"...въпреки че не мога да бъда Хенри Пети или Чарлз Втори, се стремя да бъда Маргарет Първа

Поетеса, философ, естественик и изобщо новатор - Маргарет Кавендиш, херцогиня на Нюкасъл, очертава ярък женски силует в интелектуалния пейзаж на XVII век.

Дръзкият ѝ характер, упоритото търсене на слава и навлизането ѝ в мъжката сфера на академичните среди предизвикват спорове сред колегите ѝ, но във време, в което от жените се е очаквало да бъдат мълчаливи и покорни, гласът на Маргарет звучи силно и ясно.

Детство

Родена през 1623 г. в многодетно и богато семейство в Есекс, Маргарет от самото начало на живота си е заобиколена от силно женско влияние и възможности за учене. След смъртта на баща ѝ майка ѝ настоява да управлява домакинството им почти без мъжка помощ и Маргарет я почита като изключително силна жена.

С частен учител и богата библиотека на свое разположение младата Маргарет започва да развива познанията си за света, въпреки че жените не са били насърчавани да правят това. Тя поддържа много близки отношения с всичките си братя и сестри и обсъжда с тях прочетеното, като често моли по-големия си учен брат да обясни трудни текстове и понятия, когато е необходимо.

Още в ранна възраст започва да пише и в сборници, които нарича "детски книжки".

Съд в изгнание

На 20-годишна възраст тя моли майка си да ѝ позволи да се присъедини към кралското семейство на кралица Хенриета Мария. Молбата ѝ е удовлетворена и с нежеланието на братята и сестрите си Маргарет напуска семейния дом.

Хенриета Мария, Антъни Ван Дайк, ок.1632-35 г., (Снимка: Public Domain)

През 1644 г. обаче Маргарет е отнета от семейството ѝ. С изострянето на Гражданската война кралицата и домочадието ѝ са принудени да отидат в изгнание в двора на Луи XIV във Франция. Въпреки че Маргарет е уверена и красноречива в обкръжението на братята и сестрите си, тя изпитва огромни трудности, докато е на континента, и развива осакатяваща срамежливост.

Възможно е това да се е дължало на така наречената от нея "мека, разтапяща се, самотна и съзерцателна меланхолия" - състояние, което предизвиква "студена бледност", хаотични жестове и неспособност да говори публично.

Маркизът

"...там, където изпитвам особена привързаност, обичам извънредно и постоянно

Скоро тя намира спасение в лицето на придворния Уилям Кавендиш, маркиз (и по-късно херцог) на Нюкасъл, който намира за очарователна срамежливостта ѝ. Въпреки че "се страхува от брака" и "избягва мъжките компании", Маргарет се влюбва дълбоко в Кавендиш и "няма сили да му откаже" поради чувствата си.

Внук на изтъкнатата елизабетинска дама Бес от Хардуик, Кавендиш се превръща в един от най-големите поддръжници, приятели и наставници на Маргарет, насърчавайки любовта ѝ към знанието и финансирайки публикациите ѝ.

В писанията си тя не може да не го възхвалява, възторгвайки се от "смелостта му над опасностите", "справедливостта над подкупите" и "приятелството над личния интерес". Той бил "мъжествен без формалности", съобразителен и интересен, с "благородна природа и мил нрав". Той бил единственият мъж, когото тя някога е обичала.

Уилям Кавендиш, първи херцог на Нюкасъл от Уилям Ларкин, 1610 г. (Снимка: Public Domain)

Макар че техният твърд роялизъм не им позволява да се върнат в Англия след Гражданската война, двойката живее в Париж, Ротердам и Антверпен, където се смесва с интелектуалци като Рене Декарт и Томас Хобс. Този кръг оказва голямо влияние върху философските идеи на Маргарет, разширявайки начините ѝ на мислене навън.

Поет, учен, философ

В творчеството си Маргарет се занимава с огромен брой концепции. С помощта на "фантастичното" средство на поезията тя размишлява върху атомите, движението на слънцето и физиката на звука. Организира философски разговори между любовта и омразата, тялото и ума, брадвата и дъба и дори обсъжда правата на животните.

Въпреки че често настоява, че творбите ѝ не са нищо повече от игриви разсъждения, фактът, че се е занимавала и е размишлявала върху такива идеи, сам по себе си е подвиг. През цялото време на писането си тя отказва да използва псевдоним, както е обичайно за жените писатели, и приписва името си на всяка дума и мнение.

