Từ vũ khí chiến tranh như thuốc súng đến các công cụ tiên phong như la bàn, các phát minh của Trung Quốc đã làm thay đổi tiến trình lịch sử.

Cờ vua, đại bác, tơ lụa , ô, châm cứu, đồ sứ, máy đo địa chấn, diều và thậm chí cả bàn chải đánh răng đều là những phát minh được phổ biến một phần nhờ sự xuất hiện của thương mại dọc theo Con đường tơ lụa.

Sáng tạo nổi tiếng nhất của Trung Quốc, 'Tứ Những phát minh vĩ đại' – giấy, thuốc súng, la bàn và in ấn – đã thay đổi căn bản tiến trình lịch sử nhân loại.

Dưới đây là 10 phát minh tiên phong của Trung Quốc.

1. Giấy

Có thể cho rằng một trong những phát minh quan trọng nhất mọi thời đại, giấy đã tồn tại trong Ch ina sớm nhất là vào năm 105. Mảnh giấy lâu đời nhất còn tồn tại trên thế giới được phát hiện trong một ngôi mộ gần Tây An vào năm 1957. Được làm bằng sợi gai dầu, nó có niên đại từ năm 140 đến năm 87 trước Công nguyên.

Thái giám Trung Quốc và phương Đông Quan triều đình nhà Hán Cai Lun thường được coi là người phát minh ra giấy và quy trình làm giấy. Ông đã thêm vỏ cây và sợi gai dầu vào quá trình sản xuất giấy quy mô nhỏ và sơ khai.các quy trình, cho phép sản xuất quy mô lớn và sử dụng rộng rãi.

Công nghệ sản xuất giấy đã tiến tới Con đường tơ lụa và từ đó bước ra sân khấu thế giới, với khả năng ghi lại và lan truyền thông tin thay đổi tiến trình lịch sử mãi mãi.

2. Thuốc súng

Ba vại gốm rỗng được cho là chứa đầy thuốc súng. Thế kỷ 13 – 14, có thể là triều đại nhà Nguyên (1206–1368).

Tín dụng hình ảnh: Wikimedia Commons / CC / BabelStone

Thuốc súng ban đầu được gọi là 'bột đen', được phát minh vào khoảng năm 1000 trước Công nguyên bởi các nhà giả kim Đạo giáo Trung Quốc. Wei Boyang – còn được gọi là 'cha đẻ của thuật giả kim' - đã mô tả nó vào năm 142 sau Công nguyên như một chất có thể 'bay và nhảy' một cách dữ dội.

Trớ trêu thay, nó lại được phát triển thêm bởi các nhà giả kim đang cố gắng tạo ra một chất có thể mang lại sự sống vĩnh cửu. Các thí nghiệm liên quan đến việc nung nóng 10% lưu huỳnh và 75% diêm tiêu với mục đích biến đổi cơ thể.

Vào thế kỷ thứ 10, bột đen được sử dụng trong pháo hoa và tín hiệu. Nó dần dần tiến về phía tây và được sử dụng rộng rãi như một công cụ chiến tranh. Nó vẫn được sử dụng làm chất nổ để phá vỡ các mỏ than và đá cho đến đầu thế kỷ 20, khi nó được thay thế bằng thuốc nổ.

3. La bàn

La bàn Địa lý Trung Quốc c. 1760, Bảo tàng Hàng hải Quốc gia.

Tín dụng hình ảnh: Wikimedia Commons / CC/ Victoria C

Một đồ tạo tác từ Mexicocó niên đại 1000 năm trước Công nguyên cho thấy việc sử dụng la bàn với đá nam châm, là một mẩu quặng sắt bị từ hóa tự nhiên. Tuy nhiên, chính người Trung Quốc mới có loại sắt mà họ nhận ra rằng có thể bị từ hóa khi tiếp xúc với đá nam châm.

