Kép hitel: Ernest Brooks

Bár a Nagy Háborúban a lövészárokrendszerek kiterjedése példa nélküli volt, maguk a lövészárkok nem jelentettek újdonságot. Az amerikai polgárháborúban, a búr háborúban és az 1905-ös orosz-japán háborúban is használtak lövészárkokat.

A lövészárkok használata az első világháborúban nem volt tervezett. 1914 szeptemberében, amikor a német erők olyan pusztító fegyverekkel védték állásaikat, mint a géppuska, patthelyzet alakult ki, és a csapatok parancsot kaptak a beásásra.

A tábornokok mindkét oldalon észak felé tolták erőiket, rést keresve az ellenséges vonalon az Északi-tenger és a meglévő erődítmények között. E manőverek eredményeként az Északi-tengertől a svájci Alpokig egy összefüggő lövészárokvonal alakult ki.

A világháborús lövészárkok fejlődése

A Nagy Háború lövészárok-hálózatai sokkal kifinomultabbak voltak, mint az egyszerű rókalyukak és sekély árkok, amelyekből származtak. Az elülső fal vagy parapet jellemzően 10 láb magas volt, a talajszintre homokzsákok sorával.

Az egymást követő árkokat úgy alakították ki, hogy lövészárok-hálózatot hozzanak létre. E hálózat első vonala volt a fő tűzárka, amelyet szakaszosan ástak ki, hogy korlátozzák a lövések hatását. E mögött volt egy támogató vonal a telefonpontok és az óvóhelyek számára kialakított árokkal.

További kommunikációs árkok kötötték össze ezt a két vonalat, és biztosították az utánpótlás előrehaladásának útvonalát. További árkok, az úgynevezett sapsok, a senki földjére nyúltak ki, és figyelőállásokat tartottak fenn.

A lövészárkokban a kommunikáció elsősorban a telefonokra támaszkodott. A telefonvezetékek azonban könnyen megsérültek, ezért gyakran alkalmaztak futókat az üzenetek személyes továbbítására. 1914-ben a rádió még gyerekcipőben járt, de a sérült telefonvezetékek problémája miatt nagy hangsúlyt fektettek a fejlesztésére.

A lövészárok-háború sivár volt, és a férfiaknak gyakran kellett elmenniük halott társaik mellett. Credit: Commons.

Rutin a lövészárkokban

A katonák egy szabályos cikluson keresztül haladtak a frontvonalbeli harcokban, amelyet kevésbé veszélyes munka követett a támogató vonalakban, majd a vonalak mögötti időszak következett.

Egy nap a lövészárkokban hajnal előtt kezdődött a hajnali támadásra való felkészüléssel, amelyet a "reggeli gyűlölet" követett (ezt az ötletet Orwell kölcsönözte könyvéhez, 1984 ), a heves géppuskatűz és ágyúzás időszaka.

A férfiakat ezután megvizsgálták az olyan betegségekre, mint a lövészárok-láb, amely csak 1914-ben 20 000 ember életébe került a briteknek.

A mozgás korlátozott volt, és az unalom gyakori volt. Az éjszakai rutin a szürkületkor kezdődött egy újabb készenlétben állással, majd az éjszakai feladatok, mint például járőrözés, figyelőállások betöltése vagy őrségként való szolgálat következett.

Az élelem egyhangú volt a lövészárkokban. A friss hús kevés lehetett, és a férfiak a mocskos lövészárkokban szaladgáló patkányok elfogyasztásához folyamodtak.

Halál a lövészárkokban

Becslések szerint a nyugati fronton elesettek egyharmada halt meg magukban a lövészárkokban. A lövészárkokba záporoztak a lövések és a géppuskatüzek. De az egészségtelen körülményekből eredő betegségek is sok emberéletet követeltek.

A brit királyi haditengerészeti hadosztály gyalogsága gyakorlaton a görögországi Lemnosz szigetén a gallipoli csata idején, 1915. Credit: Ernest Brooks / Commons.

A mesterlövészek állandóan szolgálatban voltak, és bárki, aki a sziklafal fölé emelkedett, lövésnek volt kitéve.

A lövészárkok jellegzetes vonása volt a szörnyű szag. Az áldozatok nagy száma miatt lehetetlen volt az összes holttestet eltakarítani, ami a rothadó hús szagát eredményezte. Ezt tetézte a túlcsorduló latrinák és maguk a mosdatlan katonák szaga. A harc szaga, mint például a kordit és a mérges gáz, napokig megmaradhatott a támadás után is.