Orustan við Okinawa hófst 1. apríl, 1945 með stærstu froskdýraárás Kyrrahafsstríðsins. Bandaríkin, sem höfðu „hoppað“ yfir Kyrrahafið, ætluðu að nota eyjuna sem bækistöð fyrir árás á japönsku meginlandinu.

Okinawa herferðin stóð í 82 daga og lauk 22. júní og var vitni að einhverju mestu mannfalli í stríðinu, bæði meðal stríðsmanna og óbreyttra borgara.

Lykilstaða

Okinawa er sú stærsta af Ryukyu eyjum, staðsett aðeins 550 mílur suður af japönsku meginlandi . Bandaríkin, sem trúðu því að innrás í Japan væri nauðsynleg til að binda enda á Kyrrahafsstríðið, nauðsynleg til að tryggja flugvelli eyjarinnar til að veita loftstuðning.

Svo mikilvæg var handtaka eyjunnar að Bandaríkin söfnuðu saman stærsti landgönguherinn í Kyrrahafsherferðinni, þar sem 60.000 hermenn lentu á fyrsta degi.

Sjóliðar ráðast á hellakerfi á Okinawa með dýnamíti

japanskum víggirðingum

Japanska varnir Okinawa voru undir stjórn Mitsuru Ushijima hershöfðingja. Ushijima byggði sveitir sínar á hæðóttu suðurhluta eyjarinnar, í þungu víggirtu kerfi hella, göngum, glompum og skotgröfum.

Hann ætlaði að leyfa Bandaríkjamönnum að koma að landi nánast ómótmæltir og klæðast þeim síðan niður gegn rótgrónum öflum sínum. Vitandi innrás íJapan var næsta skref Ameríku, Ushijima vildi fresta árásinni á heimaland sitt eins lengi og hægt var til að gefa þeim tíma til að undirbúa sig.

Kamikaze

Árið 1945 var japanskt flugher ófært um að koma upp neinu. alvarleg áskorun einn á einn gegn bandarískum starfsbræðrum sínum. Bandaríski flotinn varð vitni að fyrstu skipulögðu kamikaze-árásunum í orrustunni við Leyte-flóa. Til Okinawa komu þeir fjölmennt.

Tæplega 1500 flugmenn köstuðu flugvélum sínum að herskipum bandaríska 5.  og breska Kyrrahafsflotans og sökktu eða skemmdu um 30 skip. USS Bunker Hill varð fyrir tveimur kamikaze flugvélum á meðan eldsneyti var tekið á flugvélum á þilfari, sem leiddi til 390 dauðsfalla.

Flugskipið USS Bunker Hill í miðri kamikaze árás undan Okinawa. Viðarþilfar bandarísku flutningaskipanna, sem voru ívilnuð vegna aukinnar afkastagetu, gerðu þau viðkvæmari fyrir slíkum árásum en bresku flutningaskipin.

Engin uppgjöf

Bandaríkjamenn höfðu þegar orðið vitni að vilja japanskra hermanna. að berjast til dauða í bardögum á borð við Iwo Jima og Saipan.

Í Saipan framkvæmdu þúsundir hermanna sjálfsvígsárás í andlitið á bandarískum vélbyssum að skipun yfirmanns þeirra. Slíkar ákærur voru ekki stefna Ushijima á Okinawa.

Japanir myndu halda hverri varnarlínu til hinstu stundar og eyddu miklum mannafla í ferlinu, en þegar það varð óviðunandimyndi hörfa í næstu línu og hefja ferlið aftur. Engu að síður, þegar þeir stóðu frammi fyrir handtöku, vildu japanskir ​​hermenn oft enn fremur sjálfsvíg. Þegar bardaginn var kominn á lokastig framdi Ushijima sjálfur seppuku – sjálfsmorð í helgisiði.

Miðfall almennra borgara

Alveg eins og 100.000 óbreyttir borgarar, eða fjórðungur íbúa Okinawa fyrir stríð, létust á meðan herferðina.

Sumir lentu í krosseldunum, drepnir af bandarískum stórskotaliðs- eða loftárásum, sem notuðu napalm. Aðrir dóu úr hungri þegar japanska hernámsliðið safnaði matarbirgðum eyjarinnar.

Heimamenn voru einnig þvingaðir til þjónustu af Japönum; notað sem mannlegur skjöldur eða sjálfsmorðsárásarmenn. Jafnvel nemendur, sumir allt niður í 14, voru virkjaðir. Af 1500 nemendum sem voru kallaðir inn í Iron and Blood Imperial Corps (Tekketsu Kinnotai) voru 800 fallnir í átökunum. En mest áberandi af öllu voru sjálfsmorðin.

Japanskur áróður málaði bandaríska hermenn sem ómannlega og varaði við því að óbreyttir borgarar verðu nauðgaðir og pyntaðir. Niðurstaðan, hvort sem Japönum var framfylgt af fúsum og frjálsum vilja, var fjöldasjálfsvíg meðal almennra borgara.

Þegar orrustunni við Okinawa lauk 22. júní, höfðu bandarískar hersveitir beðið meira en 45.000 mannfall, þ.á.m. 12.500 drepnir. Dauðsföll í Japan gætu hafa verið hærri en 100.000. Bætið við þetta fjölda látinna borgara og hinu hræðilegakostnaður við Okinawa kemur í ljós.

Þessi háa tollur fékk Truman forseta til að leita annars staðar að leiðum til að vinna stríðið, frekar en að senda innrásarher til Japans. Að lokum var þetta þáttur í samþykki fyrir notkun kjarnorkusprengja gegn Hiroshima og Nagasaki í ágúst 1945.