Velik del druge svetovne vojne se je odvijal in odločal na odprtem morju. Na začetku spopada je bila Kraljeva mornarica največja na svetu, čeprav je že na začetku utrpela velike izgube. Bitka za Atlantik je bila najdlje trajajoča neprekinjena kampanja v celotni vojni.

Od leta 1941 se je ameriška mornarica močno razvila in zagotavljala nujno potrebno podporo nemškim in italijanskim pomorskim silam ter imela osrednjo vlogo v pacifiški vojni proti Japonski.

Tukaj je 10 dejstev o spopadih britanske mornarice z Nemci v Atlantiku med drugo svetovno vojno.

1. Bitka za Atlantik se je začela prvi dan vojne

Začetne mesece druge svetovne vojne običajno imenujemo lažna vojna, vendar v vojni na Atlantiku, ki se je začela že prvi dan, ni bilo nič lažnega.

Prva britanska ladja, ki je bila potopljena, je bila čezatlantska ladja SS Athenia, ki jo je 3. septembra ob obali Irske torpedirala podmornica.

Nadporočnik Fritz-Julius Lemp je brez opozorila streljal na neoboroženo plovilo in s tem kršil haaške konvencije. Več kot 100 od 1400 ljudi na krovu je bilo ubitih.

2. Prva bitka se je odvijala ob obali Južne Amerike

Kmalu po izbruhu vojne je Kraljeva mornarica poslala enoto za lov na nemško žepno bojno ladjo Graf Spee. Graf Spee je pod poveljstvom Hansa Langsdorffa do novembra 1939 v Atlantiku potopila že osem trgovskih plovil.

Komodor Henry Harwood je Langsdorffa prestregel v ustju reke Plate. Harwoodova sila, ki jo sestavljajo težka križarka HMS Exeter ter lahki križarki Ajax in Achilles, si je izmenjala udarce z nemško žepno bojno ladjo. Graf Spee je bil hudo poškodovan, zato je prekinil akcijo in se odpravil v pristanišče Montevideo v nevtralnem Urugvaju.

Zaradi omejitev, ki veljajo za plovila, ki uporabljajo nevtralna pristanišča, je Graf Spee lahko ostal v Montevideu le toliko časa, kolikor je bilo potrebno za nujna popravila. Harwood je moral le čakati.

Medtem je kraljeva mornarica širila govorice, da Harwood pri Montevideu zbira ogromno floto. Ko je Langsdorff končno zapustil pristanišče, je bil prepričan, da ga čaka ogromna armada. Armada, ki je vključevala britansko letalonosilko Ark Royal. V resnici okrepitve še niso prispele.

Langsdorff je 17. decembra v prepričanju, da jim grozi uničenje, ukazal posadki, naj ladjo poruši. Ko se je posadka izkrcala, je Langsdorff odšel na kopno, se zavil v zastavo nemške mornarice in se ustrelil.

Admiral Graf Spee v pristanišču Montevideo s poškodbami, ki jih je utrpel med bitko s Harwoodovimi silami

3. Velika Britanija je 10. septembra 1939 izgubila svojo prvo podmornico zaradi prijateljskega ognja

Ladja HMS Triton je ladjo HMS Oxley pomotoma prepoznala kot podmornico. Prva podmornica je bila potopljena štiri dni pozneje.

4. Velika Britanija je od začetka vojne uporabljala sistem konvojev

Kraljeva mornarica je med prvo svetovno vojno uporabljala sistem konvojev za zaščito trgovskega ladijskega prometa v Atlantiku in ga ponovno uvedla takoj po začetku druge svetovne vojne. Konvoji so združevali trgovska plovila, tako da jih je lahko varovalo manjše število spremljevalcev.

Ko je Amerika leta 1942 vstopila v vojno, je sprva zavrnila uporabo sistema konvojev za trgovsko plovbo. Zato so U-Boati v prvih mesecih leta 1942 ob vzhodni obali ZDA potopili na stotine zavezniških ladij. Nemci so to označili za "srečen čas".

Uspešnost sistema konvojev jasno dokazuje dejstvo, da je od 2700 zavezniških in nevtralnih trgovskih ladij, ki so jih med kampanjo potopile podmornice, manj kot 30 % potovalo v konvoju.

5. jeseni 1940 so podmornice v enem tednu potopile 27 ladij kraljeve mornarice.

6. Velika Britanija je pred koncem leta 1940 izgubila več kot 2.000.000 bruto ton trgovskega ladijskega prometa

7. Otto Kretschmer je bil najuspešnejši poveljnik podmornice

Med septembrom 1939 in marcem 1941 je Kretschmer potopil več kot 200.000 ton ladijskega tovora. Zaradi vztrajanja pri radijski tišini je bil znan kot Silent Otto, slovel pa je tudi po sočutnem ravnanju s prizadetimi posadkami. Njegova kariera v drugi svetovni vojni se je končala marca 1941, ko sta ga dve spremljevalni ladji Kraljeve mornarice prisilili, da se je potopil, in je bil s posadko ujet.Do konca vojne je ostal vojni ujetnik, leta 1947 pa se je lahko vrnil v Nemčijo.

8. Winston Churchill je trdil, da se boji podmornic

Winston Churchill je v svojih spominih, objavljenih po vojni, zapisal:

"edina stvar, ki me je med vojno zares prestrašila, je bila nevarnost podmornic".

Ne moremo vedeti, ali je to odražalo njegova resnična čustva v tistem času ali pa je bilo v knjigi pretirano prikazano zaradi učinka.

