Istoria este plină de personaje enigmatice, care sunt amintite printr-o combinație de fapte și mituri. Regina Bertha de Kent este o astfel de enigmă, iar puținele relatări din secolul al VI-lea care au supraviețuit despre viața ei ne oferă o privire asupra vieții pe care a dus-o. Cu toate acestea, la fel ca multe femei din istorie, ceea ce știm despre viața ei este influențat de relatările despre relațiile ei cu bărbații.

În cazul reginei Bertha, datorită înregistrărilor care se referă la soțul ei, regele Æthelberht, știm că ea a ajutat la influențarea soțului ei păgân să se convertească la creștinism, ceea ce a făcut ca acesta să fie primul rege anglo-saxon care a făcut acest lucru. Aceste evenimente au schimbat în mod fundamental cursul istoriei în insulele britanice, iar mai târziu Bertha a fost canonizată ca sfântă.

Dar ce mai știm despre enigmatica regină Bertha?

Ea provine dintr-o familie disfuncțională

Bertha s-a născut la începutul anilor 560. A fost o prințesă francă, fiica regelui merovingian al Parisului, Charibert I, și a soției acestuia, Ingoberga, și era nepoata regelui domnitor Chlothar I. A fost crescută în apropiere de Tours, Franța.

Se pare că mariajul părinților ei a fost nefericit. Potrivit istoricului din secolul al VI-lea, Grigore de Tours, Charibert a luat ca amante două dintre servitoarele soției sale și, în ciuda încercărilor Ingobergăi de a-l împiedica, a părăsit-o în cele din urmă pentru una dintre ele. Charibert s-a căsătorit mai târziu cu cealaltă amantă, dar, întrucât cele două erau surori, a fost excomunicat. O a patra soție i-a supraviețuit după ce aa murit, iar o a treia amantă a născut un fiu mort.

Tatăl lui Bertha a murit în 567, urmat de mama ei în 589.

Această perioadă a vieții ei oferă o perspectivă interesantă asupra acțiunilor sale ulterioare, deoarece a fost descrisă ca o figură profund religioasă care a ajutat la convertirea creștină a țării soțului ei. Cu toate acestea, acțiunile tatălui ei cu siguranță nu s-au ridicat la înălțimea idealului creștin.

S-a căsătorit cu regele Æthelberht de Kent

Sculptură a regelui Æthelberht de Kent, rege și sfânt anglo-saxon, pe Catedrala din Canterbury, Anglia.

Credit de imagine: Wikimedia Commons

Bertha s-a căsătorit cu regele Æthelberht de Kent și din acest motiv știm despre ea. Nu se știe exact când a avut loc căsătoria lor, dar istoricul Bede a sugerat că a avut loc când părinții ei erau încă în viață, ceea ce înseamnă că s-a căsătorit la începutul adolescenței.

În mod similar, Grigore din Tours o menționează o singură dată, afirmând că "[Charibert] a avut o fiică care, după aceea, s-a căsătorit cu un soț din Kent și a fost dusă acolo".

Bede a consemnat și alte informații despre cuplu, precizând că o condiție a căsătoriei lor era ca Bertha să fie liberă să "păstreze inviolabilă practica credinței creștine și a religiei sale".

Documentele anglo-saxone indică faptul că Bertha și regele Æthelberht au avut doi copii: Eadbald de Kent și Æthelburg de Kent.

A ajutat la convertirea soțului ei la creștinism

Călugărul Sfântul Augustin a fost trimis de la Roma de Papa Grigore cel Mare în misiunea de a-i converti pe anglo-saxonii păgâni la creștinism. A început cu regatul Kent în 597 d.Hr., unde regele Æthelberht i-a dat libertatea de a predica și de a trăi în Canterbury.

Aproape toate descrierile moderne ale misiunii Sfântului Augustin, care a reușit să-l convertească pe regele Æthelberht la creștinism, o menționează pe Bertha și sugerează că aceasta a jucat un rol în primirea Sfântului Augustin și în influențarea soțului ei să se convertească. Cu toate acestea, relatările medievale nu menționează acest lucru; în schimb, ele consemnează acțiunile Sfântului Augustin și ale însoțitorilor săi.

Istoricul Bede a scris mai târziu că "faima religiei creștine ajunsese deja la [Æthelberht]" datorită credinței soției sale. În egală măsură, la acea vreme, creștinismul era deja o religie internațională care ar fi atras cu siguranță atenția lui Æthelberht.

Papa Grigore i-a scris

Deși este posibil ca Bertha să nu fi fost prima care și-a introdus soțul în creștinism, este în general acceptat faptul că ea a contribuit la convertirea acestuia. O scrisoare adresată Bertei de Papa Grigore în 601 sugerează că acesta era dezamăgit de faptul că ea nu a fost mai activă în convertirea soțului ei și că, pentru a compensa, ar trebui să-și încurajeze soțul să convertească întreaga țară.

Cu toate acestea, Papa îi acordă Bertha un oarecare credit, lăudând "câtă caritate i-ai acordat [lui Augustin]". În scrisoare, el o compară cu Elena, mama creștină a împăratului Constantin, care a devenit mai târziu primul împărat creștin al Romei.

Sfântul Grigore cel Mare de Jusepe de Ribera, c. 1614.

Credit de imagine: Wikimedia Commons

Scrisoarea ne oferă, de asemenea, o perspectivă valoroasă asupra vieții ei, deoarece Papa afirmă că este "instruită în litere" și că are o reputație internațională: "faptele tale bune sunt cunoscute nu numai printre romani... ci și prin diferite locuri".

A avut o capelă privată în Kent

La mutarea în Kent, Bertha a fost însoțită de un episcop creștin pe nume Liudhard, care i-a fost confesor. O fostă biserică romană a fost restaurată chiar în afara orașului Canterbury și dedicată Sfântului Martin de Tours, care avea o capelă privată folosită doar de Bertha, iar mai târziu a fost preluată de Sfântul Augustin când a ajuns în Kent.

Actuala biserică se continuă pe același amplasament și încorporează zidurile romane ale bisericii în cor. A fost recunoscută de UNESCO ca parte a Patrimoniului Mondial din Canterbury. Este cea mai veche biserică din lumea anglofonă: cultul creștin a avut loc în mod continuu acolo încă din anul 580 d.Hr.

Ar putea fi înmormântată la biserica St. Martin.

Biserica St Martin, Canterbury

Credit de imagine: Shutterstock

Data morții lui Bertha este neclară. Este cert că era în viață în anul 601 când papa Grigore i-a scris și se pare că a fost consacrată la Abația Sfântul Augustin în anul 604. Cu toate acestea, trebuie să fi murit înaintea soțului ei, Æthelberht, în 616, deoarece acesta s-a recăsătorit.

Moștenirea lăsată de Bertha a fost dezbătută în diverse moduri. Deși este clar că Augustin a reușit să convertească Anglia într-o țară creștină, nu este clar cât de mult a jucat Bertha în acest proces. Într-adevăr, chiar și convertirea familiei sale a fost incompletă, fiul ei, Eadbald, refuzând să se convertească atunci când a devenit rege în 616.

Probabil că este înmormântată sub treptele bisericii St Martin.