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Date exacte de la prise de vue inconnue La bataille d'Okinawa a commencé le 1er avril 1945 par le plus grand assaut amphibie de la guerre du Pacifique. Les États-Unis, après avoir traversé l'océan Pacifique en "sautant", prévoyaient d'utiliser l'île comme base pour un assaut sur le continent japonais.
La campagne d'Okinawa a duré 82 jours et s'est terminée le 22 juin. Elle a connu l'un des taux de pertes les plus élevés de la guerre, tant chez les combattants que chez les civils.
Un poste clé
Okinawa est la plus grande des îles Ryukyu, située à seulement 350 miles au sud du continent japonais. Les États-Unis, croyant qu'une invasion du Japon serait nécessaire pour mettre fin à la guerre du Pacifique, avaient besoin de sécuriser les aérodromes de l'île pour fournir un soutien aérien.
Voir également: Pionnier de l'aménagement paysager : qui était Frederick Law Olmsted ?La capture de l'île était si importante que les États-Unis ont rassemblé la plus grande force d'assaut amphibie de la campagne du Pacifique, avec 60 000 soldats débarquant le premier jour.
Des Marines attaquent un système de grottes à Okinawa en utilisant de la dynamite.
Fortifications japonaises
La défense japonaise d'Okinawa était sous le commandement du lieutenant général Mitsuru Ushijima, qui a basé ses forces dans la région vallonnée du sud de l'île, dans un système fortement fortifié de grottes, tunnels, bunkers et tranchées.
Il prévoyait de permettre aux Américains de débarquer presque sans opposition, puis de les épuiser contre ses forces retranchées. Sachant que l'invasion du Japon était la prochaine étape de l'Amérique, Ushijima voulait retarder l'attaque de sa patrie aussi longtemps que possible pour leur donner le temps de se préparer.
Kamikaze
En 1945, les forces aériennes japonaises sont incapables d'opposer un défi sérieux à leurs homologues américaines. La flotte américaine est témoin des premières attaques kamikazes organisées lors de la bataille du golfe de Leyte. À Okinawa, elles arrivent en masse.
Près de 1 500 pilotes ont lancé leurs appareils sur les navires de guerre de la 5 e flotte américaine et de la flotte britannique du Pacifique, coulant ou endommageant une trentaine de navires. L'USS Bunker Hill a été touché par deux avions kamikazes alors qu'il se ravitaillait en carburant sur le pont, faisant 390 morts.
Le porte-avions USS Bunker Hill au milieu d'une attaque kamikaze au large d'Okinawa. Les ponts en bois des porte-avions américains, privilégiés en raison de leur capacité accrue, les rendaient plus vulnérables à de telles attaques que les porte-avions britanniques.
Pas d'abandon
Les Américains avaient déjà été témoins de la volonté des soldats japonais de se battre jusqu'à la mort lors de batailles comme Iwo Jima et Saipan.
À Saipan, des milliers de soldats ont effectué une charge suicidaire face aux mitrailleuses américaines sur l'ordre de leur commandant. De telles charges n'étaient pas la politique d'Ushijima à Okinawa.
Voir également: Les premiers rivaux de Rome : qui étaient les Samnites ?Les Japonais tenaient chaque ligne de défense jusqu'au dernier moment, dépensant ainsi beaucoup d'hommes, mais lorsque la situation devenait intenable, ils se repliaient sur la ligne suivante et recommençaient le processus. Néanmoins, lorsqu'ils risquaient d'être capturés, les soldats japonais préféraient souvent se suicider. Alors que la bataille entrait dans sa phase finale, Ushijima lui-même a commis le seppuku - un suicide rituel.
Victimes civiles
Pas moins de 100 000 civils, soit un quart de la population d'Okinawa avant la guerre, sont morts pendant la campagne.
Certains ont été pris entre deux feux, tués par l'artillerie ou les attaques aériennes américaines, qui utilisaient du napalm. D'autres sont morts de faim, les forces d'occupation japonaises ayant stocké les réserves de nourriture de l'île.
Les habitants de la région sont également mis à contribution par les Japonais ; ils sont utilisés comme boucliers humains ou comme kamikazes. Même les étudiants, dont certains n'ont que 14 ans, sont mobilisés. Sur les 1 500 étudiants enrôlés dans le Corps impérial de fer et de sang (Tekketsu Kinnotai), 800 sont tués pendant les combats. Mais les suicides sont les plus notables.
La propagande japonaise dépeint les soldats américains comme inhumains et prévient que les civils captifs seront soumis au viol et à la torture. Le résultat, qu'il soit volontaire ou imposé par les Japonais, est le suicide massif de la population civile.
À la fin de la bataille d'Okinawa, le 22 juin, les forces américaines avaient subi plus de 45 000 pertes, dont 12 500 tués, tandis que les pertes japonaises ont pu dépasser les 100 000. Si l'on ajoute à cela le nombre de victimes civiles, le coût terrible d'Okinawa apparaît clairement.
Ce bilan élevé a convaincu le président Truman de chercher ailleurs un moyen de gagner la guerre, plutôt que d'envoyer une force d'invasion au Japon, ce qui a finalement contribué à l'approbation de l'utilisation des bombes atomiques contre Hiroshima et Nagasaki en août 1945.