9. Več ključnih dejavnikov je pripomoglo k preobratu v boju proti U-Bootom. Ključno je bilo zagotavljanje zračnega kritja konvojev.

B-24 Liberator je Obalnemu poveljstvu RAF omogočil, da je zaprlo Srednjeatlantsko vrzel

Na začetku vojne je sredi Atlantika obstajala 500 milj dolga vrzel, ki je kopenska letala niso mogla pokriti. Ker je bilo do konca vojne premalo tudi spremljevalnih letalonosilk, je to pomenilo, da so imele podmornice v tej tako imenovani "črni jami" praktično prosto pot.

Odgovornost za protipodmorniške operacije iz kopenskih oporišč je prevzel Obalni štab RAF-a. Leta 1939 je bil Obalni štab opremljen le z letali kratkega dosega, kot je Avro Anson, in letečimi čolni, kot je Sunderland. Leta 1942 pa je RAF dobil vse več letal B-24 Liberator zelo dolgega dosega, ki so pomagala zapolniti vrzel.

Na morju je Srednjeatlantsko vrzel patruljirala letalska flota. Tako kot Obalno poveljstvo je vojno začelo z neustrezno opremo za svoje nevarno delo. Za izboljšanje razmer na morju je bila ključna dobava spremljevalnih letalonosilk - predelanih iz trgovskih ladij ali posebej zgrajenih.

Sredi leta 1943 je bila vrzel odpravljena in vsi konvoji na Atlantiku so lahko imeli letalsko kritje.

10. Zavezniki so razvili tehnologije za odkrivanje podmornic

Zavezniki so za boj proti podmornicam med bitko za Atlantik razvili vrsto novih in izboljšanih tehnologij. Asdic (sonar), prvotno razvit pred prvo svetovno vojno, je bil izboljšan, da bi omogočil boljše odkrivanje.

Razvoj radarjev kratkih valovnih dolžin je omogočil uvedbo ladijskih radarjev. Visokofrekvenčno določanje smeri (Huff-Duff) pa je ladjam omogočilo lociranje podmornic s pomočjo njihovih radijskih prenosov.

11. In novo orožje za njihovo uničenje

Ko je Kraljeva mornarica začela vojno, je bilo njeno edino protipodmorniško orožje globinski naboj, ki so ga izstrelili s površinskega plovila.

Med bitko za Atlantik so zavezniki razvili letalske globinske bombe, s katerimi so lahko letala napadala podmornice. Razvili so tudi nove načine izstrelitve globinskih bomb z ladij.

Hedgehog (in njegov naslednik Squid) je bilo protipodmorniško orožje za metanje pred ladjo, ki je globinske bombe izstrelilo do 300 metrov pred ladjo. Ta sistem, uveden konec leta 1942, je preprečil, da bi eksplozija posegla v sistem Asdic, zaradi česar bi ladja izgubila sled za podmornico.

12. Kanada je imela ključno vlogo

Kanada je vojno Nemčiji napovedala 10. septembra 1939. Takrat je imela mornarica le 6 rušilcev. Njena glavna vloga naj bi bila spremljati konvoje iz Nove Škotske čez Atlantik.

Da bi izpolnila svoje obveznosti, je Kanada začela ambiciozen program gradnje ladij, ki je na koncu zaposlil 126.000 civilistov in omogočil, da je Kanada iz vojne izšla s četrto največjo mornarico na svetu.

13. maj 1943 je bil mejnik

Prvič se je zgodilo, da je bilo potopljenih več U-Bootov kot zavezniških trgovskih ladij.

14. 3. oktobra 1939 so nemške bojne ladje lahkomiselno zasegle ameriško transportno ladjo

To zgodnje dejanje je pripomoglo k temu, da se je javnost v ZDA obrnila proti nevtralnosti in pomagala zaveznikom.

15. Septembra 1940 je Amerika Veliki Britaniji dala 50 rušilcev v zameno za zemljiške pravice za pomorske in letalske baze na britanskih posestvih.

Vendar so bile te ladje stare in tehnične specifikacije iz prve svetovne vojne.

16. Ameriške ladje Liberty so skrbele za pretok zalog čez Atlantik.

Ta preprosta uporabna plovila je bilo mogoče izdelati hitro in poceni ter tako nadomestiti ladijski promet, ki so ga v Atlantiku izgubili U-Boati. Med vojno so Združene države izdelale več kot 2 000 ladij Liberty.

17. Roosevelt je 8. marca 1941 napovedal ustanovitev panameriškega varnostnega območja v severnem in zahodnem Atlantiku.

Bil je del zakona o posojilu in zakupu, ki ga je sprejel senat.

18. Od marca 1941 do februarja naslednjega leta so imeli šifrerji v Bletchley Parku velik uspeh.

Uspelo jim je dešifrirati nemške pomorske kode Enigma. To je pomembno vplivalo na zaščito ladijskega prometa v Atlantiku.

19. Bismarck, znamenita nemška vojaška ladja, je bila 27. maja 1941 odločno napadena

Škodo so povzročili bombniki Fairey Swordfish z letalonosilke HMS Ark Royal. Ladja je bila potopljena, 2.200 ljudi je umrlo, le 110 pa jih je preživelo.

20. Nemčija je februarja 1942 obnovila pomorski stroj in kode Enigma.

Decembra so jih končno razbili, vendar jih ni bilo mogoče dosledno prebrati do avgusta 1943.