Chiamata anche Terza guerra giudaico-romana o Terza rivolta giudaica, la Rivolta di Bar Kokhba ebbe luogo tra il 132 e il 136 d.C. nella provincia romana della Giudea e fu guidata da Simone Bar Kokhba, che molti ebrei ritenevano essere il Messia.

Dopo la rivolta, l'imperatore romano Adriano bandì gli ebrei dalla loro patria, la Giudea.

Romani ed ebrei: 100 anni di cattivo sangue

Sotto il dominio romano, iniziato nel 63 a.C., gli ebrei furono tassati eccessivamente e la loro religione fu perseguitata. Nel 39 d.C. l'imperatore Caligola decretò che la sua statua fosse collocata in tutti i templi dell'Impero, compreso il Tempio Santo di Gerusalemme, offendendo la sensibilità religiosa ebraica. Roma assunse anche il controllo della nomina dei sommi sacerdoti ebrei.

Precedenti conflitti sanguinosi tra Romani ed Ebrei, come la Grande Rivolta Giudaica del 66-70 d.C. e la Guerra di Kitos del 115-117 d.C. (rispettivamente la Prima e la Seconda Guerra Giudaico-Romana), avevano già danneggiato gravemente le relazioni tra l'Impero e il popolo ebraico.

Adriano, che aveva ereditato la situazione dai suoi predecessori Vespasiano e Traiano, si mostrò inizialmente comprensivo nei confronti della situazione degli Ebrei, permettendo loro di rientrare a Gerusalemme e concedendo il permesso di ricostruire il loro Tempio Santo, che i Romani avevano precedentemente distrutto.

Ben presto, però, l'imperatore cambiò atteggiamento e iniziò a deportare gli ebrei in Nordafrica, avviando anche la costruzione di un tempio di Giove sul sito del Tempio Santo. Sebbene in generale fosse meno bellicoso, Adriano aveva sviluppato una particolare avversione per gli ebrei e le loro usanze, in particolare la circoncisione, che riteneva barbara.

L'archivio Bar Kokhba

Gran parte di ciò che sappiamo sulla Rivolta di Bar Kokhba proviene da una serie di lettere scritte da Bar Kokhba e dai suoi seguaci, scoperte nella "Grotta delle Lettere" dai beduini negli anni Cinquanta.

Grotta usata dai ribelli durante la rivolta. Credit: Deror_avi / Commons.

Le lettere descrivono una guerriglia contro i Romani, con i ribelli ebrei che utilizzavano una rete di grotte e tunnel per scopi militari. Bar Kokhba riuscì a riunire molti seguaci e a radunare un esercito molto numeroso. Ciò contribuì senza dubbio a far sì che alcuni lo credessero il Messia, il che a sua volta stimolò il fervore religioso e la fiducia nella vittoria.

Una guerra combattuta

Quando Adriano lasciò Gerusalemme nel 132 d.C., gli ebrei iniziarono una ribellione su larga scala, conquistando 985 villaggi e 50 roccaforti, che in seguito sarebbero state tutte distrutte dai Romani.

A un certo punto, gli ebrei riuscirono persino a espellere i romani da Gerusalemme, fondando per breve tempo uno Stato indipendente. Furono coniate monete che celebravano la libertà degli ebrei. Le loro forze sconfissero le legioni romane inviate dalla Siria, alimentando le speranze di successo.

Ma Adriano inviò altri eserciti da altre zone, tra cui la Britannia e l'Egitto, portando il totale delle legioni in Giudea a 12. La tattica romana si spostò sull'attuazione di assedi per indebolire i ribelli rintanati nelle fortificazioni. La vittoria romana era inevitabile.

Moneta coniata durante il breve periodo dell'indipendenza ebraica, con l'iscrizione: "Anno due per la libertà di Israele". Credit: Tallenna tiedosto (Wikimedia Commons).

Si stima che il conflitto abbia causato la morte di 580.000 ebrei e di centinaia di migliaia di romani. Dopo la vittoria romana, gli insediamenti ebraici non furono ricostruiti e molti dei sopravvissuti furono venduti come schiavi in Egitto. Gerusalemme fu ribattezzata Aelia Capitolina e agli ebrei fu nuovamente vietato di viverci.

Adriano proibì anche ogni pratica religiosa ebraica all'interno dell'Impero.

Come viene ricordata la guerra

La Rivolta di Bar Kokhba è tuttora commemorata dagli ebrei di tutto il mondo nella festa di Lag Ba'Omer, che è stata reinterpretata dai sionisti da un'osservanza più religiosa a una celebrazione laica della resilienza ebraica.

Il fallimento della rivolta è considerato da molti l'inizio della diaspora ebraica: un gran numero di ebrei viveva già da molti anni fuori dalla Giudea, ma la repressione della ribellione e il successivo esilio furono i chiodi finali della sconfitta della Grande Rivolta.

Non ci sarebbe più stato uno Stato ebraico fino alla fondazione di Israele nel 1948.