Dari senjata perang seperti bubuk mesiu hingga instrumen perintis seperti kompas, penemuan dari Tiongkok telah mengubah jalannya sejarah.

Catur, meriam, sutra, payung, akupunktur, porselen, seismometer, layang-layang, dan bahkan sikat gigi, semuanya adalah penemuan-penemuan yang dipopulerkan sebagian oleh kemunculan perdagangan di sepanjang Jalur Sutra.

Inovasi China yang paling terkenal, 'Empat Penemuan Besar' - kertas, bubuk mesiu, kompas, dan percetakan - telah mengubah arah sejarah manusia secara mendasar.

Berikut ini adalah 10 penemuan Tiongkok perintis.

1. Kertas

Bisa dibilang sebagai salah satu penemuan yang paling menentukan sepanjang masa, kertas telah ada di Tiongkok sejak tahun 105. Potongan kertas tertua yang masih ada di dunia ditemukan di sebuah makam dekat Xian pada tahun 1957. Terbuat dari serat rami, kertas ini berasal dari tahun 140 dan 87 SM.

Kasim Tiongkok dan pejabat istana dinasti Han Timur, Cai Lun, secara umum dianggap sebagai penemu kertas dan proses pembuatan kertas. Dia menambahkan kulit pohon dan rami ke dalam proses pembuatan kertas skala awal dan skala kecil, yang memungkinkan pembuatannya dalam skala besar dan digunakan secara luas.

Teknologi pembuatan kertas berhasil mencapai Jalur Sutra dan dengan demikian panggung dunia, dengan kemampuannya untuk merekam dan menyebarkan informasi yang mengubah jalannya sejarah selamanya.

2. Bubuk mesiu

Tiga kaltrop tembikar berongga yang diduga diisi dengan bubuk mesiu. Abad ke-13 - 14, kemungkinan dinasti Yuan (1206-1368).

Kredit Gambar: Wikimedia Commons/CC/BabelStone

Awalnya dikenal sebagai 'bubuk hitam', bubuk mesiu ditemukan sekitar tahun 1000 SM oleh para alkemis Taois Tiongkok. Wei Boyang - yang juga dikenal sebagai 'bapak alkimia' - mendeskripsikannya pada tahun 142 Masehi sebagai substansi yang dapat 'terbang dan menari' dengan keras.

Ironisnya, zat ini dikembangkan lebih lanjut oleh para alkemis yang berusaha menghasilkan zat yang memungkinkan kehidupan abadi. Eksperimen melibatkan pemanasan 10% sulfur dan 75% saltpetre dengan tujuan mengubah tubuh.

Pada abad ke-10, bubuk hitam digunakan dalam kembang api dan sinyal. Bubuk hitam secara bertahap menuju ke barat dan secara luas digunakan sebagai alat perang. Bubuk hitam masih digunakan sebagai bahan peledak untuk memecah endapan batu bara dan batuan sampai awal abad ke-20, ketika digantikan oleh dinamit.

3. Kompas

Kompas Geomantic Tiongkok tahun 1760, Museum Maritim Nasional.

Kredit Gambar: Wikimedia Commons / CC/ Victoria C

Sebuah artefak dari Meksiko yang berasal dari tahun 1000 SM mengindikasikan penggunaan kompas dengan lodestone, yang merupakan bagian bijih besi yang termagnetisasi secara alamiah. Akan tetapi, bangsa Cina yang memiliki besi yang mereka sadari dapat dimagnetisasi dengan bersentuhan dengan lodestone.

Selama Dinasti Han pada tahun 202 SM - 220 Masehi, orang Tionghoa mulai menggunakan kompas berbentuk mangkuk dan sendok batu yang berorientasi utara-selatan untuk ramalan dan geomansi. Awalnya digunakan sebagai bagian dari praktik Feng Shui, yang bertujuan untuk menyelaraskan individu dengan lingkungan sekitarnya.

Pada tahun 1000 Masehi, kompas navigasi digunakan di kapal-kapal Tiongkok. Para pedagang Arab yang datang ke Tiongkok kemudian mempelajari teknologi ini dan membawanya ke barat.

4. Mesin cetak dan pencetakan tipe bergerak

Pada tahun 1974, spesimen paling awal dari pencetakan woodblock digali dari makam Tang dekat Xi'an. Dicetak pada kertas rami antara tahun 650 dan 670 Masehi, terdiri dari nyanyian Buddha dalam bahasa Sansekerta. Pencetakan woodblock menjadi populer dan banyak digunakan selama dinasti Tang, meskipun mahal dan memakan waktu.

Pada masa Dinasti Song, seorang pria bernama Bi Sheng menemukan pencetakan tipe bergerak. Dia mengukir masing-masing karakter pada potongan tanah liat yang kemudian dikeraskan dengan api. Potongan-potongan ini kemudian direkatkan ke pelat besi untuk mencetak satu halaman, kemudian dipisahkan dan dirumuskan kembali untuk halaman lainnya. Teknik ini menyebar dengan cepat di seluruh Eropa menjelang Renaissance, dan kemudian diadopsi di seluruh dunia.

