Quando si parla della Guerra del Pacifico, alcuni scontri navali sono più importanti di altri. La Battaglia del Mare delle Filippine (19-20 giugno 1944) viene spesso trascurata a favore del Mar dei Coralli, di Midway o del Golfo di Leyte. Eppure la Battaglia del Mare delle Filippine fu un momento decisivo nella lotta per il Pacifico.

1. La battaglia si è svolta durante l'invasione statunitense delle Isole Marianne.

I giapponesi cercavano uno scontro decisivo con la flotta statunitense mentre le forze americane stavano combattendo sull'isola di Saipan. Le Marianne erano una posizione strategica chiave per i giapponesi: non solo avevano aerei basati lì, ma perdere le isole avrebbe aperto la strada agli Stati Uniti per raggiungere le Filippine e persino la terraferma giapponese.

2. Gli aerei e i piloti statunitensi erano superiori a quelli giapponesi.

A Midway, nel 1942, i giapponesi possedevano aerei migliori e piloti impeccabilmente addestrati. Nel 1944 la situazione era cambiata: gli Stati Uniti avevano sostituito il Wildcat con l'Hellcat come caccia da portaerei principale, in grado di battere lo Zero. Nel frattempo, le perdite avevano privato la marina giapponese dei suoi migliori piloti.

Il robusto Hellcat era in grado di superare l'arrampicata e la manovra dello Zero giapponese.

3. Gli Stati Uniti avevano perfezionato la loro dottrina delle portaerei.

Oltre ai miglioramenti qualitativi dei velivoli, la US Navy introdusse il Combat Information Centre - l'equivalente dell'odierna sala operativa - in cui venivano centralizzate le informazioni radar e di comunicazione. Migliori velivoli, migliore intelligence, migliore coordinamento e una difesa antiaerea più potente si unirono nel Mare delle Filippine per garantire che, dei 450 velivoli giapponesi impegnati abattaglia, oltre il 90% è stato distrutto.

4. La battaglia rese impotenti le portaerei giapponesi.

Con il 90% delle portaerei impegnate nella battaglia distrutte, l'IJN si ritrovò con una potenza aerea insufficiente per gestire le rimanenti portaerei della flotta, che avrebbero giocato solo un ruolo minore per il resto della guerra.

5. La vittoria sarebbe potuta essere ancora più schiacciante

All'indomani della battaglia e nei decenni successivi, gli storici hanno discusso la decisione dell'ammiraglio Raymond Spruance di non inseguire i resti della flotta giapponese. Spruance scelse invece la cautela e di proteggere la testa di ponte statunitense su Saipan. Se Spruance avesse ordinato l'inseguimento, la sconfitta giapponese avrebbe potuto essere ancora più completa e gli scontri futuri, compresa la battaglia del Golfo di Leyte,potrebbe non essere mai avvenuto.

La battaglia del Mare delle Filippine rese impotente la forza delle portaerei giapponesi e assicurò la testa di ponte statunitense su Saipan. La successiva perdita di Saipan, Guam e delle altre isole Marianne fu un duro colpo per i giapponesi e lasciò gli Stati Uniti pronti a muoversi sulle Filippine.