Að kvöldi 5. mars 1770 skutu breskir hermenn á hæðnislegan, reiðan hóp Bandaríkjamanna í Boston og drápu fimm nýlendubúa. Þeim sem bera ábyrgð á dauðsföllunum var varla refsað. Atburðurinn, sem fékk nafnið Boston fjöldamorðin, stuðlaði að hneykslan gegn breskum yfirráðum og flýtti fyrir upphafi bandarísku byltingarinnar.

Fyrstur af þeim fimm sem Bretar drápu var Crispus Attucks, miðaldra sjómaður frá Afríku Ameríku og frumbyggja Ameríku ættuð. Uppruni Attucks er hulinn dulúð: þegar fjöldamorðin voru framin er mögulegt að hann hafi verið þræll á flótta sem starfaði undir nafni, og hafði síðan lifað af því að vinna sem sjómaður.

Hvað er ljóst, eru áhrifin sem dauði Attucks hafði á bandarísku þjóðina sem tákn um sjálfstæði, og síðar baráttu Afríku-Ameríkumanna fyrir frelsi og jafnrétti.

Svo hver var Crispus Attucks?

1 . Hann var líklega af Afríku-Ameríku og frumbyggja Ameríku

Það er talið að Attucks hafi verið fæddur einhvern tíma í kringum 1723 í Massachusetts, hugsanlega í Natick, „biðjandi indverskum bæ“ sem var stofnaður sem staður fyrir frumbyggja sem hafði tekið kristna trú til að lifa undir vernd. Faðir hans var þrælaður Afríkumaður, líklega nefndur Prince Yonger, en hansmóðir var líklega innfædd kona af Wampanoag ættbálknum sem hét Nancy Attucks.

Það er mögulegt að Attucks hafi verið ættuð af John Attucks, sem var hengdur fyrir landráð eftir uppreisn gegn innfæddum landnámsmönnum 1675-76.

2. Hann var mögulega þræll á flótta

Attucks eyddi mestum hluta ævi sinnar í þrældómi einhvers að nafni William Browne í Framingham. Hins vegar virðist sem 27 ára Attucks hafi flúið, með blaðaskýrslu frá 1750 með auglýsingu um endurheimt flóttaþræls að nafni „Crispas“. Verðlaunin fyrir handtöku hans voru 10 bresk pund.

Til að aðstoða við að komast hjá handtöku er mögulegt að Attucks hafi notað nafnið Michael Johnson. Reyndar auðkenna fyrstu dánardómararnir eftir fjöldamorðin hann undir því nafni.

Portrait of Crispus Attucks

3. Hann var sjómaður

Eftir að hafa sloppið úr þrældómi lagði Attucks leið sína til Boston, þar sem hann gerðist sjómaður, þar sem það var starf opið fyrir ekki hvítt fólk. Hann vann á hvalveiðiskipum, og þegar hann var ekki á sjó, vann hann sem kaðlasmíðar. Að nóttu til fjöldamorðanna í Boston hafði Attucks snúið aftur frá Bahamaeyjum og var á leið til Norður-Karólínu.

4. Hann var stór maður

Í blaðaauglýsingunni um endurkomu hans af þrælamanni Attucks var honum lýst sem 6'2″, sem gerir hann um sex tommur hærri en meðal Bandaríkjamaður á þessum tíma. John Adams,verðandi forseti Bandaríkjanna, sem gegndi hlutverki verjenda hermannanna við réttarhöldin yfir þeim, notaði arfleifð og stærð Attucks í viðleitni til að réttlæta aðgerðir bresku hermannanna. Hann sagði að Attucks væri „sterkur múlattur náungi, sem útlit hans var nóg til að hræða hverja manneskju.“

5. Hann hafði áhyggjur af atvinnu

Bretar borguðu hermönnum sínum svo illa að margir þurftu að taka að sér hlutastörf til að standa undir tekjum sínum. Þetta skapaði samkeppni frá innstreymi hermanna sem hafði áhrif á atvinnuhorfur og laun bandarískra starfsmanna eins og Attucks. Attucks átti einnig á hættu að verða gripið af breskum blaðamannagengi sem þingið veitti heimild til að kalla sjómenn með valdi í konunglega sjóherinn. Árás Attucks á bresku hermennina var enn áberandi vegna þess að hann átti á hættu að verða handtekinn og aftur í þrældóm.

6. Hann leiddi reiðan múginn sem réðst á Breta

Þann 5. mars 1770 var Attucks fremstur í flokki reiðs múgs sem stóð frammi fyrir hópi breskra hermanna sem beittu byssum. Attucks veifaði tveimur tréprikum og eftir slagsmál við breska skipstjórann Thomas Preston skaut Preston Attucks tvisvar með musket. Annað skotið olli banvænum áverka, drap Attucks og merkti hann sem fyrsta mannfall bandarísku byltingarinnar.

Hermennirnir voru dæmdir fyrir að hafa myrt Bandaríkjamennina fimm, en allir voru sýknaðir, nema Matthew Kilroy og Hugh Montgomery sem voru dæmdirum manndráp af gáleysi, létu brenna hendurnar á þeim og var síðan sleppt.

Þessi litógrafía frá 19. öld er afbrigði af frægri útgröftu á Boston fjöldamorðin eftir Paul Revere

Myndinnihald: National Skjalasafn í College Park, Public domain, í gegnum Wikimedia Commons

7. Meira en helmingur íbúa Boston fylgdist með jarðarför hans

Eftir að hann var drepinn var Attucks veittur heiður sem enginn annar litaður einstaklingur - sérstaklega sá sem hafði sloppið við þrældóm - hafði nokkru sinni verið veittur áður. Samuel Adams skipulagði skrúðgöngu til að flytja kistu Attucks til Faneuil Hall í Boston, þar sem hann lá í ríki í þrjá daga fyrir opinbera útför. Áætlað er að 10.000 til 12.000 manns - sem voru meira en helmingur íbúa Boston - tóku þátt í göngunni sem flutti öll fimm fórnarlömbin í grafreitinn.

8. Hann varð tákn um frelsun Afríku-Ameríku

Auk þess að verða píslarvottur fyrir að steypa breskum yfirráðum, á fjórða áratug síðustu aldar, varð Attucks tákn fyrir Afríku-Ameríku aðgerðarsinna og afnámshreyfingu, sem boðaði hann sem fyrirmynd. Svartur föðurlandsvinur. Árið 1888 var Crispus Attucks minnismerkið afhjúpað í Boston Common og andlit hans hefur einnig verið á silfurdal til minningar.