Ein großer Teil des Zweiten Weltkriegs wurde auf hoher See ausgetragen und entschieden. Zu Beginn des Konflikts war die Royal Navy die größte der Welt, obwohl sie schon früh große Verluste erlitt. Die Atlantikschlacht war die am längsten andauernde Kampagne des gesamten Krieges.

Ab 1941 verzeichnete die US-Marine einen erheblichen Zuwachs und leistete die dringend benötigte Unterstützung gegen die deutschen und italienischen Seestreitkräfte und spielte die zentrale Rolle im Pazifikkrieg gegen Japan.

Hier sind 10 Fakten über den Einsatz der britischen Marine gegen die Deutschen im Atlantik während des Zweiten Weltkriegs.

1. die Atlantikschlacht begann am ersten Tag des Krieges

Die ersten Monate des Zweiten Weltkriegs werden gemeinhin als "Scheinkrieg" bezeichnet, aber der Krieg im Atlantik, der bereits am ersten Tag begann, war keineswegs ein Scheinkrieg.

Das erste britische Schiff, das versenkt wurde, war die SS Athenia, ein Transatlantikdampfer, der am 3. September vor der irischen Küste von einem U-Boot torpediert wurde.

Oberleutnant Fritz-Julius Lemp schoss unter Verstoß gegen die Haager Konventionen ohne Vorwarnung auf ein unbewaffnetes Schiff, wobei mehr als 100 der 1400 Menschen an Bord getötet wurden.

2. die erste Schlacht fand vor der Küste Südamerikas statt

Kurz nach Ausbruch des Krieges entsandte die Royal Navy eine Einheit zur Jagd auf das deutsche Taschenkampfschiff Graf Spee, das unter dem Kommando von Hans Langsdorff bis November 1939 bereits acht Handelsschiffe im Atlantik versenkt hatte.

Kommodore Henry Harwood fing Langsdorff an der Mündung des Río de la Plata ab. Harwoods Truppe, bestehend aus dem schweren Kreuzer HMS Exeter und den leichten Kreuzern Ajax und Achilles, lieferte sich einen Schlagabtausch mit dem deutschen Taschenkampfschiff. Schwer beschädigt brach die Graf Spee das Gefecht ab und steuerte den Hafen von Montevideo im neutralen Uruguay an.

Aufgrund der Beschränkungen für Schiffe, die neutrale Häfen anlaufen, konnte die Graf Spee nur so lange in Montevideo bleiben, wie es nötig war, um lebenswichtige Reparaturen durchzuführen. Harwood brauchte nur zu warten.

In der Zwischenzeit verbreitete die Royal Navy das Gerücht, dass Harwood vor Montevideo eine riesige Flotte zusammenstellte. Als Langsdorff schließlich den Hafen verließ, tat er dies in dem Glauben, dass eine riesige Armada auf ihn wartete. Eine Armada, zu der auch der britische Flugzeugträger Ark Royal gehörte. In Wirklichkeit war die Verstärkung nicht eingetroffen.

Am 17. Dezember befahl Langsdorff seiner Besatzung, das Schiff zu versenken, und ging an Land, wickelte sich in die Flagge der deutschen Marine ein und erschoss sich.

Die Admiral Graf Spee im Hafen von Montevideo mit den Schäden aus dem Gefecht mit Harwoods Truppen

3. am 10. September 1939 verlor Großbritannien sein erstes U-Boot durch eigenen Beschuss

Die HMS Oxley wurde von der HMS Triton fälschlicherweise als U-Boot identifiziert, und das erste U-Boot wurde vier Tage später versenkt.

4. die Briten das Konvoi-System von Beginn des Krieges an einsetzten

Die Royal Navy setzte das Konvoi-System zum Schutz der Handelsschifffahrt im Atlantik während des Ersten Weltkriegs ein und führte diese Praxis mit Beginn des Zweiten Weltkriegs wieder ein. In Konvois wurden Handelsschiffe zusammengefasst, um sie mit weniger Geleitschutz zu versehen.

