Eine unruhige Kindheit

George wurde am 21. Oktober 1449 in Dublin geboren. Sein Vater, Richard, 3. Duke of York, war damals Lord Lieutenant von Irland für König Heinrich VI. Seine Mutter Cecily stammte aus der mächtigen Familie Neville im Norden Englands. George war das neunte Kind des Paares in zehn Jahren, das siebte Kind und der dritte Sohn, der das Säuglingsalter überlebte.

Seine Familie wurde bald in die Rosenkriege verwickelt, als die Spannungen zunahmen. 1459 befand sich George in Ludlow, als sein Vater und seine älteren Brüder flohen und ihn mit seiner Mutter, seiner älteren Schwester Margaret und seinem jüngeren Bruder Richard zurückließen, während ein königliches Heer die Stadt und die Burg plünderte. George wurde in die Obhut seiner Tante gegeben.

Sein Schicksal änderte sich im nächsten Jahr, als sein Vater zum Thronfolger ernannt wurde, doch als York am 30. Dezember 1460 in der Schlacht von Wakefield fiel, wurden Georg und sein kleiner Bruder Richard (der spätere Richard III.) allein ins Exil nach Burgund geschickt. Vom Herzog von Burgund auf Distanz gehalten, mussten sie sich um die Geschehnisse in ihrer Heimat kümmern.

Erbe des Throns

Das Glücksrad drehte sich für George erneut, als sein ältester Bruder den Thron bestieg und Edward IV. wurde, der erste König der Yorkisten. George und Richard wurden nun am Hof des Herzogs von Burgund als königliche Prinzen willkommen geheißen und bereiteten sich darauf vor, zur Krönung ihres Bruders nach Hause zu fahren. Edward war 18 und unverheiratet. Ihr anderer älterer Bruder Edmund war zusammen mit ihrem Vater getötet worden, so dass George im Alter von 11 Jahrenjetzt der Thronfolger.

George wurde am 29. Juni 1461, einen Tag nach der Krönung seines Bruders, zum Herzog von Clarence ernannt. Der Clarence-Titel, der sich auf die Ehre von Clare stützt, war zuvor von Lionel, dem zweiten Sohn Edwards III., und dann von Thomas, dem zweiten Sohn Heinrichs IV. getragen worden. Es war ein Stück Yorkistischer Propaganda, George als zweiten Sohn eines rechtmäßigen Königs darzustellen, wie York nun dargestellt wurde. George sollte der Nachfolger seines Bruders bleibenErbe für die nächsten neun Jahre.

Das Aufwachsen in einer Position mit so viel potenzieller Macht, die ihm jedoch jederzeit entzogen werden konnte, machte George zu einem unbeständigen und launischen Mann, der auf seine Rechte bedacht war.

George Plantagenet, Duke of Clarence, von Lucas Cornelisz de Kock (1495-1552) (Bildnachweis: Public Domain).

Unter Warwicks Einfluss

Richard Neville, Earl of Warwick, war ein Cousin ersten Grades von George und seinen Brüdern. Er hatte Edward geholfen, den Thron zu erobern, aber in den 1460er Jahren verschlechterte sich ihre Beziehung. In den letzten Jahren des Jahrzehnts rutschte Warwick in die Rebellion ab.

Da der Graf keinen männlichen Erben hatte, wollte er seine älteste Tochter Isabel mit George verheiraten, in der Hoffnung, dass seine Familie dadurch eines Tages den Thron besteigen würde. Edward verweigerte die Zustimmung zu dieser Heirat. Warwick erwirkte eine päpstliche Dispens, da George und Isabel Cousins ersten Grades waren, und ließ sie am 11. Juli 1469 in Calais heiraten.

George schloss sich Warwick in offener Rebellion an. Es gelang ihnen, Edward gefangen zu nehmen und eine Zeit lang gefangen zu halten, aber Probleme an der schottischen Grenze zwangen sie, ihn freizulassen. Die Spannungen hielten an, und 1470 wurde im Gepäck einer geschlagenen Rebellenarmee Papierkram gefunden, der bestätigte, dass George immer noch mit Warwick konspirierte und nun plante, Edward als König abzulösen.

