Trận Okinawa bắt đầu vào ngày 1 tháng 4 năm 1945 với cuộc tấn công đổ bộ lớn nhất trong Chiến tranh Thái Bình Dương. Hoa Kỳ, sau khi “nhảy” qua Thái Bình Dương, đã lên kế hoạch sử dụng hòn đảo này làm căn cứ cho một cuộc tấn công vào lục địa Nhật Bản.

Chiến dịch Okinawa kéo dài 82 ngày, kết thúc vào ngày 22 tháng 6 và đã chứng kiến ​​một trong những nơi có tỷ lệ thương vong cao nhất trong cuộc chiến, đối với cả binh lính và dân thường.

Một vị trí quan trọng

Okinawa là đảo lớn nhất trong Quần đảo Ryukyu, chỉ cách đất liền Nhật Bản 350 dặm về phía nam . Hoa Kỳ tin rằng một cuộc xâm lược Nhật Bản là cần thiết để chấm dứt Chiến tranh Thái Bình Dương nên cần phải đảm bảo an toàn cho các sân bay của hòn đảo để cung cấp hỗ trợ trên không.

Việc chiếm được hòn đảo là rất quan trọng nên Hoa Kỳ đã tập hợp quân đội lực lượng tấn công đổ bộ lớn nhất của chiến dịch Thái Bình Dương, với 60.000 binh sĩ đổ bộ vào ngày đầu tiên.

Thủy quân lục chiến tấn công hệ thống hang động ở Okinawa bằng thuốc nổ

Các công sự của Nhật Bản

Lực lượng phòng thủ Okinawa của Nhật Bản nằm dưới sự chỉ huy của Trung tướng Mitsuru Ushijima. Ushijima đặt căn cứ lực lượng của mình ở khu vực đồi núi phía nam của hòn đảo, trong một hệ thống hang động, đường hầm, boongke và chiến hào được củng cố nghiêm ngặt.

Ông đã lên kế hoạch cho phép người Mỹ lên bờ mà hầu như không bị ngăn cản, và sau đó mặc cho họ xuống chống lại lực lượng cố thủ của mình. Biết xâm lượcNhật Bản là nước đi tiếp theo của Mỹ, Ushijima muốn trì hoãn cuộc tấn công vào quê hương của mình càng lâu càng tốt để họ có thời gian chuẩn bị.

Kamikaze

Đến năm 1945, lực lượng không quân của Nhật Bản không có khả năng lắp đặt bất kỳ thách thức nghiêm trọng trực tiếp với các đối tác Mỹ của họ. Hạm đội Hoa Kỳ đã chứng kiến ​​các cuộc tấn công kamikaze có tổ chức đầu tiên trong Trận chiến Vịnh Leyte. Tại Okinawa, họ đổ đông.

Gần 1500 phi công đã lao máy bay của họ vào các tàu chiến của Hạm đội Thái Bình Dương số 5 của Hoa Kỳ và Anh, đánh chìm hoặc làm hư hại khoảng 30 tàu. USS Bunker Hill bị hai máy bay cảm tử tấn công khi đang tiếp nhiên liệu trên boong, khiến 390 người thiệt mạng.

Tàu sân bay USS Bunker Hill giữa một cuộc tấn công cảm tử ngoài khơi Okinawa. Sàn gỗ của các tàu sân bay Mỹ, vốn được ưa chuộng do sức chứa lớn hơn, khiến chúng dễ bị tấn công hơn so với các tàu sân bay Anh.

Không đầu hàng

Người Mỹ đã chứng kiến ​​sự sẵn sàng của lính Nhật để chiến đấu đến chết trong các trận chiến như Iwo Jima và Saipan.

Tại Saipan, hàng nghìn binh sĩ đã thực hiện một cuộc tấn công cảm tử khi đối mặt với súng máy Mỹ theo lệnh của chỉ huy. Những cuộc tấn công như vậy không phải là chính sách của Ushijima ở Okinawa.

Người Nhật sẽ giữ từng tuyến phòng thủ cho đến thời điểm cuối cùng có thể, sử dụng rất nhiều nhân lực trong quá trình này, nhưng khi không thể giữ được thì họsẽ rút lui đến dòng tiếp theo và bắt đầu lại quá trình. Tuy nhiên, khi đối mặt với việc bị bắt, lính Nhật vẫn thường thích tự sát. Khi trận chiến bước vào giai đoạn cuối, chính Ushijima đã tự mổ bụng - nghi thức tự sát.

Thương vong dân sự

Có tới 100.000 thường dân, hay một phần tư dân số Okinawa trước chiến tranh, đã chết trong chiến dịch.

Một số người bị kẹt trong làn đạn, bị giết bởi pháo binh hoặc các cuộc không kích của Mỹ sử dụng bom napalm. Những người khác chết vì đói khi lực lượng chiếm đóng của Nhật Bản dự trữ nguồn cung cấp thực phẩm cho hòn đảo.

Người dân địa phương cũng bị quân Nhật ép đi lính; được sử dụng làm lá chắn cho con người hoặc những kẻ tấn công tự sát. Ngay cả học sinh, một số ở độ tuổi 14, cũng được huy động. Trong số 1500 sinh viên được nhập ngũ vào Quân đoàn Hoàng gia Sắt và Máu (Tekketsu Kinnotai) 800 đã thiệt mạng trong cuộc giao tranh. Nhưng đáng chú ý nhất là các vụ tự sát.

Tuyên truyền của Nhật Bản coi lính Mỹ là vô nhân đạo và cảnh báo rằng những thường dân bị bắt giữ sẽ bị hãm hiếp và tra tấn. Kết quả, dù là tự nguyện hay do người Nhật ép buộc, là những vụ tự sát hàng loạt trong dân chúng.

Vào thời điểm Trận Okinawa kết thúc vào ngày 22 tháng 6, lực lượng Hoa Kỳ đã thiệt hại hơn 45.000 thương vong, trong đó có 12.500 người thiệt mạng. Cái chết của Nhật Bản có thể đã cao hơn 100.000. Thêm vào đó là số dân thường thiệt mạng và hậu quả khủng khiếpChi phí của Okinawa trở nên rõ ràng.

Con số thương vong cao này đã thuyết phục Tổng thống Truman tìm kiếm một phương thức khác để giành chiến thắng trong cuộc chiến, thay vì cử một lực lượng xâm lược Nhật Bản. Cuối cùng, đây là một yếu tố dẫn đến việc phê chuẩn việc sử dụng bom nguyên tử chống lại Hiroshima và Nagasaki vào tháng 8 năm 1945.