Credit de imagine: Ernest Brooks

Deși amploarea sistemelor de tranșee din Marele Război a fost fără precedent, tranșeele în sine nu erau o noțiune nouă. Tranșeele au fost folosite în timpul Războiului Civil American, al Războiului Boer și al Războiului ruso-japonez din 1905.

Utilizarea tranșeelor în Primul Război Mondial nu a fost planificată. În septembrie 1914, când forțele germane apărau pozițiile cu ajutorul unor arme devastatoare, precum mitraliera, s-a ajuns la un impas, iar trupele au primit ordinul de a se adăposti.

Generalii din ambele tabere și-au împins forțele spre nord, căutând breșe în linia inamică între Marea Nordului și fortificațiile existente. Aceste manevre au dus la formarea unei linii continue de tranșee de la Marea Nord până în Alpii elvețieni.

Dezvoltarea tranșeelor din Marele Război

Rețelele de tranșee din Marele Război erau mult mai sofisticate decât simplele tranșee de vulpe și tranșee de mică adâncime din care proveneau. Zidul din față sau parapetul avea de obicei o înălțime de 3 metri, cu o linie de saci de nisip stivuiți la nivelul solului.

Au fost construite tranșee succesive pentru a produce rețele de tranșee. Prima linie din această rețea era tranșeea principală de foc și a fost săpată pe secțiuni pentru a limita impactul bombardamentelor. În spatele acesteia se afla o linie de sprijin cu adăposturi pentru puncte telefonice și adăposturi.

Alte tranșee de comunicații legau aceste două linii și asigurau o cale de înaintare a proviziilor. Alte tranșee, numite saps, se proiectau în no-mans land și constituiau posturi de ascultare.

Comunicațiile din tranșee se bazau în principal pe telefoane, însă firele telefonice se deteriorau ușor, astfel că adesea se foloseau alergători pentru a transmite personal mesajele. În 1914, radioul se afla la început, însă din cauza firelor telefonice deteriorate, s-a pus mare accent pe dezvoltarea acestuia.

Războiul din tranșee era sumbru, iar bărbații trebuiau adesea să treacă pe lângă prietenii lor morți. Credit: Commons.

Rutină în tranșee

Soldații treceau printr-un ciclu regulat de lupte în prima linie, urmat de o muncă mai puțin periculoasă în liniile de sprijin și apoi de o perioadă în spatele liniilor.

O zi în tranșee începea înainte de răsăritul soarelui, cu un stand-to - pregătirea pentru un raid în zori, urmat de "ura de dimineață" (o idee pe care Orwell o va împrumuta pentru cartea sa, 1984 ), o perioadă de mitraliere și bombardamente intense.

Bărbații au fost apoi examinați pentru boli precum piciorul de tranșee, o afecțiune care i-a costat pe britanici 20.000 de oameni numai în 1914.

Mișcarea era restricționată, iar plictiseala era ceva obișnuit. Rutina de noapte începea cu un alt punct de așteptare la asfințit, înainte de sarcinile de noapte, cum ar fi patrularea, posturile de ascultare sau rolul de santinelă.

Mâncarea era monotonă în tranșee. Carnea proaspătă putea fi rară, iar oamenii recurgeau la consumul de șobolani care se strecurau prin tranșeele murdare.

Moartea în tranșee

Se estimează că o treime dintre victimele de pe Frontul de Vest au murit în tranșee. Bombardamentele și focurile de mitralieră au provocat moartea în tranșee, dar și bolile cauzate de condițiile insalubre au costat multe vieți.

Infanterie din Divizia Navală Regală Britanică în instrucție pe insula grecească Lemnos în timpul bătăliei de la Gallipoli, 1915. Credit: Ernest Brooks / Commons.

Lunetiștii erau la datorie în permanență, iar oricine se ridica deasupra parapetului risca să fie împușcat.

O trăsătură distinctivă a tranșeelor era mirosul lor îngrozitor. Volumul uriaș de victime însemna că era imposibil să se curețe toate cadavrele, ceea ce ducea la un miros predominant de carne în putrefacție. Acest lucru era agravat de latrinele debordante și de mirosul soldaților nespălați. Mirosurile de luptă, cum ar fi cordita și gazele toxice, puteau persista, de asemenea, zile întregi după un atac.