Trong thời nhà Hán vào năm 202 trước Công nguyên – 220 sau Công nguyên, người Trung Quốc bắt đầu sử dụng gáo đá nam châm theo hướng bắc-nam và la bàn hình bát để bói toán và phong thủy. Ban đầu nó được sử dụng như một phần của thực hành Phong Thủy, nhằm mục đích hài hòa các cá nhân với môi trường xung quanh.

Vào năm 1000 sau Công nguyên, la bàn điều hướng đã được sử dụng trên tàu Trung Quốc. Các thương nhân Ả Rập đến Trung Quốc sau đó đã biết về công nghệ này và vận chuyển nó về phía tây.

4. Máy in và in chữ di động

Năm 1974, mẫu vật in khắc gỗ sớm nhất đã được khai quật từ một ngôi mộ nhà Đường gần Tây An. Được in trên giấy gai dầu từ năm 650 đến 670 sau Công nguyên, nó bao gồm một bài kinh Phật bằng tiếng Phạn. In khắc gỗ trở nên phổ biến và được sử dụng rộng rãi trong thời nhà Đường, mặc dù tốn kém và tốn thời gian.

Chỉ trong thời nhà Tống, một người đàn ông tên là Bi Sheng đã phát minh ra kiểu in di động. Anh ấy khắc các ký tự riêng lẻ lên các mảnh đất sét, sau đó anh ấy làm cứng bằng lửa. Những mảnh này sau đó được dán vào một tấm sắt để in một trang, sau đó được tách ra và định dạng lại cho một trang khác. Kỹ thuật này nhanh chóng lan rộng khắp châu Âudẫn đến thời kỳ Phục hưng và sau đó được áp dụng trên toàn thế giới.

5. Chè

Cây chè là loài bản địa ở miền tây Vân Nam. Truyền thuyết cổ xưa của Trung Quốc kể rằng trà được phát hiện lần đầu tiên bởi Thần Nông, 'cha đẻ của ngành nông nghiệp' Trung Quốc, vào khoảng năm 2737 trước Công nguyên. Vào thời nhà Đường, trà đã trở thành thức uống phổ biến được mọi người thuộc mọi tầng lớp xã hội yêu thích.

'Cha Jing' (hay 'Trà thư') do Lu Yu viết vào thời nhà Đường đã đưa ra các phương pháp về trồng trọt, uống và phân loại các loại trà khác nhau, và được coi là chuyên khảo đầu tiên trên thế giới về trà.

Cây trà sống lâu đời nhất thế giới là ở Lin Cang, và có tuổi đời khoảng 3.200 năm.

6. Tiền giấy

Tiền giấy hay tiền giấy ban đầu được gọi là 'tiền bay' vì nó nhẹ đến mức có thể thổi bay khỏi tay bạn. Được phát triển lần đầu tiên ở Trung Quốc, nó bắt nguồn từ việc nhận tiền đặt cọc của các thương nhân trong thời nhà Đường, vì tiền xu bằng đồng rất nặng và cồng kềnh để vận chuyển trong các giao dịch thương mại lớn. Sau đó, tiền giấy nhanh chóng được chính phủ sử dụng để chuyển tiếp các khoản thanh toán thuế.

Tiền giấy 'thật' có thể đổi lấy tiền kim loại đã được sử dụng ở Trung Quốc vào thế kỷ thứ 10. Ngược lại, đồng tiền phương Tây đầu tiên được phát hành ở Thụy Điển vào năm 1661.

7. Rượu

Cho đến gần đây, người ta tin rằng cư dân của Bán đảo Ả Rập là những nhà sản xuất bia đầu tiên trên thế giới. Tuy nhiên, năm 2013,Đồ gốm 9.000 năm tuổi được tìm thấy ở tỉnh Hà Nam tiết lộ sự hiện diện của rượu có niên đại sớm hơn bất kỳ thứ gì được phát hiện trước đây hàng thiên niên kỷ.

