Изобретенията на Китай са променили хода на историята - от военни оръжия като барут до новаторски инструменти като компаса.

Шахматът, оръдието, коприната, чадърът, акупунктурата, порцеланът, сеизмометърът, хвърчилото и дори четката за зъби - всички тези изобретения са популяризирани отчасти чрез появата на търговията по Пътя на коприната.

Най-известните китайски иновации - "Четирите велики изобретения" - хартията, пушекът, компасът и печатането - са променили из основи хода на човешката история.

Ето 10 новаторски китайски изобретения.

1. хартия

Вероятно едно от най-определящите изобретения на всички времена, хартията е съществувала в Китай още през 105 г. Най-старото запазено парче хартия в света е открито в гробница край Сиан през 1957 г. Изработено от конопени влакна, то датира между 140 и 87 г. пр.

За изобретател на хартията и на процеса на производство на хартия обикновено се смята китайският евнух и съдебен служител от династията Източна Хан Цай Лун. Той добавя дървесни кори и конопени краища към ранните и дребномащабни процеси на производство на хартия, което позволява производството ѝ в големи мащаби и широкото ѝ използване.

Технологията за производство на хартия достига до Пътя на коприната и по този начин до световната сцена, като способността ѝ да записва и разпространява информация променя завинаги хода на историята.

2. Прах

Три кухи керамични калпака, за които се предполага, че са били пълни с пушек. 13-14 век, вероятно династия Юан (1206-1368).

Снимка: Wikimedia Commons / CC / BabelStone

Първоначално известен като "черен прах", пушекът е изобретен от китайски даоистки алхимици около 1000 г. пр.н.е. Уей Боян - известен още като "бащата на алхимията" - го описва през 142 г. от н.е. като вещество, което може да "лети и танцува".

По ирония на съдбата тя е доразвита от алхимиците, които се опитват да произведат вещество, което да позволи вечен живот. Експериментите включват нагряване на 10% сяра и 75% селитра с цел преобразяване на тялото.

През X в. черният прах се използва за фойерверки и сигнали. Постепенно той навлиза на запад и започва да се използва широко като средство за водене на война. Използва се като взривно вещество за разбиване на въглищни и скални залежи до началото на XX в., когато е заменен от динамита.

3. Компасът

Китайски геометричен компас около 1760 г., Национален морски музей.

Снимка: Wikimedia Commons / CC/ Victoria C

Артефакт от Мексико, датиращ от 1000 г. пр.н.е., показва използването на компас с лодестон, който е естествено намагнетизирано парче желязна руда. Китайците обаче са имали желязо, за което са разбрали, че може да се намагнетизира чрез контакт с лодестон.

По време на династията Хан през 202 г. пр.н.е. - 220 г. сл.Хр. китайците започват да използват ориентирани в посока север-юг каменни кофички и компаси с форма на купа за гадаене и геомантия. Първоначално те се използват като част от практиката Фън Шуй, която има за цел да хармонизира хората със заобикалящата ги среда.

Към 1000 г. от н.е. на китайските кораби се използват навигационни компаси. Арабските търговци, които идват в Китай, по-късно научават за технологията и я пренасят на запад.

4. Печатарската преса и печатането на подвижни шрифтове

През 1974 г. най-ранният екземпляр на дърворезба е открит в гробница на династията Тан близо до Сиан. Отпечатан е на конопена хартия между 650 и 670 г. от н.е. и представлява будистко песнопение на санскрит. Дърворезбата става популярна и широко използвана по време на династията Тан, въпреки че е скъпа и отнема много време.

Едва по време на династията Сун един човек на име Би Шенг изобретява печатането с подвижни букви. Той издълбава отделни знаци върху парчета глина, които след това втвърдява с огън. По-късно тези парчета се залепват за желязна плоча, за да се отпечата една страница, след което се отделят и преформулират за друга. Тази техника се разпространява бързо в Европа до Ренесанса, а по-късно е възприета в целия свят.

5. Чай

Според старата китайска легенда чаят е открит за първи път от китайския "баща на земеделието" Шеннун около 2737 г. пр.н.е. По време на династията Танг чаят става популярна напитка, на която се наслаждават хора от различни социални слоеве.

