La sera del 5 marzo 1770, a Boston, le truppe britanniche spararono contro una folla di americani che si scherniva e si arrabbiava, uccidendo cinque coloni. I responsabili della morte furono puniti a malapena. L'evento, che prese il nome di Massacro di Boston, contribuì all'indignazione contro il dominio britannico e accelerò l'inizio della Rivoluzione americana.

Il primo dei cinque uccisi dagli inglesi fu Crispus Attucks, un marinaio di mezza età di origine afroamericana e indigena. Le origini di Attucks sono avvolte nel mistero: è possibile che all'epoca del massacro fosse uno schiavo fuggito che operava sotto falso nome e che da allora si fosse guadagnato da vivere lavorando come marinaio.

Ciò che è chiaro, tuttavia, è l'effetto che la morte di Attucks ebbe sul popolo americano come simbolo dell'indipendenza e, successivamente, della lotta degli afroamericani per la libertà e l'uguaglianza.

Chi era Crispus Attucks?

1. Era probabilmente di origine afroamericana e indigena.

Si pensa che Attucks sia nato intorno al 1723 nel Massachusetts, forse a Natick, una "città indiana in preghiera" che fu istituita come luogo di protezione per gli indigeni convertiti al cristianesimo. Suo padre era un africano schiavizzato, probabilmente di nome Prince Yonger, mentre sua madre era probabilmente una donna nativa della tribù Wampanoag di nome Nancy Attucks.

È possibile che Attucks discenda da John Attucks, che fu impiccato per tradimento dopo una ribellione contro i coloni nativi nel 1675-76.

2. Probabilmente era uno schiavo fuggito.

Attucks trascorse la maggior parte dei suoi primi anni di vita schiavo di un certo William Browne a Framingham. Tuttavia, sembra che un Attucks ventisettenne sia fuggito: un giornale del 1750 riporta un annuncio per il recupero di uno schiavo fuggitivo di nome "Crispas". La ricompensa per la sua cattura era di 10 sterline inglesi.

Per sfuggire alla cattura, è possibile che Attucks abbia usato lo pseudonimo di Michael Johnson: i primi documenti del medico legale dopo il massacro lo identificano infatti con questo nome.

Ritratto di Crispus Attucks

3. Era un marinaio

Dopo essere fuggito dalla schiavitù, Attucks si diresse a Boston, dove divenne marinaio, poiché era un'occupazione aperta ai non bianchi. Lavorò sulle navi baleniere e, quando non era in mare, si guadagnava da vivere come fabbricante di corde. La notte del massacro di Boston, Attucks era tornato dalle Bahamas e si stava dirigendo verso la Carolina del Nord.

4. Era un uomo grande

Nell'annuncio pubblicato sul giornale per il suo ritorno dal negriero Attucks viene descritto come un uomo di un metro e novanta, quindi più alto di circa quindici centimetri rispetto alla media degli uomini americani dell'epoca. John Adams, il futuro presidente degli Stati Uniti che agì come avvocato difensore dei soldati durante il processo, utilizzò il patrimonio e la stazza di Attucks nel tentativo di giustificare le azioni delle truppe britanniche, affermando che Attucks era "un uomo robusto".un tipo mulatto, il cui solo aspetto era sufficiente a terrorizzare chiunque".

5. Era preoccupato per l'occupazione

La Gran Bretagna pagava così poco i suoi soldati che molti erano costretti ad accettare lavori part-time per sostenere il proprio reddito. Questo creava la concorrenza dell'afflusso di truppe, che incideva sulle prospettive di lavoro e sui salari dei lavoratori americani come Attucks. Attucks rischiava anche di essere catturato dalle bande di giornalisti britannici che il Parlamento autorizzava ad arruolare con la forza i marinai nella Royal Navy. L'attacco di Attucks allaI soldati britannici erano ancora più marcati perché rischiavano di essere arrestati e restituiti alla schiavitù.

6. Guidò la folla inferocita che attaccò gli inglesi

Il 5 marzo 1770, Attucks era in testa a una folla inferocita che affrontava un gruppo di soldati britannici armati. Attucks brandì due bastoni di legno e, dopo una colluttazione con il capitano britannico Thomas Preston, Preston sparò due volte ad Attucks con un moschetto. Il secondo colpo inflisse ferite letali, uccidendo Attucks e segnandolo come la prima vittima della Rivoluzione americana.

I soldati furono processati per l'uccisione dei cinque americani, ma tutti furono assolti, tranne Matthew Kilroy e Hugh Montgomery che furono condannati per omicidio colposo, furono marchiati alle mani e poi rilasciati.

Questa litografia del XIX secolo è una variante della famosa incisione di Paul Revere sul Massacro di Boston.

Immagine: Archivio Nazionale di College Park, dominio pubblico, via Wikimedia Commons

7. Più della metà della popolazione di Boston ha seguito il suo corteo funebre.

Dopo la sua uccisione, Attucks fu insignito di onorificenze che nessun'altra persona di colore, soprattutto se sfuggita alla schiavitù, aveva mai ricevuto prima. Samuel Adams organizzò una processione per trasportare il feretro di Attucks a Faneuil Hall a Boston, dove rimase in stato di riposo per tre giorni prima di un funerale pubblico.si sono uniti alla processione che ha portato le cinque vittime al cimitero.

8. È diventato un simbolo della liberazione degli afroamericani.

Oltre a diventare un martire per il rovesciamento della dominazione britannica, negli anni Quaranta dell'Ottocento Attucks divenne un simbolo per gli attivisti afroamericani e per il movimento abolizionista, che lo esaltarono come un esemplare patriota nero. Nel 1888, il monumento a Crispus Attucks fu inaugurato nel Boston Common e il suo volto è stato anche riportato su un dollaro d'argento commemorativo.