'…iako ne mogu biti Henry Peti ili Charles Drugi...nastojim biti Margaret Prva'

Pjesnik, filozof, prirodoslovac i svestrani pionir – Margaret Cavendish, vojvotkinja od Newcastlea isjeca oštru ženstvenu siluetu preko intelektualnog krajolika 17. stoljeća.

Njezina odvažna osobnost, ustrajna potraga za slavom i umetanje u muško carstvo akademske zajednice izazvali su kontroverze među njezinim kolegama, no ipak u vremenu u kojem se od žena očekivalo da budu tihe i pokorne, Margaretin glas govori glasno i jasno.

Djetinjstvo

Rođena 1623. u velikoj i bogatoj obitelji u Essexu, Margaret je bila iz početak svog života okružen snažnim ženskim utjecajem i prilikama za učenje. Nakon očeve smrti, njezina je majka inzistirala na tome da vodi njihovo kućanstvo bez ikakve muške pomoći, a Margaret ju je štovala kao neizmjerno snažnu ženu.

S privatnim učiteljem i golemom knjižnicom na raspolaganju, mlada Margaret počela se kultivirati njeno znanje o svijetu, unatoč tome što se žene uvelike obeshrabruju da to čine. Dijelila je vrlo blizak odnos sa svom braćom i sestrama te bi s njima razgovarala o svom čitanju, često tražeći od svog učenog starijeg brata da objasni teške tekstove i koncepte kada je to bilo potrebno.

Njezina sklonostjer je također počela pisati u ovoj ranoj dobi, u zbirkama radova svoje je knjige nazivala 'dječjim knjigama'.

Dvor u egzilu

U dobi od 20 godina preklinjala je majku da joj dopusti da se pridruži kraljevsko kućanstvo kraljice Henriette Marije. Ovaj zahtjev je odobren, a na nevoljkost njezine braće i sestara, Margaret je napustila obiteljsku kuću.

Henrietta Maria, Anthony Van Dyck, oko 1632.-35., (Zasluga za sliku: Javna domena)

Međutim, 1644. godine Margareta će biti odvedena dalje od svoje obitelji. Kako se građanski rat intenzivirao, kraljica i njezino kućanstvo bili su prisiljeni na izgnanstvo na dvoru Luja XIV u Francuskoj. Iako je Margaret bila samouvjerena i elokventna u društvu svoje braće i sestara, neizmjerno se borila dok je bila na kontinentu, razvijajući paralizirajuću sramežljivost.

To je možda bilo zbog onoga što je nazvala 'mekom, topljivom, usamljenom i melankolijom koja razmišlja' – stanje koje je donijelo 'hladno bljedilo', nestalne geste i nemogućnost govora u javnosti.

Markiz

'…tamo gdje polažem posebnu ljubav, volim izvanredno i stalno '

Ubrzo je pronašla spas u dvoraninu Williamu Cavendishu, markizu (i kasnije vojvodi) od Newcastlea, kojemu je njezina sramežljivost bila simpatična. Iako se 'bojila braka' i 'izbjegavala muško društvo', Margaret se duboko zaljubila u Cavendisha i 'nije imala moć odbiti ga' zbog svojih naklonosti.

Unuk ugledne elizabetinske dameBess od Hardwicka, Cavendish će postati jedan od najvećih Margaretinih podržavatelja, prijatelja i mentora, potičući njezinu ljubav prema znanju i financirajući njezine publikacije.

U svom pisanju nije mogla a da ga ne hvali, pljušteći nad njegovim ' hrabrost iznad opasnosti", "pravda iznad mita" i "prijateljstvo iznad osobnog interesa". Bio je "mužev bez formalnosti", hitar i zanimljiv, s "plemenitom naravi i slatkom naravi". On je bio jedini muškarac kojeg je ikada voljela.

William Cavendish, prvi vojvoda od Newcastlea od Williama Larkina, 1610. (autor fotografije: Public Domain)

Dok je njihov nepokolebljivi rojalizam sprječavao njihov povratak u Englesku nakon građanskog rata, par je živio u Parizu, Rotterdamu i Antwerpenu družeći se s intelektualcima poput Renéa Descartesa i Thomasa Hobbesa. Ovaj bi krug imao veliki utjecaj na Margaretine filozofske ideje, proširujući njezin način razmišljanja prema van.

Pjesnik, znanstvenik, filozof

U svom pisanju Margaret se pozabavila golemim brojem koncepata. Iznesena kroz 'maštovit' medij poezije, razmišljala je o atomima, kretanju sunca i fizici zvuka. Uprizorila je filozofske razgovore između ljubavi i mržnje, tijela i uma, sjekire i hrasta, pa čak i raspravljala o pravima životinja.

Iako je često inzistirala da njezina djela nisu ništa više od razigranih razmišljanja, činjenica da je bio angažiran i razmišljanje o takvim idejama je podvig usebe. Tijekom čitavog svog pisanja odbijala je koristiti pseudonim kao što je uobičajeno za spisateljice i pripisivala je svoje ime svakoj riječi i mišljenju.

