Pada malam hari tanggal 5 Maret 1770, pasukan Inggris menembaki kerumunan orang Amerika yang marah di Boston, menewaskan lima orang kolonis. Mereka yang bertanggung jawab atas kematian itu nyaris tidak dihukum. Peristiwa yang dinamai Pembantaian Boston ini berkontribusi pada kemarahan terhadap pemerintahan Inggris dan mempercepat dimulainya Revolusi Amerika.

Yang pertama dari lima orang yang dibunuh oleh Inggris adalah Crispus Attucks, seorang pelaut paruh baya keturunan Afrika-Amerika dan Pribumi Amerika. Latar belakang Attucks diselimuti misteri: pada saat pembantaian, ada kemungkinan bahwa dia adalah seorang budak pelarian yang beroperasi di bawah nama alias, dan sejak itu mencari nafkah dengan bekerja sebagai pelaut.

Yang jelas, bagaimanapun, adalah efek kematian Attucks terhadap rakyat Amerika sebagai simbol kemerdekaan, dan kemudian perjuangan orang Afrika-Amerika untuk kebebasan dan kesetaraan.

Jadi, siapakah Crispus Attucks?

1. Dia kemungkinan besar keturunan Afrika-Amerika dan Pribumi Amerika

Diperkirakan Attucks lahir sekitar tahun 1723 di Massachusetts, kemungkinan di Natick, sebuah 'kota Indian yang berdoa' yang didirikan sebagai tempat bagi penduduk asli yang telah memeluk agama Kristen untuk hidup di bawah perlindungan. Ayahnya adalah seorang Afrika yang diperbudak, kemungkinan bernama Prince Yonger, sementara ibunya mungkin adalah seorang wanita asli dari suku Wampanoag bernama Nancy Attucks.

Ada kemungkinan bahwa Attucks adalah keturunan dari John Attucks, yang digantung karena pengkhianatan setelah pemberontakan melawan pemukim pribumi pada tahun 1675-76.

2. Dia mungkin seorang budak yang melarikan diri

Attucks menghabiskan sebagian besar kehidupan awalnya diperbudak oleh seseorang bernama William Browne di Framingham. Namun, tampaknya Attucks yang berusia 27 tahun melarikan diri, dengan laporan surat kabar yang berasal dari tahun 1750 menjalankan iklan untuk pemulihan seorang budak yang melarikan diri bernama 'Crispas'. Hadiah untuk penangkapannya adalah 10 poundsterling Inggris.

Untuk membantu menghindari penangkapan, ada kemungkinan Attucks menggunakan nama alias Michael Johnson. Memang, dokumen koroner awal setelah pembantaian mengidentifikasinya dengan nama itu.

Potret Crispus Attucks

3. Dia adalah seorang pelaut

Setelah melarikan diri dari perbudakan, Attucks pergi ke Boston, di mana dia menjadi pelaut, karena itu adalah pekerjaan yang terbuka untuk orang non-kulit putih. Dia bekerja di kapal penangkap ikan paus, dan ketika tidak melaut, dia mencari nafkah sebagai pembuat tali. Pada malam Pembantaian Boston, Attucks kembali dari Bahama dan sedang dalam perjalanan ke North Carolina.

4. Dia adalah seorang pria yang besar

Dalam iklan surat kabar untuk kepulangannya oleh pembudak Attucks, ia digambarkan sebagai 6'2″, yang membuatnya sekitar enam inci lebih tinggi dari rata-rata pria Amerika pada zaman itu. John Adams, presiden AS di masa depan yang bertindak sebagai pengacara pembela para tentara di persidangan mereka, menggunakan warisan dan ukuran Attucks dalam upaya untuk membenarkan tindakan pasukan Inggris. Dia menyatakan bahwa Attucks adalah 'seorang yang gagah'.Orang blasteran, yang penampilannya sudah cukup untuk menakuti siapa pun.

5. Dia khawatir tentang pekerjaan

Inggris membayar tentaranya dengan sangat buruk sehingga banyak yang harus mengambil pekerjaan paruh waktu untuk mendukung pendapatan mereka. Hal ini menciptakan persaingan dari masuknya pasukan, yang mempengaruhi prospek pekerjaan dan upah pekerja Amerika seperti Attucks. Attucks juga berisiko ditangkap oleh geng pers Inggris yang diberi wewenang oleh Parlemen untuk secara paksa merekrut para pelaut ke dalam Angkatan Laut Kerajaan. Serangan Attucks terhadap Angkatan Laut Kerajaan Inggris.Tentara Inggris lebih ditandai lagi karena ia berisiko ditangkap dan dikembalikan ke perbudakan.

6. Dia memimpin massa yang marah yang menyerang Inggris

Pada tanggal 5 Maret 1770, Attucks berada di depan massa yang marah yang berhadapan dengan sekelompok tentara Inggris yang memegang senjata. Attucks mengacungkan dua tongkat kayu, dan setelah perkelahian dengan Kapten Inggris Thomas Preston, Preston menembak Attucks dua kali dengan senapan. Tembakan kedua menimbulkan luka yang mematikan, menewaskan Attucks dan menandainya sebagai korban pertama dari Revolusi Amerika.

Para prajurit diadili karena membunuh lima orang Amerika, tetapi semuanya dibebaskan, kecuali Matthew Kilroy dan Hugh Montgomery yang dihukum karena pembunuhan, tangan mereka dicap dan kemudian dibebaskan.

Litograf abad ke-19 ini adalah variasi dari ukiran terkenal Pembantaian Boston oleh Paul Revere

Kredit Gambar: Arsip Nasional di College Park, domain Publik, via Wikimedia Commons

7. Lebih dari separuh penduduk Boston mengikuti prosesi pemakamannya

Setelah ia terbunuh, Attucks dianugerahi penghargaan yang tidak pernah diberikan kepada orang kulit berwarna lainnya - terutama yang telah lolos dari perbudakan - yang pernah diberikan sebelumnya. Samuel Adams mengorganisir prosesi untuk mengangkut peti mati Attucks ke Faneuil Hall di Boston, di mana ia berbaring selama tiga hari sebelum pemakaman umum. Diperkirakan 10.000 hingga 12.000 orang - yang merupakan lebih dari setengah penduduk Boston.penduduk - bergabung dalam prosesi yang membawa kelima korban ke kuburan.

8. Ia menjadi simbol pembebasan Afrika-Amerika

Selain menjadi martir untuk menggulingkan pemerintahan Inggris, pada tahun 1840-an, Attucks menjadi simbol bagi aktivis Afrika Amerika dan gerakan abolisionis, yang menggembar-gemborkannya sebagai patriot kulit hitam yang patut dicontoh. Pada tahun 1888, monumen Crispus Attucks diresmikan di Boston Common, dan wajahnya juga ditampilkan pada dolar perak peringatan.