I augusti 1918, bara några månader före första världskrigets slut, ledde fältmarskalk Sir Douglas Haigs brittiska expeditionsstyrka ett anfall på västfronten som blev känt som Amiensoffensiven eller slaget vid Amiens. Det varade i fyra dagar och markerade en vändpunkt i kriget och inledde Hundradagarsoffensiven, som skulle innebära Tysklands dödsstöten.

Offensiven inleds

Den allierade offensiven, som leddes av general Sir Henry Rawlinsons fjärde armé, syftade till att rensa delar av järnvägen från Amiens till Paris som tyskarna hade hållit sedan mars.

Den inleddes den 8 augusti med ett kort bombardemang följt av en metodisk framryckning längs en 24 kilometer lång front. Mer än 400 stridsvagnar visade vägen för 11 divisioner, däribland den australiska och den kanadensiska kåren. Stöd kom också från vänsterflygeln i general Eugène Debeneys franska första armé.

Tysklands försvar var under tiden bemannat av general Georg von der Maritz andra armé och general Oskar von Hutiers artonde armé. De två generalerna hade 14 divisioner på frontlinjen och nio i reserv.

Den allierade attacken visade sig vara överväldigande framgångsrik och tyskarna tvingades tillbaka upp till åtta mil bara i slutet av den första dagen. Även om detta tempo inte upprätthölls under resten av slaget, markerade det ändå ett enormt viktigt framsteg i ett krig där små vinster i allmänhet bara hade vunnits till ett högt pris.

Men den allierade segern gick utöver de geografiska vinsterna; tyskarna hade inte varit förberedda på överraskningsoffensiven och dess inverkan på den tyska moralen var förkrossande. Vissa enheter i frontlinjen hade flytt från striderna efter att knappt ha gjort något motstånd, medan andra, omkring 15 000 man, snabbt kapitulerade.

När nyheten om detta svar nådde general Erich Ludendorff, vice chef för den tyska generalstaben, kallade han den 8 augusti för "den tyska arméns svarta dag".

Under slagets andra dag togs många fler tyska trupper till fånga, och den 10 augusti flyttades tyngdpunkten i den allierade offensiven söder om den tyskhållna salienten. Där flyttade general Georges Humberts franska tredje armé mot Montdidier, vilket tvingade tyskarna att överge staden och möjliggjorde återöppnandet av järnvägen från Amiens till Paris.

Tyskarnas motstånd började dock öka och de allierade avslutade offensiven den 12 augusti.

Men det gick inte att dölja omfattningen av Tysklands nederlag. 40 000 tyskar dödades eller sårades och 33 000 togs till fånga, medan de allierades förluster uppgick till cirka 46 000 soldater.