Margaret Cavendish, od nepoznatog (Image Credit: Public Domain)

1667. godine prepoznat je njezin znanstveni interes kada je bila prva žena koja je pozvana da gleda eksperimente Kraljevskog društva u Londonu uživo. Iako je prethodno ismijavala muškarce koji su provodili te pokuse, urnebesno ih uspoređujući s 'dječacima koji se igraju vodenim mjehurićima ili bacaju prašinu jedni drugima u oči' bila je jako impresionirana onime što je vidjela.

Iako bi Činilo se da joj je stala na vrata, žene neće biti pozvane da se pridruže društvu još gotovo 300 godina.

Plamteći svijet

Godine 1666. Margaret je objavila ono što joj je možda najbolje -poznato djelo, utopijski roman pod nazivom 'Plamteći svijet'. Ovaj je rad kombinirao njezino zanimanje za znanost s ljubavlju prema fikciji i snažnim stavom usmjerenim na žene. Često je hvaljen kao najraniji dio znanstvene fantastike, a opisuje postojanje alternativnog svemira do kojeg se može doći preko Sjevernog pola.

U romanu, brodolomka se nađe caricom ovog novog svijeta, naseljenog uglavnom antropomorfne životinje, prije formiranja vojske i povratka u rat protiv svog matičnog kraljevstva.

Zapanjujuće, u ovom romanu Margaret predviđa mnoge izume koji se neće dogoditiproći stotinama godina, poput letenja zrakoplova i parnog stroja, i to sa ženom na čelu.

'Neka vam pamet bude brza, a vaš govor spreman'

Kroz navigaciju ovim izrazito muškim kanalima rada, Margaret je često raspravljala o rodnim ulogama i svom odstupanju od njih, jamčeći za sposobnosti žena. Na početku svoje publikacije iz 1653., 'Pjesme i fantazije', obratila se svojim kolegicama tražeći da podrže njezin rad ako se suoči s kritikama:

'Stoga molite da ojačate moju stranu, u obrani moje knjige; jer znam da su ženski jezici oštri, kao dvosjekli mačevi, i jednako rana kad su ljute. I u ovoj bitci neka vaša pamet bude brza, a vaš govor spreman, a vaši argumenti tako jaki da ih izbacite iz polja spora.'

Predstava za 'Predstave, nikad prije tiskane ' s Margaretom u središtu, autor Pieter Louis van Schuppen, prema Abrahamu Diepenbeecku, 1655.-58., Nacionalna galerija portreta (Zasluga za sliku: CC)

Nikakva da se suzdržava, u svojim 'Ženskim govorima' ide nadalje kako bi oštro napali patrijarhat:

'Ljudi su tako nesavjesni i okrutni prema nama, dok nam pokušavaju zabraniti sve vrste ili vrste slobode...[oni] bi željeli da nas pokopaju u svojim kućama ili krevetima , kao u grobu; istina je da živimo kao šišmiši ili sove, radimo kao zvijeri, a umiremo kao crvi.’

Takva smjelostbila neuobičajena u tisku žena. Iako je očekivala da će dobiti brojne kritike za svoj rad, smatrala ga je vitalnim za širenje ženskog horizonta, izjavivši: 'ako gorim, želim umrijeti tvoja mučenica'.

Mad Madge?

Svojim opsežnim idejama iznesenim svima na čitanje, Margaret je privukla veliku pozornost. Mnogi su je suvremeni izvještaji prikazivali kao neku vrstu lude žene, pripisujući joj nadimak 'Mad Madge'. Njezina ekscentrična priroda i kitnjasti smisao za odijevanje produbili su ovu sliku, što je izazvalo mnoge kritike.

Samuel Pepys ju je nazvao 'ludom, umišljenom, smiješnom ženom', dok je kolegica spisateljica Dorothy Osbourne komentirala da postoje 'trezveniji ljudi u Bedlamu!

Samuel Pepys od Johna Haylsa, 1666. (Zasluga za sliku: Public Domain)

Tragač za slavom

'Sve što želim je slava, a slava je ništa osim velike buke'

Unatoč svojoj stidljivoj prirodi kao mlade žene, Margaret je imala tendenciju uživati ​​u svojoj slavi, pišući u mnogim prilikama da joj je životna ambicija biti poznata.

U 33. godini objavila je autobiografiju. S namjerom da se suprotstavi njezinim kritičarima i stavi njezinu ostavštinu na papir, dao je opis njezine loze, osobnosti i političkog stava te predstavlja bogat pogled na žensku psihu 17. stoljeća.

Kada se razmatra nužnost rada, tvrdila je da, budući da su i Cezar i Ovidije pisali autobiografije, 'Ne znam razloga da to ne učinim kaodobro’.

Kao tako živahan i napredan lik, nije li šteta što je toliko nepoznata modernoj publici. Poput mnogih žena u povijesti koje su se usudile izreći svoje mišljenje, ili još gore, staviti ga na papir, Margaretina je ostavština dugo bila zabludna, razvratna žena, opsjednuta taštinom i beznačajna. Ipak, iako je pripadala 'drugima' 17. stoljeća, njezine strasti i ideje nalaze dom među modernim ženama danas.