Når man diskuterer Stillehavskrigen, er der nogle søslag, der fylder mere end andre. Slaget om Filippinerhavet (19.-20. juni 1944) bliver ofte overset til fordel for Koralhavet, Midway eller Leyte-bugten, men slaget om Filippinerhavet var et afgørende øjeblik i kampen om Stillehavet.

1. Slaget fandt sted under den amerikanske invasion af Marianerne

Japanerne søgte et afgørende sammenstød med den amerikanske flåde, mens de amerikanske styrker kæmpede på øen Saipan. Marianerne var en strategisk nøgleposition for japanerne. Ikke alene havde de fly baseret der, men hvis de tabte øerne, ville det åbne vejen for USA til at nå Filippinerne og endda det japanske fastland.

2. De amerikanske fly og piloter var bedre end japanerne

Ved Midway i 1942 havde japanerne bedre fly og upåklageligt trænede piloter. I 1944 var tingene vendt. USA havde erstattet Wildcat med Hellcat som deres primære hangarskibsjager, der var i stand til at overgå Zero'en. I mellemtiden havde tabene frataget den japanske flåde sine bedste piloter.

Den robuste Hellcat kunne klatre bedre end den japanske Zero og manøvrere bedre end den japanske Zero

3. USA havde perfektioneret sin hangarskibsdoktrin

Sideløbende med de kvalitative forbedringer af flyene indførte den amerikanske flåde Combat Information Centre - svarende til nutidens operationsrum - hvor radar- og kommunikationsinformationer blev centraliseret. Bedre fly, bedre efterretninger, bedre koordinering og et stærkere luftværn blev samlet i Filippinerhavet for at sikre, at af de 450 japanske fly, der blev indsat ikamp blev over 90 % af dem ødelagt.

4. Slaget gjorde de japanske flådeskibsfartøjer impotente

Da 90 % af de hangarskibsfly, der havde været indsat i slaget, blev IJN efterladt med utilstrækkelig luftstyrke til at bemande sine resterende hangarskibe, som kun skulle spille en mindre rolle i resten af krigen.

5. Sejren kunne have været endnu mere overvældende

I kølvandet på slaget og i årtierne efter har historikere diskuteret admiral Raymond Spruances beslutning om ikke at forfølge resterne af den japanske flåde. Spruance valgte i stedet at være forsigtig og beskytte det amerikanske brohoved på Saipan. Hvis Spruance havde beordret forfølgelsen, kunne det japanske nederlag have været endnu mere komplet, og fremtidige kampe, herunder slaget ved Leyte Gulf, kunne have været endnu mere omfattende,måske aldrig har fundet sted.

Slaget om Filippinerhavet gjorde den japanske hangarskibsstyrke impotent og sikrede USA's brohoved på Saipan. Det efterfølgende tab af Saipan, Guam og de andre Marianerøer var et knusende slag for japanerne og gjorde USA klar til at gå til angreb på Filippinerne.