เครดิตรูปภาพ: Ernest Brooks

แม้ว่าขอบเขตของระบบร่องลึกในสงครามโลกครั้งที่หนึ่งจะไม่เคยมีมาก่อน แต่ร่องลึกเองก็ไม่ใช่แนวคิดใหม่ มีการใช้สนามเพลาะในช่วงสงครามกลางเมืองอเมริกา สงครามโบเออร์ และสงครามรัสเซีย-ญี่ปุ่นในปี 1905

การใช้สนามเพลาะในสงครามโลกครั้งที่หนึ่งนั้นไม่ได้วางแผนไว้ ในเดือนกันยายน พ.ศ. 2457 กองกำลังเยอรมันที่ป้องกันตำแหน่งโดยใช้อาวุธทำลายล้าง เช่น ปืนกล เกิดการชะงักงัน และกองทัพได้รับคำสั่งให้ขุดค้น

นายพลทั้งสองฝ่ายผลักดันกองกำลังของตนไปทางเหนือ เพื่อหาช่องว่างในการปะทะกับศัตรู เส้นแบ่งระหว่างทะเลเหนือและป้อมปราการที่มีอยู่ การซ้อมรบเหล่านี้ส่งผลให้เกิดแนวร่องลึกที่ต่อเนื่องจากทะเลเหนือไปจนถึงเทือกเขาแอลป์ในสวิส

การพัฒนาร่องลึกของมหาสงคราม

โครงข่ายของร่องลึกของมหาสงครามนั้นซับซ้อนกว่ามาก ช่องแคบธรรมดาและร่องลึกตื้นที่ได้มา ผนังด้านหน้าหรือเชิงเทินโดยทั่วไปสูง 10 ฟุตโดยมีแนวกระสอบทรายวางซ้อนกันที่ระดับพื้นดิน

ร่องลึกต่อเนื่องกันถูกสร้างขึ้นเพื่อสร้างโครงข่ายคูน้ำ บรรทัดแรกในเครือข่ายนี้คือท่อดับเพลิงหลักและถูกขุดเป็นส่วนๆ เพื่อจำกัดผลกระทบของการระดมยิง ด้านหลังคือแนวสนับสนุนที่มีท่อสำหรับจุดโทรศัพท์และที่กำบัง

ร่องลึกสำหรับการสื่อสารเพิ่มเติมเชื่อมโยงสองเส้นนี้และเป็นเส้นทางสำหรับเสบียงก้าวไปข้างหน้า ร่องลึกเพิ่มเติมที่เรียกว่า saps ยื่นเข้าไปในดินแดนไร้มนุษย์และจัดให้มีเสารับฟัง

การสื่อสารในร่องลึกอาศัยโทรศัพท์เป็นหลัก แต่สายโทรศัพท์เสียหายได้ง่าย ดังนั้นนักวิ่งจึงมักจ้างให้ส่งข้อความด้วยตนเอง วิทยุเพิ่งเริ่มใช้ในปี 1914 แต่ปัญหาสายโทรศัพท์ที่เสียหายนั้นถูกเน้นหนักไปที่การพัฒนา

สงครามสนามเพลาะนั้นเยือกเย็นและผู้ชายมักต้องเดินผ่านเพื่อนที่ตายไปแล้ว เครดิต: คอมมอนส์

กิจวัตรในสนามเพลาะ

ทหารผ่านการต่อสู้แนวหน้าเป็นวงจรปกติ ตามมาด้วยงานที่อันตรายน้อยกว่าในแนวรับ และช่วงหลังแนว

หนึ่งวันในสนามเพลาะเริ่มก่อนรุ่งสางด้วยการเตรียมพร้อมสำหรับการจู่โจมในรุ่งอรุณ ตามมาด้วย 'ความเกลียดชังยามเช้า' (ความคิดที่ออร์เวลล์จะยืมมาใช้ในหนังสือของเขา 1984 ) ช่วงเวลาแห่งเสียงปืนกลหนักและกระสุนปืน

ผู้ชายถูกตรวจหาโรคต่างๆ เช่น เป็นสภาพที่สูญเสียผู้ชายอังกฤษ 20,000 คนในปี 1914 เพียงลำพัง

การเคลื่อนไหวถูกจำกัดและความเบื่อหน่ายเป็นเรื่องธรรมดา กิจวัตรเวลากลางคืนเริ่มต้นด้วยการเตรียมพร้อมอีกครั้งในตอนพลบค่ำ ก่อนที่จะปฏิบัติหน้าที่ในตอนกลางคืน เช่น การเดินตรวจตรา การจัดตำแหน่งผู้ฟัง หรือทำหน้าที่เป็นยาม

อาหารจำเจในสนามเพลาะ เนื้อสดอาจหายากและผู้ชายจะหันไปกินหนูที่วิ่งผ่านสิ่งโสโครกสนามเพลาะ

เสียชีวิตในสนามเพลาะ

คาดว่าหนึ่งในสามของผู้เสียชีวิตจากแนวรบด้านตะวันตกเสียชีวิตในสนามเพลาะเอง ปลอกกระสุนและปืนกลกระหน่ำยิงเสียชีวิตในสนามเพลาะ แต่โรคที่เกิดจากสภาพที่ไม่ถูกสุขลักษณะก็คร่าชีวิตคนจำนวนมากเช่นกัน

ทหารราบจากกองนาวิกโยธินอังกฤษในการฝึกบนเกาะเลมนอสของกรีกระหว่างการรบที่กัลลิโปลี ปี 1915 เครดิต: Ernest Brooks / Commons

พลซุ่มยิงปฏิบัติหน้าที่ตลอดเวลา และใครก็ตามที่ขึ้นไปเหนือเชิงเทินอาจถูกลอบยิงได้

คุณลักษณะที่โดดเด่นของร่องลึกคือกลิ่นอันน่าสะพรึงกลัวของพวกมัน จำนวนผู้เสียชีวิตจำนวนมากหมายความว่าเป็นไปไม่ได้ที่จะล้างศพทั้งหมด ทำให้ได้กลิ่นเนื้อเน่าไปทั่ว สิ่งนี้ประกอบกับห้องน้ำที่ล้นและกลิ่นของทหารที่ไม่ได้อาบน้ำ กลิ่นของการต่อสู้ เช่น Cordite และก๊าซพิษอาจคงอยู่เป็นเวลาหลายวันหลังจากการโจมตี