Снимка: Ernest Brooks

Въпреки че обхватът на окопните системи по време на Голямата война е безпрецедентен, окопите сами по себе си не са ново понятие. Окопите са използвани по време на Американската гражданска война, Бурската война и Руско-японската война от 1905 г.

Използването на окопи през Първата световна война е непланирано. През септември 1914 г., когато германските сили защитават позиции, използвайки разрушителни оръжия като картечницата, се стига до патова ситуация и войниците получават заповед да се окопаят.

Генералите и от двете страни изтласкват силите си на север, търсейки пролуки във вражеската линия между Северно море и съществуващите укрепления. Тези маневри водят до формирането на непрекъсната окопна линия от Северно море до Швейцарските Алпи.

Развитие на окопите от Голямата война

Окопните мрежи от Голямата война са били много по-сложни от простите окопи и плитките траншеи, от които са произлезли. Предната стена или парапетът обикновено са били високи 10 фута, а на нивото на земята е имало ред торби с пясък.

Първата линия в тази мрежа е основният огневи окоп и е изкопана на участъци, за да се ограничи въздействието на обстрела. Зад нея е разположена линия за поддръжка с окопи за телефонни пунктове и укрития.

Допълнителни комуникационни траншеи свързват тези две линии и осигуряват маршрут за придвижване на доставките. Допълнителни траншеи, наречени "сапи", се проектират в ничията земя и служат за подслушвателни пунктове.

Комуникациите в окопите разчитат предимно на телефони. Но телефонните кабели лесно се повреждат и затова често се използват бегачи, които пренасят съобщенията лично. През 1914 г. радиото е в начален стадий на развитие, но поради проблема с повредените телефонни кабели се поставя силен акцент върху неговото развитие.

Войната в окопите е била мрачна и често се е налагало мъжете да минават покрай мъртвите си приятели. Credit: Commons.

Рутина в окопите

Войниците преминават през редовен цикъл на фронтови боеве, последвани от по-малко опасна работа в поддържащите линии, а след това и през период зад линията.

Денят в окопите започва преди разсъмване с дежурство - подготовка за набег на разсъмване. След това следва "сутрешната омраза" (идея, която Оруел ще заимства за своята книга, 1984 ) - период на силен картечен огън и обстрел.

Мъжете се изследват за болести като окопни крака - заболяване, което само през 1914 г. е причинило смъртта на 20 000 британци.

Движението беше ограничено и скуката беше често срещано явление. Нощната рутина започваше с поредното заставане на пост в сумрака, преди нощните задължения, като патрулиране, заемане на подслушвателни постове или изпълняване на ролята на часови.

Храната в окопите е монотонна. Прясното месо е оскъдно и мъжете прибягват до ядене на плъхове, които се разхождат из мръсните окопи.

Смърт в окопите

Смята се, че една трета от жертвите на Западния фронт са загинали в самите окопи. Оръдейният и картечният огън са причина за смъртта в окопите. Но болестите, причинени от нехигиеничните условия, също са отнели живота на много хора.

Пехотинци от британската Кралска военноморска дивизия по време на тренировка на гръцкия остров Лемнос по време на битката при Галиполи, 1915 г. Кредит: Ernest Brooks / Commons.

Снайперистите са били на пост през цялото време и всеки, който се е издигал над парапета, е можел да бъде застрелян.

Огромният брой жертви означава, че е невъзможно да се изчистят всички трупове, което води до преобладаваща миризма на разлагаща се плът. Това се усложнява от препълнените тоалетни и миризмата на самите немити войници. Миризмите от битката, като кордит и отровен газ, също могат да се задържат дни след атаката.