画像引用元：Ernest Brooks

第一次世界大戦における塹壕の規模は前代未聞であったが、塹壕そのものは新しい概念ではなく、アメリカの南北戦争、ボーア戦争、1905年の日露戦争でも利用されていた。

第一次世界大戦における塹壕の使用は計画されたものではなく、1914年9月、ドイツ軍が機関銃などの破壊的な武器で陣地を防衛していたため、膠着状態に陥り、部隊に掘れという命令が下されたのである。

両軍の将軍は、北海と既存の要塞との間の敵陣の隙間を狙って北上し、北海からスイス・アルプスまで連続する塹壕線を形成する作戦をとったのである。

大戦時の塹壕の開発

第一次世界大戦の塹壕網は、単純な狐穴や浅い塹壕から派生したものよりはるかに洗練されていた。 前壁や欄干は通常10フィートの高さで、地上には土嚢を積み上げた列があった。

塹壕は連続して築かれ、塹壕網を形成した。 この網の最初の線は主砲塹壕で、砲撃の影響を抑えるために分割して掘られた。 その後ろには、電話ボックスと避難所のための壕を持つ支援線があった。

さらに、この2列を結ぶ通信塹壕と物資の運搬路、無人地帯に突出したサップと呼ばれる塹壕と通信傍受基地がある。

塹壕の中の通信は主に電話であったが、電話線は傷みやすいので、伝令役が直接伝えることが多かった。 1914年当時、ラジオは黎明期であったが、電話線の傷みの問題から、ラジオ開発に重点が置かれるようになった。

塹壕戦は殺伐としており、死んだ仲間の横を通ることもしばしばあった。 Credit: Commons.

塹壕の中の日常

兵士は、最前線での戦闘、危険の少ない支援ラインでの作業、そして戦線の後方での作業というサイクルを規則正しく繰り返していたのです。

塹壕の一日は、夜明け前のスタンバイから始まり、夜明けの襲撃の準備、そして「朝の憎しみ」（これはオーウェルが自分の本のために借用したアイデアである）へと続く。 1984 )、激しい機銃掃射と砲撃が行われた時期である。

この病気は、1914年だけで2万人の兵士を犠牲にした。

夜間は、夕暮れ時のスタンバイから始まり、パトロール、リスニング・ポスト、見張りなどの夜間任務に就くのが日課だった。

塹壕の中の食事は単調で、新鮮な肉はほとんどなく、汚れた塹壕の中を逃げ回るネズミを食べるのが常であった。

塹壕の中の死

西部戦線の死者の3分の1は塹壕で死んだと言われている。 砲撃や機関銃による死が塹壕に降り注ぎ、不衛生な環境からくる病気も多くの命を奪った。

ガリポリの戦いでギリシャのレムノス島で訓練中のイギリス海軍師団の歩兵たち（1915年）。 Credit: Ernest Brooks / Commons.

狙撃手は常に待機しており、欄干の上に立つ者は撃たれる可能性があった。

塹壕の特徴は、そのひどい臭いにある。 多くの死傷者が出たため、すべての死体を片付けることができず、肉の腐敗臭が広がった。 それに加えて、溢れかえる便所と洗わない兵士自身の臭いが加わった。 また、コーダイトや毒ガスなどの戦闘臭は、攻撃後何日も残ることがあった。