Bitka za Okinavo se je začela 1. aprila 1945 z največjim amfibijskim napadom v pacifiški vojni. Združene države Amerike so po "skoku" čez Tihi ocean načrtovale, da bodo otok uporabile kot oporišče za napad na japonsko celino.

Kampanja na Okinavi je trajala 82 dni in se je končala 22. junija, v njej pa je bilo število žrtev med borci in civilisti eno največjih v vojni.

Ključni položaj

Okinava je največji od otokov Rjukiu, ki leži le 350 milj južno od japonske celine. Združene države Amerike so verjele, da bo za končanje vojne na Pacifiku potrebna invazija na Japonsko, zato so morale zavarovati letališča na otoku, da bi zagotovile letalsko podporo.

Osvojitev otoka je bila tako pomembna, da so Združene države Amerike zbrale največje amfibijske sile v pacifiški kampanji, saj se je prvi dan izkrcalo 60.000 vojakov.

Marinci z dinamitom napadejo jamski sistem na Okinavi

Japonske utrdbe

Japonski obrambi Okinawe je poveljeval generalpodpolkovnik Mitsuru Ushijima. Ushijima je svoje sile namestil v hribovitem južnem delu otoka v močno utrjenem sistemu jam, predorov, bunkerjev in jarkov.

Načrtoval je, da bodo Američani prišli na kopno skoraj brez odpora, nato pa jih bodo izčrpali proti svojim utrjenim silam. Ker je Ušidžima vedel, da je naslednja ameriška poteza invazija na Japonsko, je želel napad na svojo domovino čim dlje odložiti, da bi jim dal čas za priprave.

Kamikaze

Do leta 1945 japonske zračne sile niso bile sposobne predstavljati resnega izziva ena na ena proti svojim ameriškim kolegom. Ameriško ladjevje je bilo v bitki v zalivu Leyte priča prvim organiziranim napadom kamikazejev. Na Okinavi so bili napadi množični.

Skoraj 1500 pilotov je z letali napadlo vojaške ladje 5. ameriške in britanske pacifiške flote ter potopilo ali poškodovalo približno 30 plovil. Ameriško ladjo USS Bunker Hill sta zadeli dve letali kamikaze, medtem ko sta na palubi polnili gorivo, kar je zahtevalo 390 smrtnih žrtev.

Letalonosilka USS Bunker Hill sredi napada kamikazejev pri Okinavi. Lesene palube ameriških letalonosilk, ki so bile priljubljene zaradi večje zmogljivosti, so bile bolj ranljive za takšne napade kot britanske letalonosilke.

Brez predaje

Američani so že bili priča pripravljenosti japonskih vojakov, da se borijo do smrti, v bitkah, kot sta bili Iwo Jima in Saipan.

Na Saipanu je na tisoče vojakov po ukazu poveljnika izvedlo samomorilski napad pred ameriškimi strojnicami. Takšni napadi niso bili politika Ušijime na Okinavi.

Japonci so vsako obrambno črto držali do zadnjega možnega trenutka in pri tem porabili veliko človeških virov, ko pa je postala nevzdržna, so se umaknili na naslednjo črto in postopek začeli znova. Kljub temu so se japonski vojaki ob nevarnosti ujetja pogosto odločali za samomor. Ko je bitka prešla v zadnjo fazo, je Ušijima sam storil seppuku - obredni samomor.

Civilne žrtve

Med kampanjo je umrlo kar 100.000 civilistov ali četrtina predvojnega prebivalstva Okinave.

Nekateri so se znašli v navzkrižnem ognju, saj jih je ubilo ameriško topništvo ali letalski napadi z napalmom, drugi so umrli od lakote, saj so japonske okupacijske sile kopičile zaloge hrane na otoku.

Japonci so v službo vpoklicali tudi lokalne prebivalce, ki so jih uporabili kot žive ščite ali samomorilske napadalce. Mobilizirali so celo študente, nekatere že pri 14 letih. 800 od 1500 študentov, vpoklicanih v cesarski korpus železne krvi (Tekketsu Kinnotai), je bilo ubitih med boji. Najbolj znani od vseh pa so bili samomori.

Japonska propaganda je ameriške vojake prikazovala kot nečloveške in opozarjala, da bodo ujeti civilisti podvrženi posilstvu in mučenju. Posledica tega so bili množični samomori med civilnim prebivalstvom, ki so bili prostovoljni ali pa so jih Japonci izsilili.

Do konca bitke za Okinavo 22. junija so ameriške sile utrpele več kot 45 000 žrtev, od tega 12 500 mrtvih, japonskih žrtev pa je bilo morda več kot 100 000. Če k temu prištejemo še število civilnih žrtev, postane jasno, kako strašna je bila cena Okinave.

Ta visok davek je predsednika Trumana prepričal, da je namesto pošiljanja invazijskih sil na Japonsko raje poiskal sredstva za zmago v vojni drugje. Na koncu je bil to dejavnik pri odobritvi uporabe atomskih bomb proti Hirošimi in Nagasakiju avgusta 1945.