Težavno otroštvo

George se je rodil 21. oktobra 1449 v Dublinu. Njegov oče Richard, 3. vojvoda Yorški, je bil takratni irski lord poročnik kralja Henrika VI. Njegova mati Cecily je bila iz vplivne družine Neville s sedežem na severu Anglije. George je bil njun deveti otrok v desetih letih, sedmi otrok in tretji sin, ki je preživel otroštvo.

Njegova družina se je kmalu znašla v vojni vrtnic, ki je bila zelo napeta. Leta 1459 je bil George v Ludlowu, ko so oče in starejši bratje pobegnili, on pa je ostal z materjo, starejšo sestro Margaret in mlajšim bratom Richardom, kraljeva vojska pa je oplenila mesto in grad. George je bil dan v skrbništvo svoje tete.

Njegova usoda se je spremenila naslednje leto, ko je bil njegov oče imenovan za prestolonaslednika, toda ko je bil York 30. decembra 1460 ubit v bitki pri Wakefieldu, sta bila George in njegov mlajši brat Richard (pozneje Richard III.) sama poslana v izgnanstvo v Burgundijo. Burgundski vojvoda ju je držal v šahu, zato sta morala skrbeti, kaj se bo zgodilo z njuno družino doma.

Naslednik prestola

Kolo sreče se je za Georga ponovno zavrtelo, ko je njegov najstarejši brat zasedel prestol in postal Edvard IV, prvi jorkistični kralj. George in Richard sta bila zdaj toplo sprejeta na dvoru burgundskega vojvode kot kraljeva princa in pripravljena na odhod domov na bratovo kronanje. Edvard je bil star 18 let in neporočen. njun drugi starejši brat Edmund je bil ubit z očetom, zato je bil 11-letni Georgezdaj je prestolonaslednik.

George je bil 29. junija 1461, dan po bratovem kronanju, imenovan za vojvodo Clarencea. naslov Clarence, katerega osrednji del je bila čast Clare, je imel Lionel, drugi sin Edvarda III, nato pa Thomas, drugi sin Henrika IV. prikazovanje Georgea kot drugega sina zakonitega kralja, kot je bil zdaj upodobljen York, je bilo del jorkistične propagande. George bo ostal bratov vojvodanaslednik za naslednjih devet let.

Z odraščanjem na položaju, ki je imel tako veliko moč, a ga je bilo mogoče vsak trenutek odvzeti, je George postal nestanoviten in vzkipljiv človek, ki je skrbel za svoje pravice.

George Plantagenet, vojvoda Clarence, avtor: Lucas Cornelisz de Kock (1495-1552) (slika: Public Domain).

Pod Warwickovim vplivom

Richard Neville, grof Warwiški, je bil prvi bratranec Georga in njegovih bratov. Edvardu je pomagal osvojiti prestol, vendar so se njuni odnosi v šestdesetih letih 14. stoletja poslabšali. V zadnjih letih desetletja se je Warwick začel upirati.

Ker grof ni imel moškega naslednika, je želel svojo najstarejšo hčer Isabel poročiti z Georgom v upanju, da bo tako njegova družina nekoč zasedla prestol. Edvard ni dovolil poroke. Warwick je uredil papeško oprostitev, ker sta bila George in Isabel bratranca v prvem kolenu, in ju 11. julija 1469 v Calaisu poročil.

George se je pridružil Warwicku v odprtem uporu. Uspelo jim je ujeti Edvarda in ga nekaj časa držati v ujetništvu, vendar so ga zaradi težav na škotski meji morali izpustiti. Napetost se je nadaljevala in leta 1470 so med prtljago poražene uporniške vojske našli dokumente, ki so potrdili, da George še vedno kuje zarote z Warwickom, ki je zdaj načrtoval zamenjavo Edvarda za kralja.

Zaradi poraza sta Warwick in George odšla v izgnanstvo v Francijo, kjer je grof sklenil pakt z Lancastri, ki jih je odstavil, da bi obnovil Henrika VI. Ko je bil Henrik ponovno postavljen na prestol, je George ugotovil, da je življenje v lancastriški Angliji predvidljivo težko, zato se je vrnil k bratom in jim pomagal pridobiti nazaj krono za hišo York ter se zdel spravljen.

Dokončni propad

Georgova žena Isabel je umrla 22. decembra 1476, skoraj tri mesece po rojstvu sina, ki je umrl kmalu za svojo materjo. Zakonca sta imela hčerko Margaret in sina Edwarda, izgubila pa sta tudi prvega otroka Anne, ki se je rodil na morju, ko je George pobegnil v izgnanstvo.

Nenadoma, 12. aprila 1477, štiri mesece po Isabelini smrti, je dal George aretirati, soditi in usmrtiti eno od njenih dam, ker je zastrupila njegovo ženo. George ni imel pooblastil, da bi na ta način razdelil pravico, maja pa so bili med aretiranimi tudi ljudje, povezani z Georgeom. Ta je protestno vdrl na sestanek sveta in na koncu je Edvard, ko mu je prekipelo, ukazal aretacijo svojega brata.

Januarja 1478 je bil George v parlamentu obsojen zaradi veleizdaje, čeprav je bil izid sojenja vnaprej predviden. Na sojenju so slišali, da je George poskušal svojega sina pretihotapiti na Irsko ali v Burgundijo, in trdili, da je pripravljal zaroto proti kralju,

"in proti osebam blagoslovljene princese, naše druge vladarice in podložnice, kraljice, mojega gospoda princa, njunega sina in dediča, ter vseh drugih njunih najplemenitejših potomcev".

Hranil je tudi listino, izdano ob obnovi Henrika VI., ki je določala, da je Jurij dedič lancastrske linije, če ta propade, kar se je zdaj že zgodilo. Edvard in, kot so mnogi sumili, tudi kraljica, sta prestala dovolj Jurijevih izdajstev, spletk in zavračanja, da bi bila zadovoljna.

Izvedba vojvode

18. februarja 1478 je bil pri 28 letih usmrčen George, vojvoda Clarence, brat angleškega kralja. Po izročilu naj bi bil George utopljen v kadi malmseyja, dragega sladkega vina. Po nekaterih zgodbah naj bi to storil na lastno željo, saj je lahko sam izbral način usmrtitve.

Resnica je, da je bil George usmrčen v zasebnosti, kot mu je dopuščal njegov položaj. Edward, ki je obsodil svojega brata, ni imel namena, da bi s tem naredil javno predstavo in izpostavil težave v svoji družini.

Utopitev je bila oblika usmrtitve, ki so jo na Škotskem uporabljali do 18. stoletja, nekatere kulture pa so bile zaskrbljene zaradi prelivanja kraljeve krvi. Edvard se je morda odločil za to metodo, da bi preprečil prelivanje krvi, ali pa jo je George izbral kot priznano metodo, pri čemer se je z izbiro malmseyja norčeval iz Edvardovega slovesa, da je veliko pil.

Na portretu Margaret Pole, grofice Salisburyjske, Georgove hčerke, je zanimivo, da ima gospa na zapestnici okrasek iz sodčka. Je bil to spomin na očeta?

Neznana ženska, prej znana kot Margaret Pole, grofica Salisburyjska, iz National Portrait Gallery (slika: Art Collection 3 / Alamy Stock Photo, ID slike: HYATT7).

(Glavna slika: Alamy SOTK2011 / C7H8AH)