ยุทธการที่โอกินาว่าเริ่มขึ้นเมื่อวันที่ 1 เมษายน พ.ศ. 2488 โดยมีการโจมตีสะเทินน้ำสะเทินบกครั้งใหญ่ที่สุดในสงครามแปซิฟิก สหรัฐฯ ได้ "กระโดด" ข้ามมหาสมุทรแปซิฟิก และวางแผนที่จะใช้เกาะนี้เป็นฐานในการโจมตีแผ่นดินใหญ่ของญี่ปุ่น

การรณรงค์ที่โอกินาวากินเวลา 82 วัน สิ้นสุดในวันที่ 22 มิถุนายน และ ได้เห็นอัตราการบาดเจ็บล้มตายที่สูงที่สุดของสงคราม ทั้งจากผู้สู้รบและพลเรือน

ตำแหน่งสำคัญ

โอกินาวาเป็นเกาะที่ใหญ่ที่สุดในหมู่เกาะริวกิว ซึ่งอยู่ห่างจากแผ่นดินใหญ่ของญี่ปุ่นไปทางใต้เพียง 350 ไมล์ . สหรัฐอเมริกาเชื่อว่าการรุกรานของญี่ปุ่นเป็นสิ่งจำเป็นเพื่อยุติสงครามในมหาสมุทรแปซิฟิก จึงจำเป็นต้องรักษาความปลอดภัยสนามบินของเกาะเพื่อให้การสนับสนุนทางอากาศ

การยึดเกาะแห่งนี้มีความสำคัญอย่างมาก จนทำให้สหรัฐฯ รวบรวม กองกำลังจู่โจมสะเทินน้ำสะเทินบกที่ใหญ่ที่สุดของการรณรงค์ในมหาสมุทรแปซิฟิก ทหาร 60,000 นายยกพลขึ้นบกในวันแรก

นาวิกโยธินโจมตีระบบถ้ำในโอกินาว่าโดยใช้ไดนาไมต์

ป้อมปราการของญี่ปุ่น

การป้องกันของญี่ปุ่นในโอกินาวาอยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของพลโท มิตสึรุ อุชิจิมะ อุชิจิมะตั้งกองกำลังของเขาในพื้นที่ทางตอนใต้ที่เป็นเนินเขาของเกาะ ในระบบถ้ำ อุโมงค์ หลุมหลบภัย และร่องลึกที่มีการป้องกันอย่างแน่นหนา

เขาวางแผนที่จะอนุญาตให้ชาวอเมริกันขึ้นฝั่งโดยแทบจะไม่ถูกต่อต้าน แล้วจึงสวมใส่พวกเขา ลงต่อสู้กับกองกำลังที่ตั้งมั่นของเขา รู้ว่ามีการรุกรานของญี่ปุ่นเป็นเป้าหมายต่อไปของอเมริกา Ushijima ต้องการชะลอการโจมตีบ้านเกิดของเขาให้นานที่สุดเพื่อให้เวลาพวกเขาเตรียมตัว

Kamikaze

ภายในปี 1945 กำลังทางอากาศของญี่ปุ่นไม่สามารถติดตั้งใดๆ ความท้าทายอย่างจริงจังแบบตัวต่อตัวกับคู่หูชาวอเมริกัน กองเรือสหรัฐฯ ได้เห็นการโจมตีแบบกามิกาเซ่ที่มีการจัดการเป็นครั้งแรกในสมรภูมิอ่าวเลย์เต ที่โอกินาว่า พวกเขามากันเป็นจำนวนมาก

นักบินเกือบ 1,500 คนขว้างเครื่องบินของตนใส่เรือรบของกองเรือที่ 5 ของสหรัฐฯ และกองเรือแปซิฟิกของอังกฤษ ทำให้เรือจมหรือเสียหายประมาณ 30 ลำ USS Bunker Hill ถูกเครื่องบินกามิกาเซ่ 2 ลำชนขณะเติมน้ำมันบนดาดฟ้า ทำให้มีผู้เสียชีวิต 390 ราย

