När man diskuterar Stillahavskriget är vissa sjöstrider större än andra. Slaget vid Filippinska havet (19-20 juni 1944) glöms ofta bort till förmån för Korallhavet, Midway eller Leytebukten. Ändå var slaget vid Filippinska havet ett avgörande ögonblick i kampen om Stilla havet.

1. Striden ägde rum under USA:s invasion av Marianerna.

Japanerna ville ha en avgörande sammandrabbning med den amerikanska flottan medan de amerikanska styrkorna kämpade på ön Saipan. Marianerna var en strategisk nyckelposition för japanerna. De hade inte bara flygplan baserade där, utan om de förlorade öarna skulle USA få möjlighet att nå Filippinerna och till och med det japanska fastlandet.

2. De amerikanska flygplanen och piloterna var bättre än japanerna.

Vid Midway 1942 hade japanerna bättre flygplan och oklanderligt utbildade piloter. 1944 var det omvänt. USA hade ersatt Wildcat med Hellcat som sitt främsta hangarfartygsjaktplan, som kunde överträffa Zero. Samtidigt hade förlusterna berövat den japanska flottan dess bästa piloter.

Den robusta Hellcat kunde klättra högre än den japanska Zero och manövrera den bättre än den japanska Zero.

3. USA hade fulländat sin doktrin för hangarfartyg.

Vid sidan av de kvalitativa förbättringarna av flygplanen införde den amerikanska flottan Combat Information Centre - motsvarigheten till dagens operationsrum - där radar- och kommunikationsinformation centraliserades. Bättre flygplan, bättre underrättelser, bättre samordning och ett kraftfullare luftvärnsförsvar samverkade i Filippinska havet för att se till att av de 450 japanska flygplan som var engagerade iöver 90 procent förstördes.

4. Slaget gjorde de japanska flottans hangarfartyg impotenta.

När 90 procent av de hangarfartyg som var engagerade i slaget var förstörda hade IJN inte tillräckligt med flygkraft för att bemanna de återstående hangarfartygen, som bara skulle spela en liten roll under resten av kriget.

5. Segern kunde ha varit ännu mer överväldigande.

I efterdyningarna av slaget och under de senaste årtiondena har historiker diskuterat amiral Raymond Spruances beslut att inte förfölja resterna av den japanska flottan. Spruance valde istället att vara försiktig och skydda USA:s strandhuvud på Saipan. Om Spruance hade beordrat förföljelse hade det japanska nederlaget kunnat bli ännu mer fullständigt och framtida möten, inklusive slaget vid Leytebukten, hade kunnat bli ännu mer omfattande,kanske aldrig hade inträffat.

Slaget i Filippinska havet gjorde den japanska hangarfartygsstyrkan impotent och säkrade USA:s strandhuvud på Saipan. Den efterföljande förlusten av Saipan, Guam och de andra Marianerna var ett förkrossande slag för japanerna och gjorde att USA var redo att gå vidare mot Filippinerna.