ser consagrada a l'abadia de Sant Agustí l'any 604. No obstant això, devia morir abans que el seu marit Ethelberht el 616 perquè es va tornar a casar.

El llegat de la Bertha ha estat debatut de manera diversa. Tot i que està clar que Agustí va aconseguir convertir Anglaterra en un país cristià, no està clar quina part va tenir Bertha en el procés. De fet, fins i tot la conversió de la seva família va ser incompleta, amb el seu fill Eadbald que es va negar a convertir-se quan es va convertir en rei l'any 616.

Probablement està enterrada sota l'esglaó de l'església de Sant Martí.