Битва за Окінаву розпочалася 1 квітня 1945 року найбільшим десантом Тихоокеанської війни. США, "перестрибнувши" Тихий океан, планували використати острів як базу для нападу на материкову частину Японії.

Кампанія на Окінаві тривала 82 дні і завершилась 22 червня, засвідчивши одні з найвищих показників втрат за всю війну, як серед комбатантів, так і серед цивільного населення.

Ключова позиція

Окінава - найбільший з островів Рюкю, розташований всього в 350 милях на південь від материкової частини Японії. Сполучені Штати, вважаючи, що вторгнення в Японію буде необхідним для закінчення Тихоокеанської війни, потребували убезпечити аеродроми острова для забезпечення повітряної підтримки.

Захоплення острова було настільки важливим, що Сполучені Штати зібрали найбільший морський десант Тихоокеанської кампанії, висадивши 60 000 солдатів у перший же день.

Морські піхотинці атакували систему печер на Окінаві з використанням динаміту

Японські укріплення

Японською обороною Окінави командував генерал-лейтенант Міцуру Усідзіма. Усідзіма розташував свої сили в горбистій південній частині острова, в сильно укріпленій системі печер, тунелів, бункерів і траншей.

Він планував дозволити американцям висадитися на берег майже без опору, а потім виснажити їх проти своїх укріплених сил. Знаючи, що наступним кроком Америки буде вторгнення в Японію, Усідзіма хотів якомога довше відтягнути напад на свою батьківщину, щоб дати їм час на підготовку.

Камікадзе

До 1945 року японська авіація була неспроможна протистояти американській один на один. Перші організовані атаки камікадзе американський флот побачив у битві в затоці Лейте. На Окінаві вони стали масовими.

Майже 1500 пілотів кинули свої літаки на бойові кораблі 5-го Тихоокеанського флоту США та Тихоокеанського флоту Великої Британії, потопивши або пошкодивши близько 30 суден. Американський есмінець "Банкер Хілл" був атакований двома літаками-камікадзе під час дозаправки літаків на палубі, в результаті чого загинуло 390 осіб.

Авіаносець USS Bunker Hill в розпал атаки камікадзе біля берегів Окінави. Дерев'яні палуби американських авіаносців, яким надавали перевагу через підвищену місткість, робили їх більш вразливими до таких атак, ніж британські авіаносці.

Ніякої капітуляції

Американці вже були свідками готовності японських солдатів битися на смерть у таких битвах, як Іодзіма та Сайпан.

На Сайпані тисячі солдатів за наказом свого командира здійснили самогубний заряд перед обличчям американських кулеметів. Такі заряди не були політикою Усідзіми на Окінаві.

Японці тримали кожну лінію оборони до останнього, витрачаючи при цьому величезні людські ресурси, але коли вона ставала непридатною, відходили на наступну лінію і починали процес заново. Проте, перед загрозою полону японські солдати часто все ж таки віддавали перевагу самогубству. Коли битва увійшла в завершальну стадію, Усідзіма сам вчинив сеппуку - ритуальне самогубство.

Втрати серед цивільного населення

Під час кампанії загинуло до 100 000 цивільних осіб, або чверть довоєнного населення Окінави.

Деякі з них потрапили під перехресний вогонь, були вбиті американською артилерією або повітряними атаками, які використовували напалм. Інші померли від голоду, коли японські окупаційні війська накопичували запаси продовольства на острові.

Місцеві жителі також примушувалися японцями до служби; їх використовували як живі щити або нападники-смертники. Мобілізували навіть школярів, деяким з яких було лише 14 років. З 1500 студентів, призваних до Імператорського корпусу "Заліза і крові" (Tekketsu Kinnotai), 800 загинули під час бойових дій. Але найбільш помітними були самогубства.

Японська пропаганда змальовувала американських солдатів як нелюдів і попереджала, що полонені цивільні особи будуть піддаватися зґвалтуванням і тортурам. Результатом, чи то добровільним, чи то примусовим з боку японців, стали масові самогубства серед цивільного населення.

До моменту завершення битви за Окінаву 22 червня американські війська зазнали понад 45 000 втрат, в тому числі 12 500 вбитими. Кількість загиблих японців, можливо, перевищила 100 000. Додайте до цього кількість загиблих серед цивільного населення, і жахлива ціна Окінави стане зрозумілою.

Такі високі втрати переконали президента Трумена шукати засоби для перемоги у війні в іншому місці, а не відправляти сили вторгнення до Японії. Зрештою, це стало фактором схвалення застосування атомних бомб проти Хіросіми і Нагасакі в серпні 1945 року.