O parte semnificativă a celui de-al Doilea Război Mondial s-a desfășurat și s-a decis în largul mării. La începutul conflictului, Royal Navy era cea mai mare din lume, deși a suferit pierderi uriașe la început. Bătălia Atlanticului a fost cea mai lungă campanie continuă din întregul război.

Începând cu 1941, Marina Statelor Unite a cunoscut o creștere semnificativă și a oferit un sprijin foarte necesar împotriva forțelor navale germane și italiene, precum și un rol central în războiul din Pacific împotriva Japoniei.

Iată 10 fapte despre angajamentele marinei britanice cu germanii în Atlantic în timpul celui de-al Doilea Război Mondial.

1. Bătălia Atlanticului a început în prima zi a războiului

Primele luni ale celui de-al Doilea Război Mondial sunt denumite în mod obișnuit "războiul fals", însă războiul din Atlantic, care a început chiar din prima zi, nu a avut nimic fals.

Prima navă britanică scufundată a fost SS Athenia, un vas de linie transatlantic torpilat de un submarin în largul coastelor Irlandei, la 3 septembrie.

Oberleutnantul Fritz-Julius Lemp a tras asupra unei nave neînarmate, fără avertisment, încălcând astfel Convențiile de la Haga. Peste 100 dintre cele 1400 de persoane aflate la bord au fost ucise.

2. Prima bătălie a avut loc în largul coastelor Americii de Sud

La scurt timp după izbucnirea războiului, Royal Navy a trimis o forță pentru a vâna nava de război germană de buzunar Graf Spee. Sub comanda lui Hans Langsdorff, până în noiembrie 1939, Graf Spee scufundase deja opt nave comerciale în Atlantic.

Comodorul Henry Harwood l-a interceptat pe Langsdorff la gura de vărsare a râului Plate. Forța lui Harwood, formată din crucișătorul greu HMS Exeter și crucișătoarele ușoare Ajax și Achilles, a făcut un schimb de lovituri cu cuirasatul de buzunar german. Grav avariat, Graf Spee a întrerupt acțiunea și s-a îndreptat spre portul Montevideo din Uruguayul neutru.

Restricțiile impuse navelor care folosesc porturile neutre au impus ca Graf Spee să rămână în Montevideo doar atât timp cât era nevoie pentru a face reparații vitale. Tot ce trebuia să facă Harwood era să aștepte.

Între timp, Royal Navy a răspândit zvonuri potrivit cărora Harwood aduna o flotă uriașă în largul Montevideo. Când Langsdorff a părăsit în cele din urmă portul, a făcut-o cu convingerea că îl așteaptă o armadă imensă. O armadă care includea portavionul britanic Ark Royal. În realitate, întăririle nu sosiseră.

Crezând că se confruntă cu anihilarea, pe 17 decembrie, Langsdorff a ordonat echipajului său să scufunde nava. După ce echipajul său a debarcat, Langsdorff a coborât pe țărm, s-a înfășurat în steagul marinei germane și s-a împușcat.

Nava Admiral Graf Spee în portul Montevideo, prezentând avariile suferite în timpul luptei cu forțele lui Harwood.

3. Marea Britanie și-a pierdut primul submarin din cauza focului prietenesc la 10 septembrie 1939

HMS Oxley a fost identificat din greșeală ca fiind un submarin de către HMS Triton. Primul submarin a fost scufundat patru zile mai târziu.

4. Marea Britanie a folosit sistemul de convoaie încă de la începutul războiului

Marina Regală a folosit sistemul de convoi pentru a proteja navele comerciale în Atlantic în timpul Primului Război Mondial și a restabilit această practică imediat ce a început cel de-al Doilea Război Mondial. Convoaiele grupau navele comerciale pentru a putea fi protejate de mai puține escorte.

Când America a intrat în război în 1942, a respins inițial utilizarea sistemului de convoi pentru transportul maritim comercial. Ca urmare, submarinele au scufundat sute de nave aliate de-a lungul coastei de est a Statelor Unite în primele luni ale anului 1942. Germanii au numit acest moment "o perioadă fericită".

Succesul sistemului de convoi este demonstrat în mod clar de faptul că din cele 2 700 de nave comerciale aliate și neutre scufundate de submarine în timpul campaniei, mai puțin de 30% călătoreau în convoi.

5. 27 de nave ale Marinei Regale au fost scufundate de submarine într-o singură săptămână în toamna anului 1940

6. Marea Britanie a pierdut peste 2.000.000 de tone brute de nave comerciale înainte de sfârșitul anului 1940

7. Otto Kretschmer a fost cel mai prolific comandant de U-Boat

Între septembrie 1939 și martie 1941, Kretschmer a scufundat peste 200.000 de tone de nave. Era cunoscut sub numele de Silent Otto datorită insistenței sale de a păstra tăcerea radio, dar și-a câștigat și reputația de a trata cu compasiune echipajele lovite. Cariera sa din Al Doilea Război Mondial s-a încheiat în martie 1941, când a fost forțat să iasă la suprafață de două nave de escortă ale Marinei Regale, iar el și echipajul său au fost luați prizonieri.A rămas prizonier de război pentru tot restul războiului și, în cele din urmă, i s-a permis să se întoarcă în Germania în 1947.

8. Winston Churchill a afirmat că se temea de U-Boot-uri

În memoriile sale, publicate după război, Winston Churchill nota:

"singurul lucru care m-a speriat cu adevărat în timpul războiului a fost pericolul submarinelor".

Nu putem ști dacă acest lucru a reflectat adevăratele sale sentimente din acel moment sau dacă a fost exagerat pentru a avea efect în carte.