เรือบรรทุก USS Bunker Hill อยู่ท่ามกลางการโจมตีแบบกามิกาเซ่นอกโอกินาว่า พื้นไม้ของเรือบรรทุกเครื่องบินอเมริกันซึ่งได้รับการสนับสนุนเนื่องจากความจุที่เพิ่มขึ้น ทำให้พวกเขาเสี่ยงต่อการโจมตีดังกล่าวมากกว่าเรือบรรทุกเครื่องบินอังกฤษ

ไม่ยอมแพ้

ชาวอเมริกันได้เห็นความตั้งใจของทหารญี่ปุ่นแล้ว เพื่อต่อสู้จนตัวตายในการสู้รบ เช่น อิโวจิมา และไซปัน

ในไซปัน ทหารหลายพันนายดำเนินการฆ่าตัวตายต่อหน้าปืนกลของอเมริกาตามคำสั่งของผู้บังคับบัญชา ข้อหาดังกล่าวไม่ใช่นโยบายของอุชิจิมะในโอกินาว่า

ญี่ปุ่นจะยึดแนวป้องกันแต่ละแนวไว้จนกว่าจะถึงเวลาสุดท้ายที่เป็นไปได้ โดยใช้กำลังคนจำนวนมากในกระบวนการนี้ แต่เมื่อไม่สามารถป้องกันได้จะถอยไปยังบรรทัดถัดไปและเริ่มกระบวนการใหม่อีกครั้ง อย่างไรก็ตาม เมื่อเผชิญกับการจับกุม ทหารญี่ปุ่นมักจะนิยมฆ่าตัวตาย เมื่อการต่อสู้เข้าสู่ขั้นตอนสุดท้าย อุชิจิมะเองก็ลงมือคว้านท้อง – ฆ่าตัวตายตามพิธีกรรม

พลเรือนบาดเจ็บล้มตาย

พลเรือนมากถึง 100,000 คน หรือหนึ่งในสี่ของประชากรก่อนสงครามของโอกินาวา เสียชีวิตระหว่าง การรณรงค์

บางคนถูกลูกหลง เสียชีวิตโดยปืนใหญ่หรือการโจมตีทางอากาศของอเมริกา ซึ่งใช้เพลิง คนอื่นๆ เสียชีวิตจากความอดอยากในขณะที่กองกำลังยึดครองของญี่ปุ่นกักตุนเสบียงอาหารของเกาะ

ชาวญี่ปุ่นก็ถูกกดดันให้เข้ารับราชการเช่นกัน ใช้เป็นโล่มนุษย์หรือผู้โจมตีฆ่าตัวตาย แม้แต่นักเรียนบางคนอายุเพียง 14 ปีก็ถูกระดมพล นักเรียน 1,500 คนที่ถูกเกณฑ์เข้าสู่ Iron and Blood Imperial Corps (Tekketsu Kinnotai) 800 คนเสียชีวิตระหว่างการต่อสู้ แต่สิ่งที่น่าสังเกตมากที่สุดคือการฆ่าตัวตาย

โฆษณาชวนเชื่อของญี่ปุ่นวาดภาพทหารอเมริกันว่าไร้มนุษยธรรม และเตือนว่าพลเรือนที่เป็นเชลยจะถูกข่มขืนและทรมาน ผลลัพธ์ ไม่ว่าโดยสมัครใจหรือถูกบังคับโดยชาวญี่ปุ่น คือการฆ่าตัวตายหมู่ของพลเรือน

เมื่อการรบที่โอกินาว่าสิ้นสุดลงในวันที่ 22 มิถุนายน กองกำลังอเมริกันได้รับความเสียหายมากกว่า 45,000 ราย รวมทั้ง เสียชีวิต 12,500 ราย ผู้เสียชีวิตชาวญี่ปุ่นอาจสูงกว่า 100,000 ราย เพิ่มยอดผู้เสียชีวิตพลเรือนและยอดผู้เสียชีวิตค่าใช้จ่ายของโอกินาว่าชัดเจน

ตัวเลขที่สูงนี้โน้มน้าวให้ประธานาธิบดีทรูแมนมองหาวิธีอื่นที่จะชนะสงคราม แทนที่จะส่งกองกำลังรุกรานไปยังญี่ปุ่น ในที่สุด นี่เป็นปัจจัยในการอนุมัติการใช้ระเบิดปรมาณูกับฮิโรชิมาและนางาซากิในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2488