Simon de Montfort, greve av Leicester, var kung Henrik III:s favorit tills de blev osams och Simon gjorde uppror. Han har länge haft rykte om sig att vara grundaren av underhuset och fadern till den parlamentariska demokratin. Här är tio fakta om denna fascinerande person.

1. Simon kom från en berömd fransk korsfararfamilj.

Simon de Montfort föddes omkring 1205 i Montfort-l'Amaury. Hans far, som också hette Simon, deltog i det fjärde korståget och ledde det albigensiska korståget i Frankrike mot katarerna. Simon Senior dog vid belägringen av Toulouse 1218, och hans tredje son Guy dödades 1220. Simon Senior anses ofta vara en av de största generalerna i medeltidens Europa.

2. Simon anlände till England 1229 för att söka sin lycka.

Som andra son fick Simon ingen del av faderns arv. En del av familjens samling titlar var grevskapet Leicester i England, vilket orsakade problem för hans äldre bror Amaury. England och Frankrike låg i krig och det visade sig omöjligt att hylla båda kungarna, så Amaury gick med på att ge den engelska delen av sitt arv till Simon. Det dröjde till 1239 innan Simonblev officiellt utnämnd till Earl of Leicester.

3. Han fördrev judar från sina länder som ett propagandastunt.

År 1231 utfärdade Simon ett dokument som utvisade alla judar från den halva Leicester som han hade i sin ägo och hindrade dem från att återvända:

"i min tid eller i någon av mina arvingars tid till världens ände", "för min själs bästa och för mina förfäders och efterföljares själar".

Det verkar ha funnits mycket få judar i den del av Leicester som omfattades av ordern. Simon genomförde åtgärden för att vinna gunst som ny lord.

4. Simon gifte sig med kungens syster.

Simon blev en favorit hos kung Henrik III. 1238 övervakade Henrik att hans syster Eleanor gifte sig med Simon, trots att den änkiga Eleanor hade avlagt ett kyskhetslöfte.

I augusti 1239 var Simon inte längre populär. Enligt krönikören Matthew Paris skällde Henry på följande:

"Du förförde min syster före äktenskapet, och när jag fick reda på det gav jag henne till dig i äktenskap, även om det var mot min vilja, för att undvika en skandal.

När Simon inte betalade sina skulder visade det sig att han hade använt kungens namn som säkerhet.

5. Simon gick på korståg när han var i vanära.

Efter att ha lämnat England anslöt sig Simon till baronernas korståg. Hans bror Amaury var fånge och Simon förhandlade fram hans frigivning. Hans deltagande gjorde det möjligt för honom att fortsätta familjens starka korstågstradition. När han återvände till Frankrike ombads han att agera regent i Frankrike medan kung Ludvig IX var på korståg. Simon vägrade och föredrog att återvända till England för att försöka reparera sitt förhållande medHenry.

Simon de Montfort (Bild: E-Mennechet i Le Plutarque, 1835 / Public Domain).

6. Simon var en problematisk seneschal i Gascogne.

Den 1 maj 1247 utsågs Simon till seneschal av Gascogne. I januari 1249 klagade Henrik över att adelsmännen i Gascogne klagade över att Simon var för hård. Två år senare dök Simon upp vid Henrys hov i "vanhedrande brådska", med tre ekipage, ridande på "hästar som var slitna av hunger och arbete". Gascogne var i öppet uppror och Henrik skickade tillbaka honom för att återställa ordningen.

I maj 1252 återkallades Simon och Henrik hotade att ställa honom inför rätta för misskötsel, men Simon påminde kungen om att han inte kunde avsättas. När Henrik svarade att han inte var bunden av en ed som han svurit till en förrädare, brölade Simon: "Om du inte vore min kung skulle det vara en dålig tid för dig." I augusti 1253 tog Henrik III en armé till Gascogne och vann en av sina få militära segrar, genom att återupprättasin auktoritet i regionen.

7. Simon lurade den kungliga armén i slaget vid Lewes.

Det andra baronernas krig inleddes 1264 och Simon var den naturliga ledaren. Stödet ökade, men det förekom antisemitiska våldsamheter i London och på andra håll. Han ledde en armé söderut och mötte kungen i Lewes den 14 maj 1264.

Simon hade brutit benet i en ridolycka flera månader tidigare och reste i en täckt vagn. När striderna började, stormade prins Edward vagnen. När han nådde fram till vagnen och öppnade dörren blev Edward rasande över att Simon inte var där. Han attackerade Londonkontingenten tills de bröt ihop och flydde.

Simon befann sig på andra sidan slagfältet och attackerade Henrys position. När Edward återvände från sin förföljelse var fältet förlorat och Henry och Edward togs till fånga.

8. Simon var egentligen inte den parlamentariska demokratins fader.

Simon de Montfort har rykte om sig att vara den moderna parlamentariska demokratins fader. Den 20 januari 1265 sammankallade han parlamentet till ett möte i Westminster. Representanter för städerna skulle väljas tillsammans med riddarna, vilket ledde till att han blev känd som skaparen av underhuset.

Ordet parlament förekommer för första gången 1236, och riddarna hade valts in i parlamentet 1254, men då kan borgarna också ha deltagit. De flesta städer, som York och Lincoln, skickade två representanter, medan Cinque Ports, som stödde Simon, fick skicka fyra representanter.

Simon tog upp trådar av det som hade utvecklats under de föregående decennierna för att skapa ett parlament som skulle stödja honom. Det enda initiativet i hans parlament var att be ledamöterna om åsikter och bidrag i politiska frågor i stället för att bara godkänna beskattning.

9. Simons huvud blev en hemsk trofé.

Simons överhöghet varade inte länge. Han fick kritik för att han uteslöt andra från makten och gav slott, pengar och ämbeten till sina söner. Prins Edward gjorde en djärv flykt från häktet och reste en armé för att befria sin far. Edward red för att möta Simon vid