Från krigsvapen som krut till banbrytande instrument som kompassen - uppfinningar från Kina har förändrat historiens gång.

Schack, kanonen, silke, paraplyet, akupunktur, porslin, seismometern, draken och till och med tandborsten är alla uppfinningar som delvis populariserades genom den framväxande handeln längs Sidenvägen.

Kinas mest kända innovationer, de "fyra stora uppfinningarna" - papper, krut, kompass och tryckning - har i grunden förändrat mänsklighetens historia.

Här är 10 banbrytande kinesiska uppfinningar.

1. Papper

Papper är utan tvekan en av de mest betydelsefulla uppfinningarna genom tiderna och har funnits i Kina så tidigt som år 105. Världens äldsta bevarade papper upptäcktes i en grav nära Xian 1957. Det är tillverkat av hampafibrer och är daterat mellan 140 och 87 f.Kr.

Cai Lun, kinesisk eunuck och hovtjänsteman under östra Han-dynastin, anses allmänt vara uppfinnaren av papper och papperstillverkningsprocessen. Han lade till trädbark och hampavslut i tidiga och småskaliga papperstillverkningsprocesser, vilket gjorde det möjligt att tillverka papper i stor skala och använda det i stor skala.

Tekniken för papperstillverkning tog sig till Sidenvägen och därmed till världsscenen, och dess förmåga att registrera och sprida information förändrade historiens gång för alltid.

2. Krut

Tre ihåliga keramik-kalottar som tros ha varit fyllda med krut. 1200-1400-tal, möjligen Yuandynastin (1206-1368).

Bild: Wikimedia Commons / CC / BabelStone

Krutet, som ursprungligen kallades "svartkrut", uppfanns omkring 1000 f.Kr. av kinesiska taoistiska alkemister. 142 e.Kr. beskrev Wei Boyang - även känd som alkemins fader - det som en substans som våldsamt kunde "flyga och dansa".

Ironiskt nog utvecklades det vidare av alkemister som försökte framställa en substans som skulle ge evigt liv. Experimenten bestod i att värma 10 % svavel och 75 % salpeter i syfte att omvandla kroppen.

På 900-talet användes svartkrut i fyrverkerier och signaler. Det tog sig successivt västerut och användes i stor utsträckning som krigsredskap. Det användes fortfarande som sprängämne för att bryta upp kol- och stenfyndigheter fram till början av 1900-talet, då det ersattes av dynamit.

3. Kompassen

Kinesisk geomantisk kompass från ca 1760, National Maritime Museum.

Bild: Wikimedia Commons / CC/ Victoria C

En artefakt från Mexiko från 1000 f.Kr. visar att man använde en kompass med lodsten, som är en naturligt magnetiserad bit järnmalm. Det var dock kineserna som hade järn som de insåg kunde magnetiseras genom att komma i kontakt med lodsten.

Under Han-dynastin 202 f.Kr. - 220 e.Kr. började kineserna använda nord-syd-orienterade lodstenskompasser i form av en skopa och en skål för spådomar och geomantier. De användes ursprungligen som en del av Feng Shui, som syftar till att harmonisera individer med sin omgivande miljö.

År 1000 e.Kr. användes navigationskompasser på kinesiska fartyg. Arabiska handelsmän som kom till Kina fick senare kännedom om tekniken och förde den vidare västerut.

4. Tryckpressen och tryckning av rörliga typer.

År 1974 grävdes det tidigaste exemplaret av träsnitt ut från en Tang-grav nära Xi'an. Det trycktes på hampapapper mellan 650 och 670 e.Kr. och består av en buddhistisk sång på sanskrit. Träsnittstryck blev populärt och användes flitigt under Tangdynastin, men var dyrt och tidskrävande.

Det var först under Songdynastin som en man vid namn Bi Sheng uppfann tryckning med rörliga typer. Han ristade ut enskilda tecken på lerbitar som han sedan härdade med eld. Dessa bitar limmades senare fast på en järnplatta för att trycka en sida, som sedan separerades och omformulerades för en annan. Denna teknik spreds snabbt över Europa fram till renässansen och antogs senare över hela världen.

5. Te

Teplantan är inhemsk i västra Yunnan. En gammal kinesisk legend säger att te upptäcktes av Shennong, jordbrukets fader, omkring 2 737 f.Kr. Under Tangdynastin blev te en populär dryck som njöt av människor i olika samhällsklasser.