Người dân bộ tộc ở Trung Á đã phát hiện ra rượu 'đông lạnh' trong khí hậu băng giá của thế kỷ thứ 3, theo đó từ rượu đã đông lạnh là chất lỏng rượu nguyên chất còn lại. Từ đó, có giả thuyết cho rằng rượu mạnh và rượu whisky đã được phát minh ra. Đông lạnh sau đó trở thành một bài kiểm tra nồng độ cồn và rượu chưng cất được sản xuất tại Trung Quốc vào thế kỷ thứ 7. Trong khi đó, phương Tây đã phát hiện ra phương pháp chưng cất rượu ở Ý vào thế kỷ 12.

Các nghiên cứu cũng chỉ ra rằng ở Trung Quốc cổ đại, rượu không chỉ được sử dụng như một lễ vật tâm linh mà còn được tiêu thụ rộng rãi dưới hình thức 4- 5% bia.

8. Đồng hồ cơ

Đồng hồ cơ đầu tiên trên thế giới, có thiết kế hình con chim, được phát minh bởi nhà sư Phật giáo Yi Xing vào năm 725. Nước được nhỏ xuống một bánh xe sẽ hoàn thành một vòng quay trong 24 giờ. Phát minh của ông cũng cho phép chuông tự động rung mỗi giờ và trống đánh mỗi phần tư giờ, về cơ bản có nghĩa đó là một chiếc đồng hồ nổi bật. Vào cuối thế kỷ thứ 10, công nghệ này được sử dụng cho các tháp đồng hồ quân sự.

Năm 1092, nhà phát minh Su Song đã phát triển một chiếc đồng hồ có tên là Đế chế vũ trụ, 200 năm trước khi đồng hồ cơ học được phát minh ở châu Âu.

9. Dàn diễn viênsắt

Công nhân sắt Trung Quốc nấu chảy quặng sắt để sản xuất gang và sắt rèn vào thế kỷ 16. Nửa bên trái của hình minh họa cho thấy quá trình tinh luyện, trong khi nửa bên phải hiển thị những người đàn ông đang vận hành lò cao. Hình minh họa này là bản gốc từ bộ bách khoa toàn thư Tiangong Kaiwu được in năm 1637, được viết bởi nhà bách khoa toàn thư thời nhà Minh Song Yingxing (1587-1666).

Tín dụng hình ảnh: Wikimedia Commons

Nghiên cứu khảo cổ học đã xác nhận rằng gang, được làm từ gang nấu chảy, được phát triển ở Trung Quốc vào đầu thế kỷ thứ 5 trước Công nguyên trong thời nhà Chu. Người Trung Quốc đã có thể đúc sắt thành các hình dạng trang trí và chức năng. Với sự phát triển của kỹ thuật ủ – một cách cho phép kim loại hoặc thủy tinh nguội dần để làm cứng nó – Trung Quốc bắt đầu chế tạo lưỡi cày, kiếm dài hơn và thậm chí cả các tòa nhà bằng sắt.

Ngược lại, lò cao tồn tại ở phía tây từ cuối thế kỷ thứ 8 sau Công nguyên và gang không được phổ biến rộng rãi ở châu Âu trước năm 1380.

10. Nỏ

Mặc dù chúng ta nghĩ rằng nỏ là vũ khí được sử dụng trong các cuộc chiến ở thời trung cổ, nhưng nó đã có từ rất sớm ở Trung Quốc vào năm 2000 trước Công nguyên. Bằng chứng cho sự tồn tại của chúng bao gồm các cò súng và chốt kim loại bằng đồng được phát hiện tại một khu chôn cất của Bang Chu ở Hồ Bắc. Nỏ cầm tay với cơ chế kích hoạt phức tạp cũng đã được tìm thấy cùng với Vũ khí đất nung tráng lệ tronglăng mộ của Tần Thủy Hoàng.

Vào thế kỷ thứ 4 trước Công nguyên, nỏ lặp lại cũng trở nên phổ biến và các nhà văn từ thời nhà Hán cho rằng thành công của nhiều trận chiến vào thời điểm đó là nhờ binh lính và các đơn vị kỵ binh đã được huấn luyện để sử dụng chúng trong đội hình.