Als die Amerikaner 1942 in den Krieg eintraten, lehnten sie zunächst die Nutzung des Konvoisystems für die Handelsschifffahrt ab. Daraufhin versenkten U-Boote in den ersten Monaten des Jahres 1942 Hunderte von alliierten Schiffen entlang der Ostküste der Vereinigten Staaten. Die Deutschen bezeichneten dies als "glückliche Zeit".

Der Erfolg des Konvoisystems wird durch die Tatsache belegt, dass von den 2.700 alliierten und neutralen Handelsschiffen, die während des Feldzugs von U-Booten versenkt wurden, weniger als 30 % in einem Konvoi unterwegs waren.

5. 27 Schiffe der Royal Navy wurden in einer einzigen Woche im Herbst 1940 von U-Booten versenkt.

6. Großbritannien hatte bis Ende 1940 über 2.000.000 Bruttotonnen an Handelsschiffen verloren.

7. Otto Kretschmer war der erfolgreichste U-Boot-Kommandant

Zwischen September 1939 und März 1941 versenkte Kretschmer mehr als 200.000 Tonnen Schiffsfracht. Er war als "Silent Otto" bekannt, weil er auf Funkstille bestand, aber er erwarb sich auch den Ruf, angeschlagene Besatzungen mitfühlend zu behandeln. Seine Karriere im Zweiten Weltkrieg endete im März 1941, als er von zwei Begleitschiffen der Royal Navy zum Auftauchen gezwungen wurde und er und seine Besatzung gefangen genommen wurden.Er blieb für den Rest des Krieges in Kriegsgefangenschaft und durfte schließlich 1947 nach Deutschland zurückkehren.

8. behauptete Winston Churchill, er fürchte die U-Boote

In seinen nach dem Krieg veröffentlichten Memoiren schrieb Winston Churchill:

Das einzige, was mir während des Krieges wirklich Angst gemacht hat, war die U-Boot-Gefahr".

Ob dies seinen wahren Gefühlen zu jener Zeit entsprach oder ob er es in seinem Buch übertrieben hat, können wir nicht wissen.

9 Mehrere Schlüsselfaktoren trugen dazu bei, das Blatt gegen die U-Boote zu wenden. Die Versorgung der Konvois mit Luftschutz war entscheidend.

Die B-24 Liberator ermöglichte es dem RAF Coastal Command, die Mid Atlantic Gap zu schließen

Zu Beginn des Krieges klaffte mitten im Atlantik eine 500 Meilen lange Lücke, die von landgestützten Flugzeugen nicht überbrückt werden konnte. Da auch Geleitschutzträger erst später im Krieg zur Verfügung standen, hatten die U-Boote in diesem sogenannten "Black Pit" praktisch freie Hand.

Die Verantwortung für die U-Boot-Bekämpfung von Landstützpunkten aus lag beim Coastal Command der RAF. 1939 war das Coastal Command nur mit Kurzstreckenflugzeugen wie der Avro Anson und Flugbooten wie der Sunderland ausgerüstet. 1942 erhielt die RAF jedoch immer mehr Flugzeuge des Typs B-24 Liberator mit sehr großer Reichweite, die dazu beitrugen, die Lücke zu schließen.

Auf See wurde die Mid Atlantic Gap von der Fleet Air Arm patrouilliert. Wie das Coastal Command war auch sie zu Beginn des Krieges nur unzureichend für ihre gefährliche Aufgabe ausgerüstet. Entscheidend für die Verbesserung der Situation auf See war die Lieferung von Geleitschiffen, die entweder aus Handelsschiffen umgebaut oder eigens gebaut wurden.

Mitte 1943 war die Lücke geschlossen, und alle Atlantikkonvois konnten mit Luftschutz versorgt werden.

10 Die Alliierten entwickelten Technologien, um das U-Boot aufzuspüren.

Während der Atlantikschlacht entwickelten die Alliierten eine ganze Reihe neuer und verbesserter Technologien zur Bekämpfung des U-Boots: Das ursprünglich vor dem Ersten Weltkrieg entwickelte Asdic (Sonar) wurde verbessert, um eine bessere Entdeckung zu ermöglichen.