Cha Jing (eller "The Book of Tea"), som skrevs av Lu Yu under Tangdynastin, innehåller metoder för att odla, dricka och klassificera olika typer av te, och anses vara världens första monografi om te.

Världens äldsta levande teträd finns i Lin Cang och är cirka 3 200 år gammalt.

6. Sedeln

Sedlar, eller papperspengar, kallades ursprungligen för "flygande pengar" eftersom de var så lätta att de kunde blåsa ut ur handen. De utvecklades först i Kina och hade sitt ursprung som handlarnas kvitton på insättningar under Tangdynastin, eftersom kopparmynt var tunga och skrymmande att transportera vid stora handelstransaktioner. Papperspengar antogs sedan snabbt av regeringen för att skicka skattebetalningar.

"Riktiga" papperspengar som kunde bytas ut mot metallmynt började användas i Kina på 900-talet, medan de första västerländska pengarna gavs ut i Sverige 1661.

7. Alkohol

Fram till nyligen trodde man att invånarna på Arabiska halvön var världens första bryggare. 2013 hittade man dock 9 000 år gammal keramik i Henan-provinsen som avslöjade förekomsten av alkohol, vilket var tusen år tidigare än vad som tidigare upptäckts.

Stamfolket i Centralasien upptäckte "utfryst" vin i det iskalla klimatet på 300-talet, varvid det från vin som hade frusit uppstod en återstående ren alkoholvätska. Det är en teori att brandy och whisky uppfanns därifrån. Frysning blev sedan ett test för alkoholhalt, och destillerat vin tillverkades i Kina på 700-talet. Som jämförelse kan nämnas att västvärlden upptäckte alkoholendestillation i Italien på 1100-talet.

Studier visar också att alkohol i det gamla Kina inte bara användes som ett andligt offer, utan att den också konsumerades i stor utsträckning i form av 4-5-procentigt öl.

8. Den mekaniska klockan

Världens första mekaniska klocka, som hade en fågeldesign, uppfanns av den buddhistiska munken Yi Xing år 725. Vatten droppades på ett hjul som skulle göra ett varv på 24 timmar. Hans uppfinning möjliggjorde också att en klocka ringde automatiskt varje timme och att en trumma slogs varje kvarttimme, vilket i huvudsak innebar att det var en slagklocka. I slutet av 900-talet var denna teknikanvänds för militära klocktorn.

År 1092 utvecklade uppfinnaren Su Song en klocka som kallades Cosmic Empire, vilket var 200 år innan den mekaniska klockan uppfanns i Europa.

9. Gjutjärn

Kinesiska järnarbetare smälter järnmalm för att tillverka tackjärn och smidesjärn på 1500-talet. Den vänstra halvan av illustrationen visar en finingsprocess, medan den högra halvan visar män som arbetar i en masugn. Illustrationen är ett original från Tiangong Kaiwu encyklopedin som trycktes 1637, skriven av Mingdynastins encykloped Song Yingxing (1587-1666).

Bild: Wikimedia Commons

Arkeologisk forskning har bekräftat att gjutjärn, som tillverkas genom smältning av tackjärn, utvecklades i Kina i början av 500-talet f.Kr. under Zhou-dynastin. Kineserna kunde gjuta järn till både funktionella och dekorativa former. I och med utvecklingen av glödgning - ett sätt att låta metall eller glas svalna långsamt för att härda upp det - började Kina tillverka plogskär, längre svärd ochtill och med byggnader av järn.

Däremot fanns det masugnar i väst från slutet av 700-talet e.Kr. och gjutjärn var inte allmänt tillgängligt i Europa förrän 1380.

10. Armborst

Även om vi föreställer oss armborstet som ett vapen som användes under krig på medeltiden, har det funnits så tidigt som i Kina 2000 f.Kr. Bevisen för dess existens består av avtryckare och bultar av bronsmetall som upptäcktes på en gravplats i Chu-staten Hubei. Handhållna armborst med komplexa avtryckarmekanismer har också hittats tillsammans med de magnifika terrakottavapnen i Qin Shihuangs grav.

På 400-talet f.Kr. blev repetitiva armborst också vanliga, och författare från Han-dynastin tillskrev framgången i många slag vid den tiden till att soldater och kavallerienheter hade tränats i att använda dem i formation.