'... tot i que no puc ser Enric cinquè o Carles segon... m'esforço per ser Margarida la primera'

Poeta, filòsof, científic natural i pioner a tot arreu – Margaret Cavendish, duquessa de Newcastle talla una silueta femenina aguda al paisatge intel·lectual del segle XVII.

La seva personalitat atrevida, la seva persistent recerca de fama i la seva inserció en l'àmbit masculí de l'acadèmia van causar controvèrsia entre els seus companys, però en una època en què s'esperava que les dones estiguessin callades i submises, la veu de Margaret parla fort i clara.

Infància

Nascuda el 1623 en una família nombrosa de gran riquesa a Essex, Margaret era de la inici de la seva vida envoltada d'una forta influència femenina i oportunitats d'aprenentatge. Després de la mort del seu pare, la seva mare va insistir a dirigir la seva llar sense pràcticament cap ajuda masculina, i Margaret la venerava com una dona immensament forta.

Amb un tutor privat i una gran biblioteca a la seva disposició, la jove Margaret va començar a cultivar. el seu coneixement del món, malgrat que les dones es veuen molt desanimades de fer-ho. Va compartir una relació molt estreta amb tots els seus germans i parlava de la seva lectura amb ells, sovint demanant al seu germà gran erudit que expliqués textos i conceptes difícils quan fos necessari.

La seva inclinació.perquè l'escriptura també va començar a aquesta edat primerenca, en col·leccions d'obres anomenava els seus 'llibres de nadons'.

Una cort exiliada

Als 20 anys, va suplicar a la seva mare que la deixés unir-se. la casa reial de la reina Henrietta Maria. Aquesta sol·licitud va ser acceptada i, davant la reticència dels seus germans, Margaret va abandonar la casa familiar.

Henrietta Maria, d'Anthony Van Dyck, c.1632-35, (crèdit d'imatge: domini públic)

El 1644, però, Margaret seria allunyada de la seva família. A mesura que la Guerra Civil s'intensificava, la reina i la seva família es van veure obligades a exiliar-se a la cort de Lluís XIV a França. Tot i que Margaret era segura i eloqüent al voltant dels seus germans, va lluitar immensament mentre estava al continent, desenvolupant una timidesa paralitzant.

Això pot haver estat degut al que ella va anomenar una "malenconia suau, fonent, solitària i contemplativa". – una condició que provocava una 'pal·lidesa freda', gestos erràtics i incapacitat per parlar en públic.

El marquès

'... on poso un afecte particular, estimo extraordinàriament i constantment. '

Aviat va trobar una gràcia salvadora en el cortesà William Cavendish, marquès (i més tard duc) de Newcastle, que va trobar la seva tímiditat entranyable. Tot i que va fer "temor del matrimoni" i va "evitar la companyia dels homes", Margaret es va enamorar profundament de Cavendish i "no va tenir el poder de rebutjar-lo" a causa dels seus afectes.

Nét d'una eminent dama isabelinaBess d'Hardwick, Cavendish es convertiria en una de les més grans partidaris, amics i mentors de Margaret, animant-li el seu amor pel coneixement i finançant les seves publicacions.

En els seus escrits, no va poder evitar elogiar-lo, brollant sobre el seu " el coratge per sobre del perill", "la justícia per sobre dels suborns" i "l'amistat per sobre de l'interès". Era "virill sense formalitat", enginyós i interessant, amb "naturalesa noble i tarannà dolç". Va ser l'únic home que va estimar mai.

William Cavendish, primer duc de Newcastle per William Larkin, 1610 (crèdit fotogràfic: domini públic)

Mentre el seu ferm reialisme impedia el seu retorn a Anglaterra després de la Guerra Civil, la parella va viure a París, Rotterdam i Anvers barrejant-se amb intel·lectuals com René Descartes i Thomas Hobbes. Aquest cercle tindria un gran impacte en les idees filosòfiques de Margaret, ampliant els seus modes de pensament cap a l'exterior.

Poeta, científica, filòsof

En els seus escrits, Margaret va abordar un nombre immens de conceptes. Acostada a través del mitjà "fantasiós" de la poesia, va reflexionar sobre els àtoms, el moviment del sol i la física del so. Va posar en escena converses filosòfiques entre l'amor i l'odi, el cos i la ment, un destral i un roure, i fins i tot va parlar dels drets dels animals.

Tot i que sovint insistia que les seves obres no eren més que reflexions lúdiques, el fet que ella estava compromès i contemplar aquestes idees és una proesamateix. Al llarg de tots els seus escrits, es va negar a utilitzar un pseudònim com era habitual amb les escriptores, i va atribuir el seu nom a cada paraula i opinió.