9. Mai mulți factori cheie au contribuit la schimbarea situației împotriva U-Booturilor. Asigurarea acoperirii aeriene a convoaielor a fost esențială.

B-24 Liberator a permis RAF Coastal Command să închidă Mid Atlantic Gap.

La începutul războiului, în mijlocul Atlanticului exista un gol de 500 de mile, care nu putea fi acoperit de avioanele terestre. Deoarece portavioanele de escortă erau, de asemenea, rare până mai târziu în război, acest lucru însemna că U-Boot-urile aveau practic mână liberă în această așa-numită "Groapă Neagră".

Responsabilitatea pentru operațiunile antisubmarin de la bazele terestre a revenit Comandamentului de Coastă al RAF. În 1939, Comandamentul de Coastă era echipat doar cu avioane cu rază scurtă de acțiune, cum ar fi Avro Anson, și cu bărci zburătoare, cum ar fi Sunderland. Cu toate acestea, până în 1942, RAF a primit un număr din ce în ce mai mare de B-24 Liberator cu rază foarte lungă de acțiune, care au contribuit la reducerea decalajului.

Pe mare, Gura Atlanticului Mijlociu a fost patrulată de Armata Aeriană a Flotei. La fel ca și Comandamentul de Coastă, au început războiul neechipate corespunzător pentru misiunea lor periculoasă. Un element esențial pentru îmbunătățirea acestei situații pe mare a fost livrarea de portavioane de escortă - fie convertite de pe nave comerciale, fie construite special.

Până la jumătatea anului 1943, decalajul a fost închis și toate convoaiele din Atlantic au putut fi acoperite aerian.

10. Aliații au dezvoltat tehnologii de detectare a U-Boat-urilor

Aliații au dezvoltat o serie de tehnologii noi și îmbunătățite pentru a combate submarinele în timpul Bătăliei Atlanticului. Asdic (sonarul), dezvoltat inițial înainte de Primul Război Mondial, a fost îmbunătățit pentru a permite o mai bună detectare.

Dezvoltarea radarelor cu lungime de undă scurtă a permis introducerea radarului de bord, iar sistemul de detectare a direcției de înaltă frecvență (Huff-Duff) a permis navelor să localizeze submarinele cu ajutorul transmisiunilor radio ale acestora.

11. Și noi arme pentru a le distruge

Când Royal Navy a intrat în război, singura armă antisubmarin era o încărcătură de adâncime lansată de pe o navă de suprafață.

Pe parcursul bătăliei Atlanticului, Aliații au dezvoltat bombe de adâncime care au permis avioanelor să atace U-Boot-urile. De asemenea, au dezvoltat noi metode de lansare a încărcăturilor de adâncime de pe nave.

Hedgehog (și succesorul său, Squid) era o armă antisubmarin care lansa încărcături de adâncime până la 300 de metri în fața navei. Acest sistem, introdus la sfârșitul anului 1942, a împiedicat ca explozia să interfereze cu Asdic, ceea ce a dus la pierderea urmării submarinului de către navă.

12. Canada a jucat un rol crucial

Canada a declarat război Germaniei la 10 septembrie 1939. La acea vreme, marina țării număra doar 6 distrugătoare. Rolul său principal va fi escortarea convoaielor din Novia Scotia peste Atlantic.

Pentru a-și îndeplini responsabilitățile, Canada a demarat un program ambițios de construcție de nave, care a angajat în cele din urmă 126.000 de civili și care a făcut ca Canada să iasă din război cu a patra cea mai mare flotă din lume.

13. Luna mai 1943 a fost o piatră de hotar

Pentru prima dată, au fost scufundate mai multe U-Boot-uri decât nave comerciale aliate.

14. Cuirasatele germane au capturat cu nonșalanță o navă de transport americană la 3 octombrie 1939

Acest act timpuriu a contribuit la întoarcerea opiniei publice din SUA împotriva neutralității și în favoarea ajutorării Aliaților.

15. În septembrie 1940, America a oferit Marii Britanii 50 de distrugătoare în schimbul drepturilor de proprietate asupra terenurilor pentru baze navale și aeriene în posesiunile britanice

Totuși, aceste nave aveau vârsta și specificațiile din Primul Război Mondial.

16. Navele Liberty, construite de americani, au asigurat fluxul de provizii peste Atlantic

Aceste nave utilitare simple puteau fi produse rapid și ieftin pentru a înlocui navele pierdute în Atlantic din cauza U-Boot-urilor. Pe parcursul războiului, Statele Unite au produs peste 2.000 de nave Liberty.

17. La 8 martie 1941, Roosevelt a anunțat înființarea Zonei de Securitate Panamericane în Atlanticul de Nord și de Vest

A făcut parte din legea de împrumut și leasing adoptată de Senat.

18. Din martie 1941 până în februarie următor, spărgătorii de coduri de la Bletchley Park au avut un mare succes

Aceștia au reușit să descifreze codurile Enigma ale marinei germane, ceea ce a avut un impact semnificativ asupra protecției navigației în Atlantic.

19. Bismarck, faimoasa navă de război a Germaniei, a fost atacată în mod decisiv la 27 mai 1941

Bombardierele Fairey Swordfish de pe portavionul HMS Ark Royal au provocat pagubele. Nava a fost scufundată, iar 2.200 de oameni au murit, în timp ce doar 110 au supraviețuit.

20. Germania a reînnoit aparatul și codurile Enigma ale Marinei în februarie 1942.

Acestea au fost în cele din urmă sparte în decembrie, dar nu au putut fi citite în mod constant până în august 1943.