Die Niederlage trieb Warwick und George ins französische Exil, wo der Graf einen Pakt mit den von ihm abgesetzten Lancastriern schloss, um Heinrich VI. wiederherzustellen, und George in seinen Plänen zurückwies. Als Heinrich wieder auf den Thron gesetzt wurde, fand George das Leben im lancastrischen England vorhersehbar schwer und kehrte zu seinen Brüdern zurück, um ihnen zu helfen, die Krone für das Haus York zurückzugewinnen und versöhnt zu erscheinen.

Ein letzter Untergang

Georges Frau Isabel starb am 22. Dezember 1476, fast drei Monate nach der Geburt eines Sohnes, der kurz nach seiner Mutter starb. Das Paar hatte eine Tochter, Margaret, und einen Sohn, Edward, und verlor sein erstes Kind, Anne, das auf See geboren wurde, als George ins Exil geflohen war.

Plötzlich, am 12. April 1477, vier Monate nach Isabels Tod, ließ George eine ihrer Damen verhaften, vor Gericht stellen und hinrichten, weil sie seine Frau vergiftet hatte. George hatte nicht die Befugnis, auf diese Weise Gerechtigkeit walten zu lassen, und im Mai kam es zu einer Reihe von Verhaftungen, an denen auch Männer beteiligt waren, die mit George in Verbindung standen. Er stürmte in eine Ratssitzung, um zu protestieren, und als er schließlich mit seinem Latein am Ende war, ließ Edward seinen Bruder verhaften.

Im Januar 1478 wurde Georg vom Parlament wegen Hochverrats angeklagt, doch das Ergebnis war nicht absehbar: Georg soll versucht haben, seinen Sohn nach Irland oder Burgund zu schmuggeln, und er soll eine Verschwörung gegen den König geplant haben,

und gegen die Personen der gesegneten Prinzessin, unserer anderen Herrscherin und Lehnsherrin, der Königin, meines Herrn, des Prinzen, ihres Sohnes und Erben, und aller anderen ihrer edelsten Nachkommen".

Er hatte auch eine Urkunde aufbewahrt, die bei der Wiedereinsetzung Heinrichs VI. ausgestellt worden war und die George zum Erben der lancastrischen Linie machte, falls diese scheitern sollte, was inzwischen der Fall war. Edward und, wie viele vermuteten, auch die Königin hatten genug von Georges Verrat, Intrigen und Verweigerung ertragen, um zufrieden zu sein.

Die Hinrichtung eines Herzogs

Am 18. Februar 1478 wurde George, Herzog von Clarence, der Bruder des englischen Königs, im Alter von 28 Jahren hingerichtet. Es ist überliefert, dass George in einem Fass Malvasier, einem teuren Süßwein, ertränkt wurde. Einige Geschichten behaupten sogar, dass dies auf seinen eigenen Wunsch geschah, da er die Art und Weise seiner Hinrichtung selbst bestimmen durfte.

Die Wahrheit ist, dass George, wie es sein Rang erlaubte, unter Ausschluss der Öffentlichkeit hingerichtet wurde, da Edward, der seinen eigenen Bruder verurteilt hatte, nicht die Absicht hatte, ein öffentliches Spektakel zu veranstalten und die Probleme innerhalb seiner Familie hervorzuheben.

Das Ertränken war in Schottland bis ins 18. Jahrhundert eine Form der Hinrichtung, und einige Kulturen waren besorgt über das Vergießen königlichen Blutes. Edward könnte sich für diese Methode entschieden haben, um das Vergießen von Blut zu vermeiden, oder George könnte sie als anerkannte Methode gewählt haben, wobei die Wahl des Malvasiers sich über Edwards Ruf als Trinker lustig machte.

Ein Porträt, das vermutlich von Margaret Pole, Gräfin von Salisbury, der Tochter von George, stammt, zeigt interessanterweise die Dame, die einen Fassanhänger an einem Armband trägt. War dies eine Erinnerung an ihren Vater?

Unbekannte Frau, früher bekannt als Margaret Pole, Gräfin von Salisbury aus der National Portrait Gallery (Bildnachweis: Art Collection 3 / Alamy Stock Photo, Bild-ID: HYATT7).

(Main Image Credit: Alamy SOTK2011 / C7H8AH)