Margaret Cavendish, de Unknown (crèdit d'imatge: domini públic)

L'any 1667, el seu interès científic va ser reconegut quan va ser la primera dona que va ser convidada a veure els experiments en directe de la Royal Society de Londres. Tot i que anteriorment havia ridiculitzat els homes que feien aquests experiments, comparant-los de manera hilarant amb "nois que juguen amb bombolles aquòtiques o que es llencen pols als ulls dels altres", va quedar molt impressionada amb el que va veure.

Tot i que sí. sembla que tenia el peu a la porta, les dones no serien convidades a unir-se a la societat durant gairebé 300 anys més.

The Blazing World

El 1666, Margaret va publicar el que potser és el que més bé -obra coneguda, una novel·la utòpica anomenada 'El món ardent'. Aquest treball va combinar el seu interès per la ciència, amb el seu amor per la ficció i una forta actitud centrada en la dona. Sovint és aclamada com la primera peça de ciència-ficció, i representa l'existència d'un univers alternatiu accessible a través del Pol Nord.

A la novel·la, una dona nàufraga es troba emperadriu d'aquest nou món, poblat en gran part per animals antropomòrfics, abans de formar un exèrcit i tornar a fer la guerra al seu regne natal.

Sorprenentment, en aquesta novel·la Margaret prediu molts invents que no arribarien.per passar centenars d'anys, com ara avions voladors i la màquina de vapor, i ho fa amb una dona al capdavant.

'Que el teu enginy sigui ràpid i el teu discurs preparat'

A través de la navegació per aquests canals de treball significativament masculins, Margaret sovint parlava dels rols de gènere i la seva desviació d'ells, donant fe de les capacitats de les dones. A l'inici de la seva publicació de 1653, 'Poemes i fantasias', es va dirigir a les seves companyes demanant-li que recolzessin el seu treball en cas que s'enfrontés a les crítiques:

‘Per tant, preguem que enforteixi el meu costat, en la defensa del meu llibre; perquè sé que les llengües de les dones són tan esmolades, com espases de dos talls, i tan ferides quan s'enfaden. I en aquesta batalla que el vostre enginy sigui ràpid, i el vostre discurs llest, i els vostres arguments tan forts, com per treure'ls del camp de la disputa.'

Frontispici de "Obras, mai abans impreses". ' amb Margaret al centre, de Pieter Louis van Schuppen, després d'Abraham Diepenbeeck, 1655-58, National Portrait Galley (crèdit d'imatge: CC)

No hi ha ningú a qui retenir, a les seves "Oracions femenines" va a més d'atacar de manera mordaç el patriarcat:

"Els homes són tan inconcebibles i cruels contra nosaltres, ja que s'esforcen per prohibir-nos tota mena o mena de llibertat... [els] voldrien enterrar-nos a les seves cases o llits. , com en una Tomba; la veritat és que vivim com els ratpenats o els mussols, treballem com les bèsties i morim com els cucs.’

Tanta gosadia.era poc comú escrit per una dona. Tot i que esperava rebre grans crítiques pel seu treball, va veure que era vital per expandir l'horitzó femení, afirmant: "si em cremo, desitjo morir el teu màrtir".

Mad Madge?

Amb les seves idees d'ampli abast exposades perquè tothom les llegeixi, Margaret va cridar molt l'atenció. Molts relats contemporanis la van representar com una dona boja i li van atribuir el sobrenom de "Mad Madge". La seva naturalesa excèntrica i el seu extravagant sentit del vestit van afavorir aquesta imatge, amb moltes crítiques.

Samuel Pepys es va referir a ella com "una dona boja, presumida i ridícula", mentre que la seva també escriptora Dorothy Osbourne va comentar que hi havia "gent més sobria". a Bedlam'!

Samuel Pepys de John Hayls, 1666 (crèdit d'imatge: domini públic)

Cercador de fama

"Per a tot el que desitjo, és fama, i la fama és res més que un gran soroll'

Malgrat la seva naturalesa tímida de jove, Margaret tenia tendència a delectar-se amb la seva fama, i va escriure en moltes ocasions que la seva ambició vital era ser famosa.

Als 33 anys va publicar la seva autobiografia. Amb la intenció de contrarestar els seus crítics i posar el seu llegat en paper, va donar una descripció del seu llinatge, personalitat i posició política, i és una mirada rica a la psique femenina del segle XVII.

Quan es considera la necessitat de la treball, va sostenir que, a mesura que Cèsar i Ovidi escrivien autobiografies, "No sé cap motiu per no fer-ho combé’.

Com a personatge tan viu i avançat, és lamentable que sigui tan desconeguda pel públic modern. Com moltes dones de la història que es van atrevir a dir la seva opinió o, pitjor encara, a posar-ho en paper, el llegat de Margaret ha estat durant molt de temps el d'una dona delirante i obsessionada, obsessionada per la vanitat i de poca importància. No obstant això, tot i que pertanyia a l'"altre" del segle XVII, les seves passions i idees troben una llar entre les dones modernes d'avui.