Ajalugu on täis mõistatuslikke tegelasi, keda mäletatakse faktide ja müütide kombinatsiooni kaudu. Kenti kuninganna Bertha on üks selline mõistatus, mille elust on säilinud vaid mõned 6. sajandist pärinevad teated, mis annavad meile ülevaate tema elust. Kuid nagu paljude ajalooliste naiste puhul, on ka tema elust meile teadaolevad andmed seotud tema suhetega meestega.

Kuninganna Bertha puhul teame tema abikaasale kuningas Æthelberhtile viitavate dokumentide põhjal, et ta aitas mõjutada oma paganlikku abikaasat ristiusku pöörduma, mille tulemusena oli ta esimene anglosaksi kuningas, kes seda tegi. Need sündmused muutsid põhjalikult Briti saarte ajaloo kulgu ja viisid hiljem Bertha pühakuks pühitsemisele.

Aga mida me veel teame salapärase kuninganna Bertha kohta?

Ta oli pärit düsfunktsionaalsest perekonnast

Bertha sündis 560. aastate alguses. Ta oli franki printsess, Pariisi merovingide kuninga Charibert I ja tema abikaasa Ingoberga tütar ning valitseva kuninga Chlothar I lapselaps. Ta kasvas üles Tours'i lähedal Prantsusmaal.

Tundub, et tema vanemate abielu oli õnnetu. 6. sajandi ajaloolase Gregorius Tours'i järgi võttis Charibert endale armukeseks kaks oma naise teenijat, ja vaatamata Ingoberga katsetele teda takistada, jättis ta lõpuks naise ühe neist eest. Charibert abiellus hiljem teise armukesega, kuid kuna need kaks olid õed, ekskommunikeeriti ta. Neljas naine jäi talle ellu pärast seda, kui tasuri ja kolmas armuke sünnitas surnult sündinud poja.

Berta isa suri 567. aastal, tema ema 589. aastal.

See periood tema elust annab huvitava ülevaate tema hilisemast tegevusest, sest teda kujutati sügavalt religioosse tegelasena, kes aitas kaasa oma abikaasa riigi kristlikuks muutmisele. Tema isa tegevus ei vastanud aga kindlasti kristlikule ideaalile.

Ta abiellus Kenti kuninga Æthelberhtiga.

Inglismaa Canterbury katedraali skulptuur, mis kujutab anglosaksi kuningat Æthelberht of Kent'i, anglosaksi kuningat ja pühakut.

Pildi krediit: Wikimedia Commons

Bertha abiellus Kenti kuninga Æthelberhtiga, ja just seetõttu teame temast. Ei ole selge, millal täpselt nende abielu toimus, kuid ajaloolane Bede viitab sellele, et see toimus siis, kui tema vanemad olid mõlemad veel elus, mis viitab sellele, et ta abiellus varases noorukieas.

Samamoodi mainib Gregorius Tours'i ainult üks kord, öeldes, et "[Charibertil] oli tütar, kes hiljem abiellus mehega Kentis ja viidi sinna".

Bede pani kirja täiendavat teavet paari kohta, märkides, et nende abielu tingimuseks oli, et Bertha oli vaba "säilitama puutumatult kristliku usu ja oma usku".

Anglosaksi päritolu andmetel oli Berthal ja kuningas Æthelberhtil kaks last: Eadbald of Kent ja Æthelburg of Kent.

Ta aitas oma abikaasat ristiusku pöörata

Munk Püha Augustinus saadeti Roomas paavst Gregorius Suure poolt missioonile, et pöörata paganlikud anglosaksiidid kristlusse. 597. aastal pKr. alustas ta Kenti kuningriigist, kus kuningas Æthelberht andis talle vabaduse jutlustada ja elada Canterburys.

Peaaegu igas kaasaegses kirjelduses Püha Augustinuse missioonist, mis oli edukas kuningas Æthelberhti kristlusele pööramiseks, mainitakse Berthat ja vihjatakse, et ta mängis rolli Püha Augustinuse vastuvõtmisel ja oma abikaasa pöördumise mõjutamisel. Keskaegsed kirjeldused seda siiski ei maini; selle asemel kirjeldavad nad Püha Augustinuse ja tema kaaslaste tegevust.

Ajaloolane Bede kirjutas hiljem, et "kristliku usu kuulsus oli juba jõudnud [Æthelberhtini]" tema naise usu tõttu. Samuti oli kristlus sel ajal juba rahvusvaheline religioon, mis oleks kindlasti äratanud Æthelberhtis tähelepanu.

Paavst Gregorius kirjutas talle

Kuigi Bertha ei pruukinud esimesena oma abikaasat kristlusse viia, ollakse üldiselt nõus, et ta aitas kaasa mehe pöördumisele. 601. aasta paavst Gregorius kirjutas Berthale, et ta oli pettunud, et Bertha ei olnud aktiivsem oma mehe pöördumisel, ja et kompenseerimiseks peaks ta julgustama oma meest kogu riiki pöörduma.

Paavst annab Berthale siiski tunnustust, kiites "millist heategevust sa [Augustinusele] oled andnud". Kirjas võrdleb ta teda Helenaga, keiser Constantinuse kristliku emaga, kellest sai hiljem Rooma esimene kristlik keiser.

Püha Gregorius Suur, Jusepe de Ribera, umbes 1614.

Pildi krediit: Wikimedia Commons

Kiri annab meile ka väärtusliku ülevaate tema elust, sest paavst märgib, et ta on "õpetatud kirjades" ja tal on rahvusvaheline maine: "teie head teod on tuntud mitte ainult roomlaste seas ... vaid ka mitmel pool".

Tal oli erakabel Kentis

Kenti kolimisel oli Bertha kaasas kristlasest piiskop Liudhardi kui tema konfessoriga. Canterbury linna lähedal taastati endine Rooma kirik, mis oli pühendatud Tours'i pühale Martinusele ja millel oli privaatne kabel, mida kasutas ainult Bertha, ja mille võttis hiljem üle Püha Augustinus, kui ta Kenti jõudis.

Praegune kirik jätkub ikka veel samal kohal ja sisaldab kiriku kirikuvormi rooma aegseid müüridesse. UNESCO on seda tunnustanud Canterbury maailmapärandi osana. See on vanim kirik ingliskeelses maailmas: kristlik jumalateenistus on seal pidevalt toimunud alates 580. aastast pKr.

Ta võib olla maetud Püha Martini kirikusse.

Püha Martini kirik, Canterbury

Pildi krediit: Shutterstock

Bertha surma kuupäev on ebaselge. 601. aastal, kui paavst Gregorius talle kirjutas, oli ta veel elus, ja tundub, et ta pühitseti 604. aastal Püha Augustiniuse kloostris. 616. aastal pidi ta siiski surema enne oma abikaasa Æthelberhti surma, sest too abiellus uuesti.

Bertha pärandi üle on vaieldud erinevalt. Kuigi on selge, et Augustinusel õnnestus Inglismaa kristlikuks riigiks muuta, on ebaselge, kui suurt osa Bertha selles protsessis mängis. Tõepoolest, isegi tema perekonna pöördumine jäi pooleli, sest tema poeg Eadbald keeldus pöördumast, kui ta 616. aastal kuningaks sai.

Tõenäoliselt on ta maetud Püha Martini kiriku trepi alla.