Маргарет Кавендиш, от неизвестен (кредит за изображения: Public Domain)

През 1667 г. научният ѝ интерес е забелязан, когато тя е първата жена, поканена да наблюдава на живо експериментите на Кралското дружество в Лондон. Въпреки че преди това се е присмивала на мъжете, провеждащи тези експерименти, като ги е оприличила на "момчета, които си играят с водни мехурчета или си хвърлят прах в очите", тя е силно впечатлена от видяното.

Макар да изглежда, че тя е стъпила на вратата, жените няма да бъдат поканени да се присъединят към обществото още близо 300 години.

Пламтящият свят

През 1666 г. Маргарет публикува може би най-известното си произведение - утопичен роман, наречен "Пламтящият свят". Това произведение съчетава интереса ѝ към науката с любовта ѝ към фантастиката и силната ѝ женска ориентация. Често то се смята за най-ранното произведение на научната фантастика и описва съществуването на алтернативна вселена, до която може да се стигне през Северния полюс.

В романа жена, претърпяла корабокрушение, се оказва императрица на този нов свят, населен предимно с антропоморфни животни, преди да сформира армия и да се върне, за да воюва с родното си кралство.

Удивително е, че в този роман Маргарет предсказва много изобретения, които няма да се осъществят стотици години, като летящите самолети и парната машина, и то с жена начело.

"Нека умът ви е бърз и речта ви - готова

Навлизайки в тези предимно мъжки канали на работа, Маргарет често обсъжда ролите на половете и отклоненията си от тях, като се застъпва за възможностите на жените. В началото на публикацията си от 1653 г. "Поеми и фантазии" тя се обръща към колежките си с молба да подкрепят работата ѝ, ако бъде критикувана:

"Затова молете се да укрепите моята страна, за да защитя книгата си, защото знам, че женските езици са остри като двуостри мечове и раняват също толкова силно, когато са разгневени. И в тази битка вашият ум да е бърз, речта ви да е готова, а аргументите ви да са толкова силни, че да ги изтласкате от полето на спора.

Фронтиспис на "Пиеси, неиздавани досега" с Маргарет в центъра, автор Питер Луис ван Шупен, по Абрахам Дипенбек, 1655-58 г., Национална портретна галерия (Снимка: CC)

Без да се сдържа, в своите "Женски орации" тя стига по-далеч, за да атакува язвително патриархата:

"Хората са толкова безскрупулни и жестоки към нас, че се опитват да ни лишат от всички видове свобода...[те] биха искали да ни погребат в къщите или леглата си като в гроб; истината е, че живеем като прилепи или сови, трудим се като зверове и умираме като червеи.

Такава смелост е необичайна за жена в печата. Въпреки че е очаквала да получи огромни критики за работата си, тя я е смятала за жизненоважна за разширяване на женския хоризонт, заявявайки: "ако изгоря, искам да умра като ваша мъченица".

Mad Madge?

Много съвременници я представят като луда жена, като ѝ дават прозвището "лудата Мадж". ексцентричният ѝ характер и крещящото ѝ облекло засилват този образ и предизвикват много критики.

Самюъл Пепис я нарича "луда, самонадеяна, смешна жена", а колежката му писателка Дороти Осбърн коментира, че в "Бедлам" имало "по-трезви хора"!

Самюъл Пепис от Джон Хейлс, 1666 г. (Снимка: Public Domain)

Търсач на слава

"Защото всичко, което желая, е слава, а славата не е нищо друго освен голям шум.

Въпреки срамежливия си характер като млада жена, Маргарет е склонна да се наслаждава на славата си, като неведнъж пише, че амбицията на живота ѝ е да бъде известна.

На 33-годишна възраст тя публикува автобиографията си, която има за цел както да се противопостави на критиците ѝ, така и да препише наследството ѝ. Тя описва произхода, личността и политическата ѝ позиция и представлява богат поглед към женската психика през XVII век.

Когато обмисля необходимостта от работата, тя твърди, че щом Цезар и Овидий са написали автобиографии, "не знам защо да не го направя също така добре".

Като толкова жив и напредничав характер, жалко, че тя е толкова непозната за съвременната публика. Подобно на много жени в историята, които са се осмелявали да изкажат мнението си или, още по-лошо, да го напишат на хартия, наследството на Маргарет дълго време е било наследство на заблудена, непристойна жена, обсебена от суетата и без значение. Въпреки това, въпреки че е принадлежала към "другите" на XVII век, нейните страстии идеи, които намират място сред съвременните жени днес.