Lorsqu'on parle de la guerre du Pacifique, certains affrontements navals sont plus importants que d'autres. La bataille de la mer des Philippines (19-20 juin 1944) est souvent négligée au profit de la mer de Corail, de Midway ou du golfe Leyte. Pourtant, la bataille de la mer des Philippines a été un moment décisif dans la lutte pour le Pacifique.

1. la bataille a eu lieu pendant l'invasion américaine des îles Mariannes.

Les Japonais cherchaient un affrontement décisif avec la flotte américaine alors que les forces américaines combattaient sur l'île de Saipan. Les Mariannes étaient une position stratégique clé pour les Japonais. Non seulement ils y avaient des avions basés, mais perdre les îles ouvrirait la voie aux États-Unis pour atteindre les Philippines et même le Japon continental.

2. Les avions et les pilotes américains étaient supérieurs aux Japonais.

À Midway en 1942, les Japonais possédaient de meilleurs avions et des pilotes parfaitement entraînés. En 1944, les rôles étaient inversés. Les États-Unis avaient remplacé le Wildcat par le Hellcat comme principal chasseur de porte-avions, capable de surpasser le Zero. Pendant ce temps, les pertes avaient dépouillé la marine japonaise de ses meilleurs pilotes.

Le robuste Hellcat pouvait dépasser le Zero japonais en termes de vitesse et de manœuvre.

3. les États-Unis ont perfectionné leur doctrine en matière de transport.

Parallèlement aux améliorations qualitatives des avions, l'US Navy a introduit le Combat Information Centre - l'équivalent de la salle d'opérations d'aujourd'hui - où les informations sur les radars et les communications étaient centralisées. De meilleurs avions, de meilleurs renseignements, une meilleure coordination et une défense antiaérienne plus puissante se sont conjugués en mer des Philippines pour faire en sorte que, sur les 450 avions japonais engagés dans la bataille de l'Océan Indien, la flotte de l'US Navy n'ait pas été touchée.bataille, plus de 90% ont été détruits.

4. la bataille a rendu les porte-avions de la flotte japonaise impuissants.

Avec la destruction de 90 % des porte-avions engagés dans la bataille, l'IJN ne disposait pas d'une puissance aérienne suffisante pour équiper les porte-avions restants de sa flotte, qui ne joueront qu'un rôle mineur pendant le reste de la guerre.

5. la victoire aurait pu être encore plus écrasante.

Au lendemain de la bataille, et dans les décennies qui ont suivi, les historiens ont débattu de la décision de l'amiral Raymond Spruance de ne pas poursuivre les restes de la flotte japonaise. Spruance a préféré la prudence et la protection de la tête de pont américaine sur Saipan. Si Spruance avait ordonné la poursuite, la défaite japonaise aurait pu être encore plus complète, et les affrontements futurs, y compris la bataille du golfe Leyte,pourrait ne jamais avoir eu lieu.

La bataille de la mer des Philippines a laissé la force des porte-avions japonais impuissante et a permis de sécuriser la tête de pont américaine sur Saipan. La perte subséquente de Saipan, de Guam et des autres îles Mariannes a été un coup dur pour les Japonais et a laissé les États-Unis prêts à attaquer les Philippines.