Kun puhutaan Tyynenmeren sodasta, jotkin merivoimien yhteenotot nousevat muita suuremmiksi. Filippiinien meritaistelu (19.-20. kesäkuuta 1944) jätetään usein huomiotta Korallimeren, Midwayn tai Leytenlahden taistelujen eduksi. Silti Filippiinien meritaistelu oli ratkaiseva hetki taistelussa Tyynenmeren alueesta.

1. Taistelu käytiin Yhdysvaltain hyökkäyksen aikana Maariansaarille.

Japanilaiset pyrkivät ratkaisevaan yhteenottoon Yhdysvaltain laivaston kanssa, kun Yhdysvaltain joukot taistelivat Saipanin saarella. Marianat olivat japanilaisille strategisesti tärkeä asema. Heillä oli siellä lentokoneita, mutta saarten menettäminen olisi avannut Yhdysvalloille tien Filippiineille ja jopa Japanin mantereelle.

2. Yhdysvaltain lentokoneet ja lentäjät olivat japanilaisia parempia.

Midwayssä vuonna 1942 japanilaisilla oli paremmat lentokoneet ja moitteettomasti koulutetut lentäjät. Vuoteen 1944 mennessä tilanne oli muuttunut. Yhdysvallat oli korvannut Wildcat-hävittäjän Hellcatilla, joka pystyi voittamaan Zeron. Samaan aikaan tappiot olivat vieneet Japanin laivastolta sen parhaat lentäjät.

Järeä Hellcat pystyi kiipeämään ja ohittamaan japanilaisen Zeron.

3. Yhdysvallat oli viimeistellyt lentotukialusdoktriininsa.

Lentokoneiden laadullisten parannusten ohella Yhdysvaltain laivasto otti käyttöön taistelutietokeskuksen - joka vastaa nykyistä operaatiohuonetta - jossa tutka- ja viestintätiedot keskitettiin. Paremmat lentokoneet, parempi tiedustelu, parempi koordinointi ja tehokkaampi ilmatorjunta yhdistivät voimansa Filippiinien merellä varmistaakseen, että 450:stä japanilaisesta lentokoneesta, jotka olivat sitoutuneetyli 90 prosenttia tuhoutui.

4. Taistelu teki Japanin laivaston lentotukialuksista voimattomia.

Kun 90 prosenttia taisteluun sitoutuneista lentotukialusten lentokoneista oli tuhoutunut, IJN:llä ei ollut riittävästi ilmavoimia jäljellä olevien lentotukialusten miehittämiseen, ja niillä oli loppusodan aikana vain vähäinen rooli.

5. Voitto olisi voinut olla vielä ylivoimaisempi.

Taistelun jälkimainingeissa ja sen jälkeisinä vuosikymmeninä historioitsijat ovat kiistelleet amiraali Raymond Spruancen päätöksestä olla ajamatta takaa Japanin laivaston jäänteitä. Spruance valitsi sen sijaan varovaisuuden ja suojasi Yhdysvaltain rantautumispaikkaa Saipanilla. Jos Spruance olisi määrännyt takaa-ajon, Japanin tappio olisi voinut olla vielä täydellisempi, ja tulevat kohtaamiset, mukaan lukien Leytenlahden taistelu,ei ehkä koskaan tapahtunutkaan.

Filippiinien meritaistelu jätti japanilaisten lentotukialusjoukot voimattomiksi ja varmisti Yhdysvaltojen rantautumispaikan Saipanilla. Saipanin, Guamin ja muiden Mariana-saarten menetys oli Japanille murskaava isku, ja Yhdysvallat oli valmis hyökkäämään Filippiineille.