Kada se govori o Pacifičkom ratu, neki pomorski sukobi su važniji od drugih. Bitka na Filipinskom moru (19.-20. lipnja 1944.) često se zanemaruje u korist Koraljnog mora, Midwaya ili zaljeva Leyte. Ipak, bitka na Filipinskom moru bila je odlučujući trenutak u borbi za Pacifik.

1. Bitka se dogodila tijekom američke invazije na Marijansko otočje

Japanci su tražili odlučujući sukob s američkom flotom dok su se američke snage borile na otoku Saipan. Marijanski su otoki bili ključni strateški položaj za Japance. Ne samo da su tamo imali zrakoplove, već bi gubitak otoka otvorio put SAD-u da dosegne Filipine, pa čak i japansko kopno.

2. Američki zrakoplovi i piloti nadmašili su Japance

Na Midwayu 1942. Japanci su posjedovali bolje zrakoplove i besprijekorno uvježbane pilote. Do 1944. stvari su se promijenile. SAD je zamijenio Wildcat s Hellcatom kao svojim primarnim lovcem nosačem, sposobnim nadmašiti Zero. U međuvremenu, gubici su lišili japansku mornaricu njenih najboljih pilota.

Robusni Hellcat mogao je nadmašiti i nadmašiti japanski Zero

3. SAD je usavršio svoju doktrinu nosača

Uz kvalitativna poboljšanja zrakoplova, američka mornarica uvela je Centar za borbene informacije– ekvivalent današnje Operativne sobe – gdje su radarske i komunikacijske informacije bile centralizirane. Bolji zrakoplovi, bolja inteligencija, bolja koordinacija i snažnija protuzračna obrana okupili su se u Filipinskom moru kako bi osigurali da od 450 japanskih zrakoplova angažiranih u borbi, više od 90% bude uništeno.

4. Bitka je učinila japanske nosače flote nemoćnima

S 90% uništenih zrakoplova nosača angažiranih na bitki, IJN je ostao s nedostatkom zračnih snaga za popunjavanje preostalih nosača flote, koji bi igrali samo sporednu ulogu za ostatak rata.

5. Pobjeda je mogla biti čak i nadmoćnija

Nakon bitke, iu desetljećima nakon nje, povjesničari su raspravljali o odluci admirala Raymonda Spruancea da ne progoni ostatke japanske flote. Spruance je umjesto toga odabrao oprez i zaštitio američku obalu na Saipanu. Da je Spruance naredio potjeru, tada je japanski poraz mogao biti još potpuniji, a budući susreti, uključujući bitku u zaljevu Leyte, možda se nikad ne bi dogodili.

Bitka na Filipinskom moru ostavila je japanske nosače snage nemoćnima i osigurao američko uporište na Saipanu. Gubitak Saipana, Guama i drugih Marijanskih otoka koji je uslijedio došao je kao snažan udarac za Japance i ostavio SAD spremne krenuti na Filipine.