Wenn es um den Pazifikkrieg geht, sind einige Seeschlachten wichtiger als andere. Die Schlacht im Philippinischen Meer (19.-20. Juni 1944) wird oft zugunsten von Coral Sea, Midway oder Leyte Gulf übersehen. Doch die Schlacht im Philippinischen Meer war ein entscheidender Moment im Kampf um den Pazifik.

1. die Schlacht fand während der US-Invasion auf den Marianen statt

Die Japaner strebten einen entscheidenden Zusammenstoß mit der US-Flotte an, während die US-Streitkräfte auf der Insel Saipan kämpften. Die Marianen waren für die Japaner eine strategische Schlüsselposition. Sie hatten dort nicht nur Flugzeuge stationiert, sondern der Verlust der Inseln würde den USA den Weg zu den Philippinen und sogar zum japanischen Festland öffnen.

2. die US-Flugzeuge und -Piloten waren den Japanern überlegen

Bei Midway 1942 besaßen die Japaner bessere Flugzeuge und tadellos ausgebildete Piloten. 1944 hatte sich das Blatt gewendet. Die USA hatten die Wildcat durch die Hellcat als ihr primäres Trägerflugzeug ersetzt, das der Zero überlegen war. In der Zwischenzeit hatten die Verluste die japanische Marine ihrer besten Piloten beraubt.

Die robuste Hellcat konnte die japanische Zero überflügeln und ausmanövrieren

3. die USA hatten ihre Flugzeugträger-Doktrin perfektioniert

Neben den qualitativen Verbesserungen bei den Flugzeugen führte die US-Marine das Combat Information Centre ein - das Äquivalent zum heutigen Operations Room -, in dem Radar- und Kommunikationsinformationen zentralisiert wurden. Bessere Flugzeuge, bessere Aufklärung, bessere Koordinierung und eine stärkere Flugabwehr kamen auf den Philippinen zusammen und sorgten dafür, dass von den 450 japanischen Flugzeugen, die fürSchlacht wurden über 90 % zerstört.

4. die Schlacht machte die japanischen Flugzeugträger kampfunfähig

Da 90 % der an der Schlacht beteiligten Flugzeugträger zerstört waren, verfügte die IJN nicht mehr über genügend Luftstreitkräfte, um die verbliebenen Flugzeugträger zu bemannen, die für den Rest des Krieges nur noch eine untergeordnete Rolle spielen sollten.

5. der Sieg hätte noch überwältigender ausfallen können

Nach der Schlacht und in den Jahrzehnten danach haben Historiker über die Entscheidung von Admiral Raymond Spruance debattiert, die Reste der japanischen Flotte nicht zu verfolgen. Spruance entschied sich stattdessen für Vorsicht und den Schutz des US-Strandvorsprungs auf Saipan. Hätte Spruance die Verfolgung angeordnet, wäre die japanische Niederlage möglicherweise noch deutlicher ausgefallen und es wäre zu weiteren Gefechten gekommen, einschließlich der Schlacht im Golf von Leyte,vielleicht nie stattgefunden haben.

Die Schlacht im Philippinischen Meer machte die japanischen Flugzeugträger unschädlich und sicherte den amerikanischen Brückenkopf auf Saipan. Der anschließende Verlust von Saipan, Guam und den anderen Marianeninseln war ein vernichtender Schlag für die Japaner, und die USA waren bereit, auf die Philippinen vorzurücken.