Die Entwicklung von Kurzwellenradargeräten ermöglichte die Einführung des Schiffsradars, und die Hochfrequenzpeilung (Huff-Duff) erlaubte es Schiffen, U-Boote anhand ihrer Funksprüche zu orten.

11. und neue Waffen, um sie zu zerstören

Als die Royal Navy in den Krieg zog, war ihre einzige Waffe gegen U-Boote eine Wasserbombe, die von einem Überwasserschiff aus eingesetzt wurde.

Im Laufe der Atlantikschlacht entwickelten die Alliierten Luftbomben, die es den Flugzeugen ermöglichten, U-Boote anzugreifen, sowie neue Methoden zum Abwurf von Wasserbomben von Schiffen aus.

Hedgehog (und sein Nachfolger Squid) war eine vorwärts werfende U-Boot-Waffe, die Wasserbomben bis zu 300 m vor dem Schiff abwarf. Dieses Ende 1942 eingeführte System verhinderte, dass die Explosion die Asdic störte und das Schiff die Spur des U-Boots verlor.

12. Kanada spielte eine entscheidende Rolle

Am 10. September 1939 erklärte Kanada Deutschland den Krieg. Zu diesem Zeitpunkt bestand die kanadische Marine aus 6 Zerstörern, deren Hauptaufgabe darin bestand, Konvois von Nova Scotia über den Atlantik zu eskortieren.

Um seiner Verantwortung gerecht zu werden, startete Kanada ein ehrgeiziges Schiffbauprogramm, das letztlich 126.000 Zivilisten beschäftigte und dazu führte, dass das Land aus dem Krieg mit der viertgrößten Marine der Welt hervorging.

13. Mai 1943 war ein Meilenstein

Zum ersten Mal wurden mehr U-Boote als alliierte Handelsschiffe versenkt.

14. deutsche Kriegsschiffe am 3. Oktober 1939 leichtfertig ein amerikanisches Transportschiff beschlagnahmten

Dieser frühe Akt trug dazu bei, die öffentliche Meinung in den USA gegen die Neutralität und für die Unterstützung der Alliierten zu wenden.

15. im September 1940 überließ Amerika Großbritannien 50 Zerstörerschiffe im Austausch gegen Landrechte für Marine- und Luftwaffenstützpunkte auf britischen Besitzungen

Diese Schiffe waren jedoch noch aus der Zeit des Ersten Weltkriegs und entsprechend ausgestattet.

16. in den USA gebaute Liberty-Schiffe hielten den Nachschub über den Atlantik am Laufen

Diese einfachen Versorgungsschiffe konnten schnell und billig produziert werden, um die durch U-Boote im Atlantik verlorenen Schiffe zu ersetzen. Im Laufe des Krieges produzierten die Vereinigten Staaten mehr als 2.000 Liberty-Schiffe.

17. Roosevelt kündigte am 8. März 1941 die Einrichtung der Panamerikanischen Sicherheitszone im Nord- und Westatlantik an.

Sie war Teil des vom Senat verabschiedeten Leihvertrags.

18 Von März 1941 bis zum darauffolgenden Februar hatten die Codebrecher in Bletchley Park großen Erfolg.

Es gelang ihnen, die Enigma-Codes der deutschen Marine zu entschlüsseln, was für den Schutz der Schifffahrt im Atlantik von großer Bedeutung war.

19. die Bismarck, das berühmte deutsche Kriegsschiff, wurde am 27. Mai 1941 entscheidend angegriffen

Fairey Swordfish-Bomber vom Flugzeugträger HMS Ark Royal richteten den Schaden an, das Schiff wurde versenkt, 2.200 Menschen starben, nur 110 überlebten.

20 Deutschland erneuerte die Enigma-Maschine und die Codes der Marine im Februar 1942.

Diese wurden schließlich im Dezember durchbrochen, konnten aber bis August 1943 nicht durchgängig gelesen werden.