5. Teh

Tanaman teh adalah tanaman asli Yunnan barat. Legenda Tiongkok kuno mengatakan bahwa teh pertama kali ditemukan oleh Shennong, 'bapak pertanian' Tiongkok, sekitar tahun 2.737 SM. Pada Dinasti Tang, teh menjadi minuman populer yang dinikmati oleh orang-orang dari berbagai kelas sosial.

'Cha Jing' (atau 'Kitab Teh') yang ditulis oleh Lu Yu pada Dinasti Tang, memaparkan metode budidaya, meminum, dan mengklasifikasikan teh yang berbeda, dan dianggap sebagai monograf pertama di dunia tentang teh.

Pohon teh tertua di dunia yang masih hidup berada di Lin Cang, dan berusia sekitar 3.200 tahun.

6. Uang kertas

Uang kertas, atau uang kertas, pada awalnya disebut 'uang terbang' karena sangat ringan sehingga bisa meledak dari tangan Anda. Pertama kali dikembangkan di Tiongkok, uang kertas berasal dari kuitansi deposito pedagang selama Dinasti Tang, karena koin tembaga berat dan besar untuk diangkut selama transaksi komersial besar. Uang kertas kemudian dengan cepat diadopsi oleh pemerintah untuk meneruskan pembayaran pajak.

Uang kertas 'asli' yang dapat ditukar dengan koin logam mulai digunakan di Tiongkok pada abad ke-10. Sebaliknya, uang Barat pertama dikeluarkan di Swedia pada tahun 1661.

7. Alkohol

Hingga baru-baru ini, diyakini bahwa penduduk Jazirah Arab adalah pembuat bir pertama di dunia. Namun, pada tahun 2013, ditemukan tembikar berusia 9.000 tahun di provinsi Henan yang mengungkapkan adanya alkohol yang berusia ribuan tahun lebih awal dari apa pun yang sebelumnya ditemukan.

Orang-orang suku di Asia Tengah menemukan anggur 'beku' di iklim beku abad ke-3, di mana dari anggur yang telah membeku tersisa cairan alkohol murni. Dari sana, berteori bahwa brendi dan wiski ditemukan. Pembekuan kemudian menjadi tes untuk kandungan alkohol, dan anggur suling dibuat di Cina pada abad ke-7. Sebagai perbandingan, barat menemukan alkoholpenyulingan di Italia pada abad ke-12.

Studi juga menunjukkan bahwa di Tiongkok kuno, alkohol tidak hanya digunakan sebagai persembahan spiritual, tetapi juga dikonsumsi secara luas dalam bentuk bir 4-5%.

8. Jam mekanis

Jam mekanis pertama di dunia, yang menampilkan desain burung, ditemukan oleh biksu Buddha Yi Xing pada tahun 725. Air diteteskan ke roda yang akan menyelesaikan satu putaran dalam 24 jam. Penemuannya juga memungkinkan lonceng dibunyikan secara otomatis setiap jam, dan drum dipukuli setiap seperempat jam, yang pada dasarnya berarti jam tersebut adalah jam yang mencolok. Pada akhir abad ke-10, teknologi inidigunakan untuk menara jam militer.

Pada tahun 1092, penemu Su Song mengembangkan jam yang disebut Kekaisaran Kosmik, yaitu 200 tahun sebelum jam mekanis ditemukan di Eropa.

9. Besi tuang

Pekerja besi Tiongkok melebur bijih besi untuk membuat besi kasar dan besi tempa pada abad ke-16. Setengah bagian kiri ilustrasi menunjukkan proses fining, sedangkan setengah bagian kanan menampilkan pria yang mengoperasikan tanur tinggi. Ilustrasi ini asli dari ensiklopedia Tiangong Kaiwu yang dicetak pada tahun 1637, yang ditulis oleh ensiklopedi Dinasti Ming, Song Yingxing (1587-1666).

Kredit Gambar: Wikimedia Commons

Penelitian arkeologi telah mengkonfirmasi bahwa besi tuang, yang terbuat dari peleburan besi babi, dikembangkan di Tiongkok pada awal abad ke-5 SM selama Dinasti Zhou. Orang Tiongkok mampu menuang besi ke dalam bentuk fungsional dan ornamen. Dengan perkembangan anil - cara membiarkan logam atau kaca mendingin perlahan-lahan untuk mengeraskannya - Tiongkok mulai membuat mata bajak, pedang yang lebih panjang, danbahkan bangunan dari besi.

Sebaliknya, tanur tiup sudah ada di barat sejak akhir abad ke-8 Masehi, dan besi tuang tidak tersedia secara luas di Eropa sebelum tahun 1380.

10. Busur silang

Meskipun kita menganggap busur panah sebagai senjata yang digunakan selama perang di abad pertengahan, namun busur panah sudah ada sejak Tiongkok pada tahun 2000 SM. Bukti keberadaannya terdiri dari pemicu dan baut logam perunggu yang ditemukan di situs pemakaman Negara Chu di Hubei. Busur genggam dengan mekanisme pemicu yang kompleks juga telah ditemukan bersama dengan Senjata Terakota yang megah di makam Qin Shihuang.

Pada abad ke-4 SM, busur silang berulang juga menjadi umum, dan para penulis dari Dinasti Han mengaitkan keberhasilan berbagai pertempuran pada saat itu dengan tentara dan unit kavaleri yang telah dilatih untuk menggunakannya dalam formasi.