В "Ча Дзин" (или "Книга за чая"), написана от Лу Ю по времето на династията Тан, са описани методите за отглеждане, пиене и класифициране на различни видове чай и се смята за първата монография за чай в света.

Най-старото живо чаено дърво в света се намира в Лин Кан и е на около 3200 години.

6. Банкнотата

Първоначално банкнотите или хартиените пари са наричани "летящи пари", тъй като са толкова леки, че могат да се издуят от ръката ви. Създадени са в Китай, където по време на династията Тан са използвани като депозитни разписки от търговци, тъй като медните монети са тежки и обемисти за пренасяне при големи търговски сделки. След това хартиените пари бързо са възприети от правителството за препращане на данъчни плащания.

"Истинските" хартиени пари, които могат да се разменят срещу метални монети, започват да се използват в Китай през X в. За разлика от тях първите западни пари са емитирани в Швеция през 1661 г.

7. Алкохол

Доскоро се смяташе, че жителите на Арабския полуостров са първите пивовари в света. През 2013 г. обаче в провинция Хенан е открита керамика на 9000 години, която разкрива наличието на алкохол, датиран с хилядолетия по-рано от всичко открито досега.

Племената от Централна Азия откриват "замръзналото" вино в мразовития климат на III в., при което от замръзналото вино остава чиста алкохолна течност. Оттук се предполага, че са изобретени ракията и уискито. След това замразяването става тест за съдържанието на алкохол и дестилирано вино се произвежда в Китай през VII в. За сравнение, Западът открива алкохоладестилация в Италия през XII век.

Проучванията показват също, че в древен Китай алкохолът не само се е използвал като духовно жертвоприношение, но и е бил широко разпространен под формата на 4-5% бира.

8. Механичният часовник

Първият в света механичен часовник с дизайн на птица е изобретен от будисткия монах И Син през 725 г. Върху колело, което завъртало един оборот за 24 часа, се капвала вода. Изобретението му позволявало също така на всеки час автоматично да се бие камбана, а на всеки четвърт час - барабан, което по същество означавало, че часовникът е ударен. В края на X в. тази технология билаизползвани за военни часовникови кули.

През 1092 г. изобретателят Су Сун създава часовник, наречен "Космическа империя", което е 200 години преди изобретяването на механичния часовник в Европа.

9. Чугун

Китайски железничари топят желязна руда, за да произвеждат чугун и ковано желязо през XVI в. Лявата половина на илюстрацията показва процес на финиране, а дясната - мъже, работещи в доменна пещ. Тази илюстрация е оригинал от енциклопедията Tiangong Kaiwu, отпечатана през 1637 г., написана от енциклопедиста от династията Мин Сун Инсин (1587-1666).

Снимка: Wikimedia Commons

Археологическите изследвания потвърждават, че чугунът, произведен от топене на чугун, е бил разработен в Китай в началото на V в. пр.н.е. по време на династията Джоу. Китайците са могли да леят желязо както във функционални, така и в декоративни форми. С развитието на отгряването - начин за бавно охлаждане на метал или стъкло с цел да се закалят - Китай започва да произвежда плугове, по-дълги мечове идори сгради от желязо.

За разлика от тях, доменните пещи съществуват на Запад от края на VIII в., а чугунът не е широко разпространен в Европа преди 1380 г.

10. Арбалетът

Въпреки че смятаме арбалета за оръжие, използвано по време на войни през Средновековието, той датира още от Китай през 2000 г. пр.н.е. Доказателствата за съществуването му се състоят от бронзови метални спусъци и болтове, които са открити в погребение на държавата Чу в Хубей. Ръчни арбалети със сложни механизми за задействане са открити и при великолепните теракотени оръжия в гробницата на Цин Шихуан.

През IV в. пр.н.е. се разпространяват и повтарящите се арбалети, а писатели от династията Хан обясняват успеха на многобройните битки по това време с това, че войниците и кавалерийските части са били обучени да ги използват във формация.