Egy zűrös gyermekkor

György 1449. október 21-én született Dublinban. Apja, Richard, York 3. hercege, akkor VI. Henrik király Írország lordhadnagya volt, anyja, Cecily pedig az észak-angliai székhelyű, befolyásos Neville családból származott. György tíz év alatt a házaspár kilencedik gyermeke volt, a hetedik gyermek és a harmadik fiú, aki túlélte a csecsemőkort.

Családja hamarosan belekeveredett a Rózsák háborújába, amikor a feszültség egyre nőtt. 1459-ben György Ludlowban volt, amikor apja és idősebb testvérei elmenekültek, őt anyjával, idősebb nővérével, Margarettel és öccsével, Richarddal együtt hátrahagyva, a királyi sereg kifosztotta a várost és a várat. Györgyöt nagynénje gyámsága alá helyezték.

Szerencséje a következő évben megváltozott, amikor apját kinevezték trónörökösnek, de amikor York 1460. december 30-án elesett a wakefieldi csatában, Györgyöt és öccsét, Richárdot (a későbbi III. Richárdot) egyedül küldték száműzetésbe Burgundiába. A burgundi herceg távol tartotta őket, így csak azon kellett aggódniuk, mi történik otthon a családjukkal.

A trónörökös

A szerencse kereke ismét megfordult György számára, amikor legidősebb bátyja trónra lépett, és IV. Edward, az első yorki király lett. Györgyöt és Richárdot most már királyi hercegként szívélyesen fogadták Burgundia hercegének udvarában, és készültek hazautazni bátyjuk koronázására. Edward 18 éves volt és nőtlen. Másik idősebb testvérüket, Edmundot apjukkal együtt megölték, így a 11 éves Györgyötmost a trónörökös.

Györgyöt 1461. június 29-én, egy nappal bátyja koronázása után Clarence hercegévé kreálták. A Clarence-címet, amelynek középpontjában a Clare becsület állt, korábban Lionel, III. Edward második fia, majd Thomas, IV. Henrik második fia viselte. A yorkista propaganda egyik darabja volt, hogy Györgyöt egy törvényes király második fiaként ábrázolják, ahogyan most Yorkot ábrázolták. György maradhatott bátyjaörököse a következő kilenc évben.

Az, hogy egy ilyen potenciális hatalommal járó, de bármelyik pillanatban elvehető pozícióban nőtt fel, George-ot ingatag és ingerlékeny, a jogaiért aggódó emberré tette.

George Plantagenet, Clarence hercege, Lucas Cornelisz de Kock (1495-1552) (Képhitel: Public Domain).

Warwick befolyása alatt

Richard Neville, Warwick grófja György és testvérei első unokatestvére volt. Ő segített Edwardnak a trón megszerzésében, de az 1460-as évek során kapcsolatuk megromlott. Az évtized utolsó éveire Warwick lázadásba csúszott.

A grófnak nem volt férfi örököse, ezért legidősebb lányát, Izabellát hozzá akarta adni Györgyhöz, remélve, hogy ezzel egy napon családja trónra kerülhet. Edward nem engedélyezte a frigyet. Warwick pápai felmentést kért, mivel György és Izabella első unokatestvérek voltak, és 1469. július 11-én Calais-ban összeházasította őket.

George csatlakozott Warwickhoz a nyílt lázadásban. Sikerült elfogniuk Edwardot, és egy ideig fogva tartották, de a skót határon történt bajok miatt kénytelenek voltak szabadon engedni. A feszültség folytatódott, és 1470-ben egy legyőzött lázadó sereg poggyászai között talált iratok megerősítették, hogy George még mindig Warwickkal szövetkezett, és most azt tervezte, hogy leváltja Edwardot mint királyt.

A vereség Warwickot és Györgyöt franciaországi száműzetésbe kergette, ahol a gróf lepaktált az általa letaszított Lancastriánusokkal VI. Henrik visszaállítása érdekében, Györgyöt pedig visszaszorította terveibe. Amikor Henriket visszahelyezték a trónra, György kiszámíthatóan nehéznek találta az életet a Lancastriánus Angliában, és visszafordult testvéreihez, segített nekik visszaszerezni a koronát a York-háznak, és kibékültnek tűnt.

A végső bukás

György felesége, Isabel 1476. december 22-én halt meg, csaknem három hónappal azután, hogy életet adott egy fiúnak, aki nem sokkal anyja után halt meg. A házaspárnak volt egy lánya, Margaret és egy fia, Edward, és elvesztették első gyermeküket, Anne-t, aki a tengeren született, amikor György száműzetésbe menekült.

Hirtelen, 1477. április 12-én, négy hónappal Isabel halála után, György letartóztatta, bíróság elé állíttatta és kivégeztette az egyik hölgyet, mert megmérgezte a feleségét. Györgynek nem volt felhatalmazása arra, hogy ilyen módon igazságot szolgáltasson, és a májusi letartóztatások sorozatában Györgyhöz köthető férfiak is részt vettek. György berobbant egy tanácsülésen, hogy tiltakozzon, és végül, amikor már nem tudott mit tenni, Edward elrendelte testvére letartóztatását.

Györgyöt 1478 januárjában a parlament árulás miatt bíróság elé állította, bár a per kimenetele eleve eleve eldőlt. A tárgyaláson elhangzott, hogy György megpróbálta fiát Írországba vagy Burgundiába csempészni, és azt állították, hogy összeesküvést szőtt a király ellen,

"és az áldott hercegnő, a másik uralkodónk és hűséges úrnőnk, a királyné, a hercegem, a herceg fiuk és örökösük, valamint az összes többi nemes gyermekük személye ellen".

Megőrizte azt az okiratot is, amelyet VI. Henrik helyreállításakor adományozott, és amely Györgyöt tette meg a Lancastrian-vonal örökösévé, ha az elbukik, ami mostanra megtörtént. Edward, és sokak gyanúja szerint a királynő is, eleget szenvedett György árulásából, cselszövéséből és elutasításából, hogy elégedett legyen.

Egy herceg kivégzése

1478. február 18-án, 28 éves korában kivégezték Györgyöt, Clarence hercegét, az angol király testvérét. Az a hagyomány alakult ki, hogy Györgyöt egy kád malmseybe, egy drága édes borba fojtották. Egyes történetek még azt is állítják, hogy ez a saját kérésére történt, mivel megengedték neki, hogy megválassza kivégzésének módját.

Az igazság az, hogy - rangjának megfelelően - Györgyöt négyszemközt végezték ki. Miután saját testvérét elítélte, Edwardnak nem állt szándékában, hogy nyilvános látványosságot csináljon belőle, és rávilágítson a családon belüli problémákra.

A vízbe fojtás a 18. századig Skóciában a kivégzés egyik formája volt, és egyes kultúrákban aggódtak a királyi vér kiontása miatt. Edward talán azért választotta ezt a módszert, hogy elkerülje a vérontást, vagy György választhatta ezt a módszert, mint elismert módszert, a malmsey kiválasztásával pedig Edward nagyivó hírnevét gúnyolta ki.

Egy portré, amely feltehetően Salisbury grófnőjéről, Margaret Pole-ról, György lányáról készült, érdekes módon azt mutatja, hogy a hölgy karkötőjén egy hordó charmot visel. Vajon apja emlékére készült?

Ismeretlen nő, korábbi nevén Margaret Pole, Salisbury grófnő a Nemzeti Portré Galériából (Image Credit: Art Collection 3 / Alamy Stock Photo, Image ID: HYATT7).

(A kép forrása: Alamy SOTK2011 / C7H8AH)